Le comté de Los Angeles a déclaré une épidémie à l’échelle communautaire de l’hépatite A, une maladie virale très contagieuse qui peut entraîner des lésions hépatiques durables ou même la mort.
Bien que les cas d’hépatite A ne soient pas nouveaux dans la région, les responsables de la santé expriment désormais une alarme à la fois à la prévalence de la maladie et qui est en train de s’infecter.
Le total de 165 cas enregistrés en 2024 était le triple du nombre vu l’année précédente, et le plus élevé du comté en au moins une décennie, selon des responsables. Sept décès ont été liés à l’épidémie de 13 mois.
Historiquement, les infections à l’hépatite A dans le comté de LA ont été largement identifiées chez les sans-abri, comme un accès limité aux toilettes et aux installations de lavage des mains peut aider la maladie à se propager plus facilement, selon les responsables de la santé du comté. Mais cette année, la plupart des infections ont été rapportées parmi les personnes sans abri et qui n’ont pas récemment voyagé ou utilisé des drogues illicites, qui sont d’autres facteurs de risque courants.
« L’augmentation en cours de l’hépatite A fait indique qu’une action rapide est nécessaire pour protéger la santé publique », a déclaré le Dr Muntu Davis, l’officier de santé du comté de LA dans un communiqué, exhortant les gens à se faire vacciner contre la maladie.
Au cours des trois premiers mois de cette année, 29 cas ont été signalés, le double du total observé au cours de la période comparable l’année dernière.
Le virus très contagieux se trouve dans le tabouret et le sang des personnes infectées, et peut être contractée en ingérant sans le savoir les aliments et les boissons contaminés. L’utilisation de médicaments avec, de prendre soin ou d’avoir un contact sexuel avec une personne infectée est également des moyens d’infection courants, selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
Le nombre de cas confirmés dans le comté de LA est presque certainement un euphémisme de la véritable prévalence de la maladie, car les infections peuvent être non diagnostiquées. Malgré cela, cette épidémie dépasse déjà de loin ce qui avait été l’épidémie l’hépatite A la plus importante du comté au cours de la dernière décennie, lorsque 87 cas confirmés ont été signalés en 2017.
« Nous pensons certainement que l’épidémie est plus grande que ce que les chiffres impliquent », a déclaré le Dr Sharon Balter, directeur de la Division du contrôle et de la prévention des maladies transmissibles dans le comté de LA. Balter a exhorté les prestataires de soins de santé à tester l’hépatite A s’ils pensent que les symptômes d’un patient sont cohérents avec la maladie.
L’épidémie a également commencé à se manifester dans les données des eaux usées du comté, a déclaré Balter. Les responsables espéraient qu’une baisse des niveaux viraux à la fin de 2024 a suggéré que l’épidémie s’assaillit, mais ils ont recommencé à augmenter.
La surveillance des eaux usées donne une meilleure idée de la véritable échelle de la présence de l’hépatite A dans la communauté, a déclaré Balter, parce que « de nombreuses personnes peuvent ne pas se présenter pour les soins lorsqu’ils sont infectés » – soit parce qu’ils sont asymptomatiques ou qu’ils n’ont pas accès aux soins de santé.
Les symptômes de l’hépatite A comprennent la fièvre, la fatigue, les douleurs à l’estomac, les nausées, un jaunissement de la peau ou des yeux et de l’urine foncée. Chez les adultes, l’infection entraîne généralement des symptômes, la jaunisse se produisant chez plus de 70% des patients, selon le CDC. Parmi les enfants de moins de 6 ans, environ 70% des infections sont asymptomatiques.
La plupart des gens se remettront complètement de la maladie, « mais cela peut parfois entraîner une insuffisance hépatique et une mort », a déclaré Balter.
L’analyse génétique indique que la tension identifiée dans cette épidémie a été principalement trouvée dans le comté de LA, a déclaré le Dr Prabhu Gounder, directeur médical de l’unité d’hépatite virale du Département de la santé publique du comté de LA. Quelques cas liés à cette souche ont également été confirmés dans les comtés d’Orange et de San Bernardino.
Il existe un vaccin pour l’hépatite A, qui a été recommandé par le Comité consultatif du CDC sur les pratiques de vaccination pour les jeunes enfants à partir de 1996 dans les zones ayant les taux de maladie les plus élevés, puis en 2006 pour tous les enfants.
« Le vaccin est très efficace », a déclaré Gounder.
Le CDC recommande que tous les enfants soient vaccinés pour l’hépatite A à l’âge de 1 ou 2 ans. Les enfants plus âgés et les adultes peuvent également se faire vacciner.
Cependant, se faire vacciner contre l’hépatite A n’a jamais été nécessaire comme condition d’entrée aux jardins d’enfants ou en garderie en Californie.
« Cela signifie qu’il y a une grande cohorte d’adultes qui n’ont peut-être pas été vaccinés », a déclaré Balter.
