Un déluge de désinformation sur un virus pseudo-grippal appelé HMPV attache le sentiment anti-chine à travers l’Asie et stimule les préoccupations infondées de verrouillage renouvelé, malgré les experts rejetant les comparaisons avec la pandémie Covid-19 il y a cinq ans.
Les vérificateurs de faits de l’AFP ont démystifié une multitude de publications sur les réseaux sociaux sur le métapneumovirus humain à la maladie respiratoire généralement non mortel après la hausse des cas en Chine. Beaucoup de ces postes ont affirmé que des gens étaient en train de mourir et qu’une urgence nationale avait été déclarée.
Obtenant des dizaines de milliers de vues, certains postes recyclés de vieilles séquences des verrouillage draconiennes chinois pendant la pandémie Covid-19, qui est originaire du pays fin 2019, ainsi que des hôpitaux et des médecins bondés dans des combinaisons de danger.
Les mensonges et la peur, que les chercheurs avertissent pourraient compromettre la réponse du public à une future pandémie, ont augmenté même si l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’épidémie de HMPV chinoise était « dans la gamme attendue » pour cette saison.
Philip Mai, codirecteur du laboratoire de médias sociaux de la Toronto Metropolitan University, a déclaré à l’AFP que les auteurs de certains de ces messages « essayaient d’effrayer les gens ».
Mai a dit qu’il y avait « une augmentation de la rhétorique anti-chinoise », avec beaucoup sur les plateformes en ligne essayant injustement de blâmer les cas de HMPV « sur une communauté ou une culture entière ».
Une vidéo, partagée par des centaines d’utilisateurs, a montré une confrontation entre les citoyens chinois et la police dans des poursuites médicales, affirmant que le pays avait commencé à isoler la population pour lutter contre le HMPV.
Les vérificateurs de faits AFP ont constaté que la séquence dépeint une altercation non liée qui s’est produite en 2022 à Shanghai.
‘Panique monétisée’
D’autres postes ont affirmé que le HMPV et le Covid-19 avaient « été mutés » dans une maladie plus grave. Mais plusieurs virologues ont déclaré à l’AFP que les virus proviennent de différentes familles et impossible à fusionner.
Ajoutant à la vague de désinformation étaient des titres sensationnels, « Clickbait » dans certains médias traditionnels qui décrivaient le HMPV comme une « maladie mystère » maîtrisant le système de soins de santé chinois.
En réalité, c’est un pathogène connu qui a circulé pendant des décennies et ne provoque généralement qu’une légère infection des voies respiratoires supérieures.
« C’est un exemple de panétisation de la panique dans un public déjà désorienté dans les talons de la pandémie Covid-19 », a déclaré à l’AFP Katrine Wallace, épidémiologiste de l’Université de l’Illinois Chicago.
« La vérité est que le HMPV n’est pas une maladie mystère. »
«Pegnogering»
Ces messages ont conduit à une augmentation des commentaires anti-chine à travers l’Asie du Sud-Est, avec un utilisateur de Facebook allant jusqu’à dire que les Chinois « ne devraient plus être autorisés à entrer aux Philippines ».
Une vidéo Tiktok a partagé un reportage de télévision indien sur le virus mais avec un message superposé: « La Chine l’a fait à nouveau ».
« En raison du traumatisme psychologique infligé par Covid-19 – et par les politiques de verrouillage draconien – les citoyens du monde entier réagissent avec inquiétude à la possibilité d’une autre pandémie de Chine », a déclaré Isaac Stone Fish, directeur général de la stratégie de l’entreprise commerciale axée sur la Chine en Chine Risques, a dit à l’AFP.
« La bonne réponse est de se méfier de ce que Pékin dit sur la santé publique, mais ne suppose pas que cela signifie que le parti (communiste chinois) couvre une autre pandémie, et certainement pas d’insulter les Chinois », a-t-il ajouté.
Une grande partie de la désinformation concernant le HMPV début janvier est venue des comptes de médias sociaux avec une orientation indienne, avant de se propager à d’autres personnes avec un public en Afrique, en Indonésie et au Japon, a déclaré Mai.
Dans une offre apparente pour accélérer le sentiment anti-chine, beaucoup d’entre eux ont colporté des mensonges HMPV aux côtés de vidéos de personnes mangeant de nourriture qui peuvent sembler étranges ou exotiques pour les étrangers.
D’autres ont utilisé la musique effrayante et les vieilles images pour sensationnaliser des mises en garde de routine émises par les autorités sanitaires chinoises.
Beaucoup de ces articles sur X ont atteint des millions de téléspectateurs sans note communautaire, un outil provenant de la foule pour démystifier les fausses informations.
« Ma préoccupation est que tout le montant de la peur au sujet du HMPV maintenant rendra plus difficile pour les responsables de la santé publique de stimuler l’alarme sur les futures pandémies », a déclaré Mai.
