Le paludisme et les infections respiratoires courantes, aggravés par la malnutrition, ont provoqué une vague de décès jusqu’ici inexpliquée dans le sud-ouest de la République démocratique du Congo, a déclaré vendredi l’Organisation mondiale de la santé.
La République démocratique du Congo a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’elle était en « alerte maximale » face à un « événement de santé publique inconnu » qui a coûté la vie à des dizaines de personnes dans la région de Panzi, à environ 700 kilomètres (435 miles) au sud-est de la capitale Kinshasa.
Les enfants de moins de cinq ans représentaient environ la moitié des cas et des décès dus à ce qui était décrit comme une maladie non diagnostiquée.
La situation est apparue pour la première fois sur le radar fin octobre, lorsque les autorités sanitaires de Panzi ont levé l’alerte fin novembre suite à une augmentation du nombre de décès.
Une surveillance renforcée a été rapidement mise en place, qui, en l’absence d’un diagnostic clair, reposait sur le suivi des cas présentant de la fièvre, de la toux, des faiblesses corporelles et des symptômes tels que des frissons, des maux de tête et des difficultés respiratoires, a indiqué l’Organisation mondiale de la santé.
Faisant le point sur la situation, l’OMS a déclaré que du 24 octobre au 16 décembre, un total de 891 cas répondaient à la définition, avec 48 décès.
L’agence de santé des Nations Unies a déclaré qu’au 16 décembre, les résultats de laboratoire de 430 échantillons ont montré des résultats positifs pour le paludisme et pour les virus respiratoires courants, notamment la grippe, les rhinovirus, le SRAS-CoV-2, les coronavirus humains, les virus parainfluenza et l’adénovirus humain.
« Alors que d’autres tests de laboratoire sont en cours, ces résultats suggèrent qu’une combinaison d’infections respiratoires virales courantes et saisonnières et de paludisme à falciparum, aggravée par une malnutrition aiguë, a conduit à une augmentation des infections graves et des décès, affectant de manière disproportionnée les enfants de moins de cinq ans. « , a déclaré l’OMS.
« Cet événement met en évidence le lourd fardeau des maladies infectieuses courantes (infections respiratoires aiguës et paludisme) dans un contexte de populations vulnérables confrontées à l’insécurité alimentaire », ajoute le texte.
L’OMS a évalué le risque global pour la santé publique dans les communautés touchées comme étant élevé, ce qui nécessite une lutte plus stricte contre le paludisme et une meilleure nutrition.
Au niveau national, le risque a été jugé faible en raison de la nature localisée de l’événement.
« Cependant, de nombreuses autres régions de la RDC connaissent des niveaux croissants de malnutrition, et ce qui a été observé à Panzi pourrait également se produire ailleurs dans le pays », a ajouté l’OMS.
L’accès à la région est difficile par la route et les infrastructures de santé font défaut. Les habitants sont également confrontés à une pénurie d’eau potable et de médicaments.
Selon les autorités congolaises, la région, qui a connu une grave épidémie de fièvre typhoïde il y a deux ans, connaît l’un des taux de malnutrition les plus élevés du pays, soit 61 pour cent.
La RDC, l’un des pays les plus pauvres du monde, a été ces derniers mois à l’épicentre d’une épidémie de mpox, avec plus de 1 000 morts.
