Pendant longtemps, l’IMC (indice de masse corporelle) seul a été utilisé pour déterminer le surpoids et l’obésité. Mais dans le passé, les chercheurs ont remis en question à plusieurs reprises son utilité en raison d’erreurs de diagnostic. L’indice fournit peu d’informations sur la quantité de graisse corporelle d’une personne et sur la manière dont elle est distribuée.
Les personnes en forme et musclées peuvent avoir un IMC plus élevé que les personnes non sportives. En effet, la masse musculaire pèse plus que la masse grasse en raison de sa densité volumique élevée.
Des chercheurs testent une nouvelle définition de l’obésité
Dans le cadre d’une étude, des chercheurs ont testé pour la première fois un nouveau concept destiné à améliorer le diagnostic de l’obésité. Il est issu d’une commission internationale d’experts et a été présenté pour la première fois dans la revue spécialisée « The Lancet Diabetes & Endocrinology » en 2025.
Pour la définition de l’obésité, il s’agit non seulement l’IMC, mais aussi l’excès de masse grasse et sa répartition dans le corps – c’est-à-dire le tour de taille, le rapport taille-hanche ou le rapport taille-hauteur.
Le nouveau concept différencie également entre obésité préclinique et clinique. Même si l’obésité préclinique n’est pas encore pathologique, l’obésité clinique a déjà entraîné des lésions organiques.
L’IMC sous-estime le risque d’obésité
Les résultats de l’étude, parus dans la revue « Nature » le 11 novembre 2026, montrent à quel point ce concept est utile dans la pratique. Une équipe internationale de chercheurs a analysé quatre ensembles de données provenant de Chine, de Grande-Bretagne, des États-Unis et d’Espagne avec plus de 840 000 sujets de test.
Le Diagnostic de l’obésité Selon la nouvelle approche, toute personne ayant les valeurs suivantes a reçu :
- IMC ≥ 40 kg/m²
ou
- IMC ≥ 30 kg/m² et
- augmentation du tour de taille ou augmentation du rapport taille/taille
ou
- IMC 25-29,9 kg/m² et
- augmentation du tour de taille et augmentation du rapport taille/hauteur
Selon l’étude, les valeurs limites suivantes s’appliquent :
augmentation du tour de taille :
- Hommes ≥ 102 cm et femmes ≥ 88 cm
- Hommes chinois ≥ 90 cm et femmes chinoises ≥ 85 cm
augmentation du rapport taille/hauteur
- hommes blancs non hispaniques 0,57 et femmes 0,58
- hommes noirs non hispaniques 0,55 et femmes 0,57
- Hommes hispaniques 0,57 et femmes 0,59
- Hommes asiatiques 0,56 et femmes 0,59
- autres : hommes 0,5 et femmes 0,5
Vérifiez vous-même vos valeurs à l’aide des calculatrices suivantes
Le résultat : 7 % de personnes obèses en plus
En conséquence, l’IMC surestime l’obésité chez 1,2 à 3,1 pour cent des personnes et la sous-estime chez 5,2 à 8,6 pour cent des personnes, par rapport au concept élargi (c’est-à-dire l’IMC en combinaison avec le tour de taille, le rapport taille/taille ou le rapport taille/hanche).
Après l’enregistrement étendu, 3,3 à 7,4 pour cent de personnes supplémentaires sont obèses qu’avec le calcul de l’IMC.
Les personnes souffrant d’obésité clinique courent un risque accru de décès
En outre, les chercheurs ont constaté que 22,7 à 31,3 pour cent souffraient d’obésité clinique.
Selon eux, le concept élargi peut également prédire un risque accru de décès. Les personnes souffrant d’obésité clinique avaient un risque accru de 69 % de mourir au cours des dix prochaines années. Chez les personnes souffrant d’obésité préclinique, cette augmentation n’a été que de 19 pour cent.
La conclusion des auteurs de l’étude : Les résultats plaident en faveur de l’introduction mondiale de la définition de l’obésité élargie par la Commission Lancet.
Un expert allemand salue la nouvelle définition, mais voit également des points faibles
Til Uebel trouve l’approche du concept élargi constructive. Il est porte-parole du groupe de travail sur le diabète de la Société allemande de médecine générale et de médecine familiale : « L’ajout de critères anthropométriques supplémentaires à l’IMC est fondamentalement le bienvenu. Selon les résultats de l’étude, la proportion globale de personnes obèses augmente en conséquence, mais avec la nouvelle définition, seulement 30 % environ des patients obèses entrent dans la catégorie de l’obésité clinique.
Beaucoup plus de facteurs de risque pour le développement de l’obésité
Cependant : « Il existe nettement plus de facteurs de risque dans le développement de l’obésité que de purs critères anthropométriques », explique Uebel.
Il préfère une évaluation des risques individualisée et multifactorielle. « Il ne s’agit pas d’une mesure toujours plus précise du corps, mais plutôt de l’intégration de ces résultats dans une vision holistique qui peut réduire les erreurs de jugement et permettre une évaluation des risques individuels et des conseils appropriés. »
Selon l’expert, ceux-ci incluent, outre les maladies existantes, l’âge et les conditions de vie sociales.
Comment prévenir le surpoids et l’obésité
Une bonne alimentation : Assurez-vous de consommer suffisamment de protéines (par exemple légumineuses, fromage blanc), de graisses saines (noix, avocat, saumon), de fibres (pain complet, légumes) et d’un apport nutritionnel généralement optimal.
Exercice régulier: Marchez davantage chaque jour et prenez les escaliers plutôt que l’ascenseur. Qu’il s’agisse de marche rapide ou de vélo détendu, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), vous devriez faire 150 minutes d’exercice modéré par semaine. Cela représente environ 22 minutes par jour.
Renforcement musculaire : Développez activement vos muscles. Ceux-ci brûlent de l’énergie au repos, donc votre taux métabolique de base est plus élevé et vous brûlez plus de calories.
Évitement du stress: Le cortisol, l’hormone du stress, peut entraîner une prise de poids, en partie parce qu’il favorise les fringales. Si possible, essayez de minimiser les situations stressantes, par exemple en intégrant des exercices de relaxation ou du yoga dans la vie quotidienne.
Dormir suffisamment : Essayez de dormir sept à huit heures chaque nuit. Le manque de sommeil peut ralentir votre métabolisme et affecter votre santé mentale, ce qui affecte votre bien-être général.
