L’infection symptomatique par le virus responsable des boutons de froid autour de la bouche – Herpes Simplex 1, ou HSV-1 pour court – peut-être un rôle clé dans le développement de la maladie d’Alzheimer, suggère qu’une grande étude américaine publiée dans BMJ ouvert.
Mais le traitement par traitement antiviral semble être lié à un risque plus faible de ce type de démence, ce qui suggère que le traitement pour étouffer les symptômes du HSV-1 peut être protecteur, indiquent les résultats.
Actuellement, environ 35,6 millions de personnes dans le monde vivent avec la démence et 7,7 millions de nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année, disent les chercheurs. La maladie d’Alzheimer représente 60% à 80% de toutes les démences, les coûts totaux pour son traitement atteignant 305 milliards de dollars en 2020, ajoutent-ils.
Divers agents infectieux ont été impliqués dans le développement de la maladie d’Alzheimer, et le plus étudié de ceux-ci est le HSV-1, qui a affecté plus des deux tiers des moins de 50 ans à travers le monde en 2016.
Pour faire la lumière sur le rôle évoqué du HSV-1 dans la maladie d’Alzheimer et les effets protecteurs potentiels des médicaments anti-herpétiques, les chercheurs se sont appuyés sur un large ensemble de données sur les revendications administratives américaines (Iqvia Pharmetrics Plus) pour la période 2006-21.
Les personnes diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer ont été appariées pour l’âge, le sexe, la région géographique, l’année d’entrée de la base de données et le nombre de visites de soins de santé avec celles sans antécédents de maladie neurologique, ce qui a entraîné un total de 344 628 paires de cas-témoins.
Près des deux tiers (65%) des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer étaient des femmes. Leur âge moyen était de 73 ans et ils avaient tendance à avoir des conditions plus coexistantes – tous les facteurs de risque.
Au total, 1 507 (un peu moins de 0,5%) personnes atteintes d’une maladie d’Alzheimer avaient été diagnostiqués avec du HSV-1 (0,44%) contre 823 (un peu moins de 0,25%) de ceux du groupe de comparaison (contrôle).
Sans surprise, le risque de maladie d’Alzheimer a augmenté en tandem avec l’âge. Mais, dans l’ensemble, la probabilité d’un diagnostic de HSV-1 était 80% plus élevée chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, après s’adapter à des facteurs potentiellement influents.
Parmi les 2 330 personnes ayant des antécédents d’infection par le HSV-1, 931 (40%) ont utilisé des médicaments anti-herpétiques après leur diagnostic. Et ils étaient 17% moins susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer que ceux qui n’utilisaient pas ces traitements.
Les chercheurs ont également examiné le rôle potentiel d’autres virus de l’herpès, notamment le HSV-2, le virus de la varicelle zona et le cytomégalovirus. Les infections du virus HSV-2 et Varicellel Zoster étaient également associées à un risque accru de maladie d’Alzheimer.
Exactement comment le HSV-1 et d’autres virus neurotropes pourraient augmenter le risque de démence n’est pas clair, soulignez les chercheurs.
« Cependant, des études ont montré que les altérations inflammatoires du cerveau causées par l’infection par le HSV sont essentielles dans le développement (maladie d’Alzheimer) », expliquent-ils.
« Il a été signalé que les peptides Aβ sont déposés en réponse à l’infection par le HSV et protéger les cellules hôtes en bloquant la fusion virale avec la membrane plasmique, pointant le HSV comme un facteur de risque potentiel pour (maladie d’Alzheimer). De manière cohérente, a-t-il ajoute des propriétés antimicrobiennes contre divers pathogènes, y compris le HSV-1, » ajoutent-ils.
L’ADN HSV-1 se trouve également dans les plaques caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, et les personnes portant l’allèle ApoE ε4, le facteur de risque génétique le plus courant de la maladie, sont plus sensibles aux infections du HSV, notent-ils.
Il s’agit d’une étude observationnelle, et en tant que telle, aucune conclusion ferme ne peut être tirée sur la cause et l’effet. Et les chercheurs reconnaissent que les infections du HSV-1 avant l’inclusion du patient dans la base de données n’étaient pas connues, ajoutées à laquelle de nombreuses personnes infectées n’ont pas de symptômes, tandis que d’autres pourraient ne pas demander un traitement lorsqu’ils le font – tous des facteurs qui pourraient influencer les résultats.
Mais leurs résultats sont conformes à ceux d’autres études. Et ils suggèrent: « Bien que les mécanismes moléculaires restent entièrement élucidés, ces résultats indiquent un rôle possible pour le traitement antiherpétique dans l’atténuation du risque de démence. »
Ils concluent: « Ces résultats mettent encore plus l’accent sur la considération de la prévention des virus de l’herpès comme priorité de santé publique. »