En raison de l’épidémie, le ministère de la Santé publique du comté de Los Angeles encourage fortement les vaccinations pour l’hépatite pour:
- Tout résident du comté de LA qui n’a pas été vacciné auparavant et qui cherche une protection
- Les personnes qui éprouvent le sans-abrisme
- Les personnes consommant des médicaments, y compris les médicaments non injection
« C’est un vaccin très sûr et très efficace. Vous pouvez le faire passer par votre fournisseur (des soins de santé), ou vous pouvez simplement aller dans une pharmacie », a déclaré Balter. Des millions de doses de vaccination de l’hépatite A ont été données depuis les années 1990, selon le CDC.
Les personnes éprouvant l’itinérance et les personnes qui consomment des drogues « devraient surtout obtenir le vaccin », a déclaré Balter.
Si vous ne savez pas si vous avez été vacciné, il est toujours sûr d’obtenir, même si cela signifie éventuellement être vacciné à nouveau.
« Vous devriez simplement aller vous faire vacciner si vous n’êtes pas sûr », a déclaré Balter.
Si vous avez déjà eu les deux doses de vaccin, il n’est pas nécessaire d’obtenir des photos supplémentaires, à quelques exceptions. Un patient de transplantation de moelle osseuse peut avoir besoin d’être re-vacciné, par exemple.
Une autre façon de vous protéger est de se laver régulièrement les mains avec du savon et de l’eau, surtout après avoir utilisé la salle de bain ou avant de préparer et de manger des aliments, a déclaré Balter.
« Si vous allez utiliser un désinfectant pour les mains, nous recherchons vraiment un désinfectant pour les mains qui a 60% d’alcool ou plus, et beaucoup de désinfectants pour les mains ne le font pas », a déclaré Balter, notant que les options à faible alcool n’éliminent pas toujours le virus.
Cela peut prendre de 15 à 50 jours entre l’exposition et la maladie, selon le CDC. Une maladie légère de l’hépatite A peut durer une à deux semaines, mais une maladie gravement invalidante peut durer plusieurs mois. Environ 10% à 15% des personnes infectées « ont des symptômes prolongés ou en rechute sur six à neuf mois », a indiqué le CDC.
En raison du long temps d’incubation, « nous devons vraiment devancer cela », a déclaré Gounder. « En ce moment, ce que nous voyons (des cas résultant d’une exposition) qui s’est produite il y a sept semaines. »
L’hépatite A peut également être difficile à diagnostiquer, car les symptômes précoces peuvent être confondus avec la gastro-entérite, ou grippe intestinale, a déclaré Gounder. Des signes d’infection plus apparents, tels que les yeux jaunes, peuvent émerger plus tard, mais peut-être seulement après qu’un test pour le virus commence à montrer comme négatif.
Des maladies similaires à l’hépatite A ont été décrites dans les enregistrements depuis l’Antiquité, mais le virus n’a été isolé que dans les années 1970. L’hépatite A était beaucoup plus courante avant qu’un vaccin très efficace ne soit autorisé à être utilisé aux États-Unis en 1995.
Les taux de cas de l’hépatite A ont chuté de 95,5% de 1996 à 2011, selon le CDC, mais une résurgence a été enregistrée à partir de 2016 « en raison de flambées généralisées parmi les personnes signalant la consommation de drogues et le sans-abrisme ».
Un domaine qui a connu une propagation substantielle de la maladie a été le comté de San Diego, qui a enregistré 20 décès et 592 cas lors d’une épidémie qui a commencé en 2016 et s’est terminée en 2018.
L’épidémie de l’hépatite A de 2017 dans le comté de LA « s’est terminée par un effort énorme » des responsables de la santé publique pour fournir le vaccin aux personnes qui ne pouvaient pas l’obtenir elles-mêmes et pour accroître la sensibilisation du public à la maladie, a déclaré Balter.
Sur les 165 cas d’hépatite A dans le comté de LA l’année dernière, la plupart faisaient partie des adultes, ont déclaré des responsables. « Ce sont des gens qui n’ont probablement pas été vaccinés auparavant, et pour une raison quelconque, ils n’ont pas été exposés lorsqu’ils étaient enfants », a déclaré Balter.
La détection de l’étendue de l’épidémie actuelle grâce à des données sur les eaux usées a été précieuse, selon les responsables. Cependant, les coupures de budget fédérales pourraient affecter ces services à l’avenir.
« Absolument, nous sommes préoccupés par l’impact du financement (réduit fédéral) sur notre capacité à protéger le comté de Los Angeles comme des choses comme l’hépatite A des épidémies », a déclaré Balter.
Une proposition budgétaire fédérale récemment publiée réduirait ou éliminerait considérablement un certain nombre de subventions, comme celles de la capacité du laboratoire d’épidémiologie et de la préparation à l’hôpital, a déclaré Balter.
« Celles-ci auraient vraiment un impact sur notre capacité à suivre une maladie et, en particulier, à y répondre. Nous sommes donc certainement très préoccupés par cela », a déclaré Balter.
Une autre inquiétude est la menace d’une réduction du financement des vaccins. Si les fonds sont réduits, « nous perdrons une source substantielle de vaccins libres que nous devons augmenter l’immunité, ce qui doit finalement arriver pour arrêter cette épidémie », a déclaré Gounder.
