Les décès cardiaques soudains et inattendus chez les enfants sont les plus courants au cours de leur adolescence, selon des recherches du National Cardiac Pathology Centre du Royaume-Uni à City St George’s, Université de Londres.
La recherche est publiée dans la revue Circulation: arythmie et électrophysiologie.
Les chercheurs disent que les résultats ont des implications importantes pour les stratégies de dépistage cardiaque et de prévention. Ils ont examiné 624 cœurs à partir de cas de mort cardiaque soudaine chez les enfants âgés de 1 à 17 ans sur près de trois décennies entre 1994 et 2023, ce qui en fait l’une des plus grandes études du genre.
La mort cardiaque soudaine chez les enfants s’est avérée se produire le plus souvent en deux périodes – au cours de la première année de vie et de nouveau au cours de l’adolescence entre 13 et 17 ans. Ils ont également constaté que les garçons étaient touchés deux fois plus souvent que les filles de tous les âges.
Le Dr Joe Westaby, auteur principal et maître de conférences cliniques en histopathologie de la School of Health and Medical Sciences de City St George’s, Université de Londres, a déclaré: « Nous avons constaté que la mort cardiaque soudaine chez les enfants est extrêmement rare entre deux et huit ans, mais augmente fortement pendant les années d’adolescence.
Dans la plupart des cas (63%), l’équipe a constaté qu’une condition appelée syndrome de mort arythmique soudaine (SAD) était la cause, c’est-à-dire que quelqu’un décède soudainement après un arrêt cardiaque sans raison évidente. Dans 15% des cas, la cause était une maladie affectant le muscle cardiaque, connu sous le nom de cardiomyopathie. D’autres causes moins courantes incluent l’inflammation cardiaque, les malformations cardiaques présentes à la naissance et les artères anormales dans le cœur.
L’équipe a identifié qu’environ un décès sur cinq (21%) s’est produit pendant ou juste après l’exercice. Encore plus préoccupant était la constatation que seulement 11% des enfants avaient montré des symptômes liés au cœur avant la mort, soulignant comment ces conditions ne sont souvent pas détectées.
Implications pour le dépistage
Le Dr Westaby a ajouté: « La plupart de ces décès soudains sont liés à des conditions cardiaques héritées qui peuvent fonctionner dans les familles. Lorsque cette condition est trouvée chez un enfant, il est crucial que les autres membres de la famille soient également vérifiés.
« D’après nos résultats, nous recommandons que les enfants des familles touchées soient vérifiés avant l’âge de 13 ans, c’est-à-dire lorsque le risque commence à augmenter considérablement. Ce dépistage peut aider à identifier et à traiter ces conditions chez des parents, à prévenir d’autres décès tragiques. »
