Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCL, un peu plus de la moitié des gros buveurs en Angleterre déclarent qu’ils modifieraient leur consommation d’alcool si des étiquettes indiquant les calories de l’alcool étaient introduites.
Les résultats, selon les chercheurs, suggèrent que les étiquettes caloriques pourraient aider certains buveurs à maintenir un poids plus sain.
L’étude, publiée dans la revue BMJ ouverta examiné les réponses à une enquête menée auprès de 4 683 adultes en Angleterre pour évaluer l’impact que l’étiquetage des calories de l’alcool pourrait avoir sur les attitudes et le comportement des gens en matière de consommation d’alcool.
Les chercheurs ont constaté que 54 % des gros buveurs (définis comme des « buveurs dangereux », selon un questionnaire) ont déclaré qu’ils modifieraient leur consommation d’alcool si l’étiquetage des calories était introduit. Ce chiffre est à comparer à 44 % des buveurs plus légers.
Interrogés sur des changements de comportement spécifiques, plus d’un quart des gros buveurs (27 %) ont déclaré qu’ils choisiraient des boissons moins caloriques, tandis qu’un sur six a déclaré qu’il boirait de l’alcool moins souvent (18 %) et consommerait moins de boissons (17 %).
Les chercheurs ont également évalué les connaissances des gens sur le contenu calorique des boissons alcoolisées, constatant que les buveurs à risque étaient plus susceptibles que les buveurs à faible risque ou les non-buveurs d’estimer avec précision le nombre de calories contenues dans la bière, le vin, le cidre et les spiritueux.
L’auteur principal, le professeur Andrew Steptoe (UCL Behavioural Science & Health), a déclaré : « Notre étude a révélé qu’une proportion importante de gros buveurs ont déclaré qu’ils changeraient leurs habitudes de consommation d’alcool si l’étiquetage des calories était introduit. Cela suggère que l’étiquetage pourrait aider à cibler les buveurs à haut risque qui obtiennent une plus grande proportion de calories provenant de l’alcool et sont plus susceptibles de prendre du poids en conséquence.
« Bien que les réponses à l’enquête ne correspondent pas nécessairement aux comportements, les résultats indiquent que les étiquettes pourraient jouer un rôle utile pour réduire la consommation de calories cachées dans l’alcool. Environ 9 % des calories consommées par les hommes et 5 % par les femmes proviennent des boissons alcoolisées. L’étiquetage des calories de l’alcool pourrait donc contribuer de manière modeste à aider les gens à maintenir un poids santé. »
En vertu de la législation britannique actuelle, tous les aliments et boissons non alcoolisées doivent comporter des informations nutritionnelles. Les produits alcoolisés sont exemptés de cette obligation et doivent uniquement indiquer la teneur en alcool, le volume de la boisson et les allergènes qu’elle contient.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les réponses à une enquête menée auprès d’un échantillon représentatif d’adultes en Angleterre, recueillies entre novembre 2022 et janvier 2023.
Les participants à l’enquête ont été répartis en deux catégories : non-buveurs, buveurs à faible risque et buveurs dangereux, à partir d’un questionnaire sur les habitudes de consommation d’alcool, qui portait sur la quantité d’alcool consommée ainsi que sur l’impact de la consommation d’alcool sur la vie quotidienne. Environ les trois quarts des buveurs ont été classés comme buveurs à faible risque et un quart comme buveurs dangereux.
Plus de la moitié des personnes interrogées (58 %) ont déclaré qu’un étiquetage des calories serait utile, 64 % étant d’accord pour qu’il soit fourni dans les magasins et les supermarchés, et 52 % pour qu’il soit disponible dans les pubs, les bars et les restaurants. Les buveurs étaient moins susceptibles que les non-buveurs de soutenir l’étiquetage.
Lorsqu’on leur a demandé de choisir la bonne fourchette de 50 kcal pour différentes boissons alcoolisées, les buveurs à risque ont systématiquement été plus précis que les non-buveurs et les buveurs à faible risque. S’ils n’étaient pas précis, ils avaient tendance à surestimer plutôt qu’à sous-estimer la teneur en calories.
Les chercheurs ont conclu que les campagnes visant à améliorer les connaissances du public sur les calories contenues dans les boissons alcoolisées pourraient être moins efficaces pour réduire la consommation que celles visant à changer les attitudes. Étant donné que les buveurs dangereux sont plus susceptibles de surestimer la teneur en calories des boissons alcoolisées, une meilleure connaissance pourrait éventuellement encourager les buveurs dangereux à boire davantage, ont déclaré les chercheurs.
Le professeur Jamie Brown (UCL Behavioural Science & Health), co-auteur de l’étude, a déclaré : « Bien que ces résultats soient encourageants, il est peu probable que l’étiquetage des calories de l’alcool, à lui seul, contribue de manière substantielle à la stratégie du gouvernement britannique visant à réduire les méfaits de l’alcool et de l’obésité. Il pourrait jouer un rôle positif dans le cadre d’une approche plus globale, comprenant une réglementation sur la publicité, la disponibilité, la fiscalité et le prix. »
Les chercheurs ont déclaré qu’il serait utile d’augmenter la disponibilité de boissons à faible teneur en calories, car il s’agissait de l’action la plus courante en réponse à l’étiquetage obligatoire et elle était particulièrement populaire parmi les buveurs dangereux.
