Les personnes qui consomment à la fois du cannabis et du tabac présentent des changements cérébraux distincts par rapport à celles qui consomment du cannabis seul, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du Centre de recherche Douglas de l’Université McGill.
Cette découverte pourrait aider à expliquer pourquoi les personnes qui consomment à la fois du cannabis et du tabac signalent souvent une dépression et une anxiété accrues, et pourquoi il est plus difficile pour elles d’arrêter de fumer que pour les personnes qui en consomment uniquement.
« Il s’agit de la première preuve chez l’humain d’un mécanisme moléculaire qui pourrait expliquer pourquoi les personnes qui consomment à la fois du cannabis et du tabac connaissent de pires résultats », a déclaré l’auteure principale Rachel Rabin, professeure agrégée au Département de psychiatrie de McGill et chercheuse au Douglas.
« L’identification de ce mécanisme est une étape importante vers la recherche de cibles pour de futurs médicaments destinés à traiter les troubles liés à la consommation de cannabis, en particulier chez les personnes qui consomment conjointement du tabac. À l’heure actuelle, les seuls traitements disponibles sont les thérapies comportementales telles que le conseil », a-t-elle déclaré.
Au Canada, environ une personne sur 20 ayant consommé du cannabis au cours de la dernière année est considérée comme à risque de développer un trouble lié à la consommation de cannabis. Ce chiffre s’élève à une personne sur trois parmi les personnes qui en font un usage plus fréquent.
Même si les taux de tabagisme sont globalement en baisse, la plupart des personnes qui consomment du cannabis consomment également du tabac, notent les chercheurs. La plupart des études ont examiné le cannabis et le tabac de manière isolée, a ajouté Rabin, laissant une lacune que cette étude préliminaire commence à combler.
L’ouvrage est publié dans la revue Rapports sur la dépendance aux drogues et à l’alcool.
Changements dans la « molécule du bonheur » du cerveau
Les scanners cérébraux TEP ont révélé que les personnes qui consommaient à la fois du tabac et du cannabis présentaient des niveaux plus élevés de FAAH que les personnes qui consommaient uniquement du cannabis. FAAH est l’enzyme qui décompose l’anandamide, une molécule naturelle parfois appelée « molécule du bonheur » pour son rôle dans la régulation de l’humeur et du stress. Plus de FAAH signifie moins d’anandamide, un phénomène auparavant lié à l’anxiété, à la dépression et aux rechutes lorsqu’on essaie d’arrêter le cannabis.
Les chercheurs ont analysé les scans de 13 jeunes adultes. Huit fumaient uniquement du cannabis, tandis que cinq fumaient également des cigarettes quotidiennement. Les consommateurs de cannabis consommaient en moyenne un peu plus d’un gramme par jour, tandis que la consommation de cigarettes variait entre un et 12 par jour.
Étant donné que les données ont été initialement collectées pour une autre étude, la recherche n’a pas inclus un groupe uniquement fumeur. Il est donc possible que le tabac soit à lui seul à l’origine de ces changements. Cependant, les chercheurs affirment que les résultats suggèrent que quelque chose de plus est en jeu.
« Ce qui nous a surpris, c’est la force de l’effet et la différence entre ceux qui consommaient uniquement du cannabis et ceux qui consommaient à la fois du tabac et du cannabis », a déclaré la co-auteure Romina Mizrahi, professeure de psychiatrie et directrice du Centre de recherche sur le cannabis de McGill.
Les chercheurs recrutent actuellement des personnes qui fument des cigarettes et des personnes qui vapotent de la nicotine dans une nouvelle étude visant à vérifier si les mêmes changements cérébraux se produisent sans cannabis.
