Alors que le confinement fédéral se poursuit, les États ont été contraints de compter sur leurs propres ressources pour détecter les épidémies, au moment même où commence la saison des maladies respiratoires.
La fermeture a interrompu les tableaux de bord et les analyses d’experts des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies, qui surveillent des indicateurs tels que les eaux usées pour fournir des alertes précoces sur la propagation du COVID-19, de la grippe, du VRS (virus respiratoire syncytial) et d’autres maladies infectieuses.
Cette pause laisse les États avec moins d’alertes précoces en cas d’épidémies, mettant potentiellement des vies en danger, même si les taux de vaccination des enfants chutent dans un contexte d’exemptions accrues et d’hésitations alimentées par la désinformation.
Les autorités étatiques et locales peuvent lutter contre les épidémies avec des conseils ciblés pour se faire vacciner et rester à la maison en cas de maladie, mais ils doivent d’abord savoir où le faire. Et les résidents ne sauront pas prendre de précautions s’ils ignorent que de nombreux membres de leur communauté tombent malades.
Les eaux usées sont particulièrement cruciales pour détecter les épidémies avant que les gens ne commencent à se faire soigner, a déclaré le Dr John T. Brooks, ancien médecin-chef de la réponse d’urgence au COVID-19 du CDC, qui a pris sa retraite l’année dernière.
« Il s’agit d’une information de plus pour chaque citoyen américain pour éclairer sa décision, comme : ‘Est-ce que je veux me faire vacciner, et c’est le moment ?' », a déclaré Brooks. « Cela aide vraiment à protéger les Américains en identifiant les communautés dans lesquelles vous devrez peut-être intensifier vos efforts, sensibiliser et rappeler aux gens l’hygiène. »
Ericka McGowan, directrice principale des maladies infectieuses émergentes à l’Association des responsables de la santé des États et des territoires, a déclaré que l’absence d’implication du CDC « pourrait être un problème si un problème majeur (des États) manquait ». Généralement, les États et les localités rassemblent leurs propres informations sur la santé, mais beaucoup s’appuient sur le CDC pour les analyser et les afficher au public.
Le programme de surveillance des eaux usées de l’État de Washington, par exemple, utilise les tableaux de bord du CDC pour afficher des informations au public. Désormais, seuls les représentants de l’État peuvent voir les informations, et ils devraient repenser le système si la fermeture se poursuit, a déclaré McGowan.
Caitlin Rivers, professeure agrégée à l’Université Johns Hopkins qui étudie les épidémies de maladies infectieuses, a vérifié dans les 50 États les problèmes de données liés à la fermeture. Dans un article de Substack, Rivers a déclaré que le résultat de l’arrêt était une « surveillance DIY ».
La Géorgie a dû suspendre son rapport sur la grippe, qui devrait normalement commencer ce mois-ci, en raison de données manquantes du CDC. Cependant, les responsables de la santé travaillent sur une version utilisant uniquement les informations de l’État, a déclaré Nancy Nydam, porte-parole du ministère de la Santé publique de Géorgie. Certains hôpitaux signalent les cas à l’État et d’autres directement au CDC, il y aura donc des lacunes en matière d’informations pendant la fermeture, a-t-elle déclaré.
Entre-temps, la Géorgie dispose de ses propres données sur les visites aux urgences montrant que les cas suspects de COVID-19, de grippe et de VRS ont diminué entre août et début octobre.
La Géorgie dispose également de son propre programme de surveillance des eaux usées, qui fournit une alerte précoce en cas de propagation de maladies dans la population avant que des cas confirmés n’apparaissent dans les hôpitaux. Mais certains États s’appuient sur la surveillance des eaux usées du CDC.
Michael Hoerger, professeur agrégé à l’Université de Tulane, a dû suspendre ses rapports sur les eaux usées État par État sur le COVID-19 en raison du manque de données du CDC sur les eaux usées et d’une pause sans rapport dans les données d’un collectif privé de rapports sur les eaux usées appelé Biobot, a-t-il déclaré. Biobot n’a pas répondu à une demande de commentaire.
« Cette pause signifie que nous n’aurons pas une bonne idée des États qui font face à une transmission élevée (du COVID-19) jusqu’à ce que les données soient à nouveau en ligne », a déclaré Hoerger. « Je peux toujours publier des estimations et des prévisions nationales utiles, mais cela n’aide pas vraiment les États qui sont aberrants par rapport à ce qui se passe à l’échelle nationale. »
Le Pandemic Mitigation Collaborative de Hoerger a publié un rapport en août sur les points chauds du COVID-19 en Californie, et les taux d’État les plus élevés pour le COVID-19 fin septembre étaient dans le Connecticut, le Delaware, le Nevada et l’Utah.
Pour le moment, tout ce que Hoerger peut faire, c’est s’appuyer sur les prévisions passées prévoyant environ 499 000 nouvelles infections au COVID-19 par jour au 13 octobre, la première fois sous la barre des 500 000 depuis juillet.
« Nous sommes actuellement dans une sorte de black-out en termes de données rigoureuses en temps réel », a déclaré Hoerger. « Heureusement, au moins au niveau national, nous sommes dans une relative accalmie en matière de transmission. »
Comme la Géorgie, de nombreux États peuvent surveiller eux-mêmes les eaux usées pour suivre le COVID-19, la grippe, le VRS et d’autres maladies, selon une liste compilée par le Pandemic Mitigation Collaborative de Hoerger.
Le Texas, par exemple, n’a eu aucune difficulté à mettre à jour ses données pendant la fermeture, a déclaré le porte-parole du ministère de la Santé, Chris Van Deusen. « Nous effectuons notre propre surveillance pour la plupart des paramètres », a-t-il déclaré. Cependant, l’État ne reçoit plus d’informations du gouvernement fédéral sur les nouveaux décès dus au COVID-19 et au VRS, a-t-il déclaré.
La Caroline du Nord rassemble également ses propres données sur les eaux usées et les interprète avec l’aide de l’Université de Caroline du Nord et des services de santé locaux. Normalement, le CDC devrait intervenir avec ses propres conseils et publier les résultats sur un tableau de bord national – actions qui sont suspendues pendant la fermeture, a déclaré Hannah Jones, porte-parole du département de la santé de l’État.
Mais même s’ils disposent de leurs propres données sur les eaux usées, d’autres services de santé étatiques et locaux peuvent s’appuyer sur le CDC pour analyse et conseils, a déclaré McGowan, du groupe des responsables de la santé de l’État.
« Même si vous collectez des données, vous devez toujours faire appel à quelqu’un d’expert pour analyser ces données et vous donner une sorte de résultat », a déclaré McGowan. « De nombreuses localités ne disposent pas de ce type d’expertise en interne et comptent sur le CDC pour ce type d’expertise technique et de conseils. Il y a donc une lacune. »
Rivers, professeure agrégée à l’Université Johns Hopkins, a écrit dans son message qu’elle voyait « des nuages à l’horizon » dans certains États. Il y a plus de jeunes enfants qui sont les plus sensibles au VRS, visitant les salles d’urgence en Louisiane, en Caroline du Sud, au Texas et en Virginie, a-t-elle écrit, et également plus d’hospitalisations au Texas.
