J’ai découvert le dernier cas de cancer de la peau lors d’une fête d’anniversaire

J’ai découvert mon dernier cas grave de cancer de la peau, non pas dans mon cabinet, mais chez nous, lors d’une fête d’anniversaire. Une petite tache sur l’avant-bras d’un ami, discrète – mais mes yeux étaient attirés par elle. C’était clair pour moi : il pourrait s’agir d’un mélanome, à ses débuts.

J’ai immédiatement pu mettre mon amie en contact avec une collègue d’une clinique proche d’elle qui a confirmé mes soupçons. C’était le meilleur cas possible : la maladie a été détectée si tôt qu’aucune conséquence n’est à prévoir – mon amie a été guérie avant même de tomber malade. Les cellules malignes se trouvaient dans une couche de peau dans laquelle elles ne peuvent pas tenter de semer des tumeurs filles, c’est pourquoi le mélanome est dit in situ (très localement limité à l’épiderme).

Le cancer de la peau peut se cacher

Cela m’arrive souvent. À maintes reprises, des amis, des membres de ma famille et même de parfaits inconnus me montrent leurs changements cutanés lorsqu’ils découvrent que je suis dermatologue. Souvent, ils sont inoffensifs, mais parfois non.

Un patient est venu me voir à cause d’un psoriasis sévère. Comme toujours, j’ai insisté pour un examen cutané complet. Je fais cela étape par étape, d’abord les bras, puis le haut du corps, enfin les jambes. À la fin, elle s’est tenue devant moi en chaussettes.

« Il n’est pas nécessaire de chercher là-bas, il n’y a pas de psoriasis », a déclaré le patient. « Quoi qu’il en soit, s’il te plaît, enlève tes chaussettes », ai-je demandé. Presque un peu ennuyée, elle l’a fait – et j’ai ensuite découvert une tache sombre légèrement saignante sur son petit orteil. « Oh, ça, » lui fit-elle signe. « D’autres médecins ont déjà regardé. Même le podologue a dit que ce n’était rien. » Mais c’était quelque chose : un mélanome malin acrolentigineux – une forme particulièrement agressive de cancer de la peau noire.

Cela montre également à quel point il est crucial de prendre son temps et d’y regarder de près. Bien sûr, le psoriasis était le problème auquel le patient était confronté, et je l’ai également traité plus tard. Mais à ce moment-là, j’ai dû fixer des priorités : d’abord le mélanome potentiellement mortel, puis la maladie cutanée chronique. Aujourd’hui, les deux sont abordés – dans le bon ordre.

Notre peau n’oublie rien

Ces deux histoires montrent ce qu’est le cancer de la peau : une détection précoce. Le cancer de la peau est en augmentation depuis des décennies – le cancer de la peau blanche plus que le cancer de la peau noire.

La principale cause est le rayonnement UV du soleil, des solariums et de nos activités de loisirs. Avec le changement climatique, les conditions changent également : il fait plus chaud, nous profitons davantage du soleil, passons plus de temps à l’extérieur et sommes exposés à des conditions de rayonnement changeantes.

Mais notre peau n’oublie rien. Une surdose de lumière UV endommage le matériel génétique des cellules. La peau peut réparer ces dommages, mais ces mécanismes deviennent moins efficaces avec le temps. Le « Rapport médical » de la Barmer Krankenkasse 2025 montre que les diagnostics de cancer de la peau noire (mélanome malin) ont plus que doublé : de 29 250 en 2005 à plus de 71 150 cas en 2023.

Le diagnostic de « cancer de la peau autre que le mélanome » est également de plus en plus courant : le nombre de cas est passé d’environ 112 200 à 295 000. Selon ce rapport, la « génération des baby-boomers », c’est-à-dire les personnes nées entre 1950 et 1964 et qui ont inventé le « bronzage », est particulièrement touchée. Tous ceux qui avaient de l’argent partaient en vacances dans le sud, se prélassaient au soleil et exhibaient leur bronzage avec fierté. Ceux qui n’en avaient pas allaient au solarium.

La médecine environnementale envisage le cancer de la peau de manière holistique

Ce n’est que dans les années 1980, après la découverte du trou dans la couche d’ozone, que les connaissances sur le risque du rayonnement solaire se sont lentement développées : avec l’arsenic et la fumée de cigarette, c’est l’une des pires toxines cancérigènes.

La bonne nouvelle : l’humanité peut résoudre les problèmes qu’elle crée. Le meilleur exemple : la lutte contre le trou dans la couche d’ozone. Au milieu des années 1970, les scientifiques ont été les premiers à avertir haut et fort que les CFC (chlorofluorocarbures) endommageaient la couche d’ozone dans l’atmosphère.

Lorsque la communauté internationale a reconnu l’ampleur du risque, elle a réagi rapidement et globalement : en 1985, 189 pays ont décidé d’arrêter en grande partie la production et l’utilisation de ces substances et s’y sont tenus. Depuis, le trou dans la couche d’ozone s’est considérablement réduit. Dans de nombreux pays, la crème solaire est désormais gratuite sur de nombreuses plages.

Cette forme de prévention coûte beaucoup moins cher à la communauté que si elle devait financer des cliniques de cancer de la peau. La médecine environnementale pense tout cela ensemble : les facteurs environnementaux, le risque individuel, les évolutions sociales et les éventuelles mesures préventives. C’est la seule façon de détecter, de prévenir et de traiter le cancer de la peau à temps.