Qu’en pensez-vous : Quelle est la taille du clitoris ? Où est-il exactement ? Comment est-il structuré ? Si cela vous laisse perplexe, ce n’est pas seulement vous. Même pour de nombreux médecins, ces questions restent étonnamment difficiles à répondre. Cela tient moins à un manque d’intérêt des individus qu’à un problème structurel. Pendant longtemps, les organes centraux du corps féminin ont été nettement moins étudiés en médecine que leurs homologues masculins.
Le pendant masculin du clitoris est le pénis : tous deux ont la même origine embryonnaire, possèdent du tissu érectile, se dressent lorsqu’ils sont excités et jouent un rôle central dans la sensation de plaisir. Mais des questions comme « Quelle est la taille d’un pénis ? ou « Comment est-il construit? » beaucoup peuvent répondre plus facilement. Après tout, cela se trouve dans tous les livres de biologie.
Anatomie du clitoris en 3D
Une nouvelle étude 3D réalisée aux Pays-Bas comble un peu plus le manque de connaissances sur le clitoris. Une équipe de recherche dirigée par Ju Young Lee du centre médical de l’université d’Amsterdam aux Pays-Bas a examiné deux dons de corps à l’aide d’une méthode spéciale à rayons X : le rayonnement synchrotron – une forme d’imagerie à extrêmement haute résolution. Il permet des enregistrements jusque dans les moindres détails. Les méthodes conventionnelles telles que l’IRM peuvent montrer des structures grossières, mais la représentation spatiale des parcours nerveux les plus fins n’est pas encore possible.
Les enregistrements révèlent pour la première fois à quel point le système nerveux du clitoris est complexe. Les chercheurs ont pu retracer le trajet du nerf clitoridien dorsal, le nerf sensoriel le plus important du clitoris, du bassin au gland clitoridien en trois dimensions. À l’intérieur du gland, plusieurs troncs nerveux épais se ramifient comme un arbre près de la surface, certains atteignant 0,7 millimètre d’épaisseur. Contrairement aux hypothèses précédentes, les nerfs ne s’amenuisent pas, mais s’étendent davantage. Les images montrent également que les branches nerveuses alimentent non seulement le gland, mais s’étendent également dans le capuchon clitoridien et jusqu’au monticule pubien (mons pubis).
L’orgue a longtemps été négligé
Si le clitoris a été négligé pendant si longtemps, c’est aussi parce qu’il a été réduit à sa pointe visible au fil des décennies. En fait, la majorité de l’organe est située à l’intérieur du corps. Cette réalité anatomique n’a été décrite systématiquement qu’à la fin des années 1990 et au début des années 2000.
L’urologue australienne Helen O’Connell a joué un rôle central. À l’aide d’IRM, elle a montré pour la première fois que le clitoris n’est pas un petit bouton externe, mais un grand organe complexe pouvant atteindre une longueur totale de huit à douze centimètres : le gland visible n’est que la partie externe d’une structure qui s’étend sous l’os pubien, qui entoure l’entrée vaginale et est constituée de tissu érectile qui se remplit de sang lorsqu’il est excité.
Des représentations comparables et détaillées du pénis existaient déjà depuis des décennies.
Le clitoris n’est pas encore un objet de recherche
Ju Young Lee est un neuroscientifique de formation qui se concentre depuis longtemps sur le cerveau. Ces dernières années, cependant, la recherche s’est de plus en plus tournée vers les systèmes nerveux périphériques, comme les intestins. Lors d’une grande conférence européenne, elle a demandé un jour si quelqu’un étudiait la manière dont les nerfs des organes gynécologiques communiquent avec le cerveau. La réponse du podium : « Oh, je n’y ai jamais pensé. »
Lee n’a pas laissé tomber le sujet. Après avoir terminé son doctorat, elle s’est rendue au centre médical de l’université d’Amsterdam, qui fait partie du projet international Human Organ Atlas Hub (HOAHub), dans le but de cartographier systématiquement le corps humain à l’aide de l’imagerie synchrotron. Un Google Earth pour l’anatomie, pour ainsi dire.
« Le clitoris est bien sûr l’un des organes humains », a déclaré Lee à DW. « Il était donc important de les inclure dans le projet. »
Assister aux livraisons et aux opérations
Selon Lee, depuis la publication de la prépublication, des chirurgiens se sont déjà manifestés et ont trouvé le travail utile dans leur pratique.
« Une connaissance précise de l’anatomie peut aider à prévenir les lésions nerveuses lors d’une chirurgie vulvaire », dit-elle. Les auteurs soulignent que les résultats sont particulièrement utiles dans les opérations dans la région vulvaire, comme lors de l’accouchement, les opérations de changement de sexe et les opérations de reconstruction après une mutilation génitale.
Mandy Mangler, médecin-chef du service de gynécologie et d’obstétrique à Berlin, constate l’ampleur du fossé entre la recherche et la vie quotidienne. Lorsqu’elle a vu les nouvelles images, elle a été ravie – non pas parce que tout était nouveau, mais parce que cela confirmait désormais les hypothèses précédentes. « Il y a beaucoup trop peu d’études scientifiques sur le clitoris », dit-elle. « Il était plausible que les nerfs s’étendent jusqu’au mont vulvaire et aux lèvres vulvaires – maintenant cela a enfin été démontré. »
Pour Mangler, il s’agit d’un point crucial, par exemple pour les opérations dans la région vulvaire, pour la médecine sexuelle, mais aussi pour les soins après des blessures génitales. Le clitoris ne joue pratiquement aucun rôle à l’école de médecine, dit-elle. Les conséquences : Les médecins ont opéré la région de la vulve sans savoir exactement comment fonctionnaient les nerfs. La douleur, les troubles sensoriels ou les problèmes sexuels ne sont souvent pas associés à des interventions ou à des accouchements ultérieurs.
Comparaison entre pénis et clitoris
Mangler établit une comparaison directe avec la santé des hommes. Dans sa vie quotidienne à l’hôpital, elle partage la salle d’opération avec des urologues. «Je vois par moi-même combien d’efforts sont déployés pour préserver les nerfs lors des interventions péniennes», dit-elle. « Il y a beaucoup de recherche, de formation et de sensibilisation. Quand il s’agit du clitoris, personne ne s’en soucie. »
Pour eux, il s’agit d’une grande injustice et d’un exemple classique de l’écart entre les sexes en matière de santé : les normes médicales que les hommes tiennent pour acquises ne sont pas disponibles pour les femmes – non pas par mauvaise volonté, mais en raison d’une négligence historique. Un sujet qu’aborde également Mandy Mangler dans son nouveau livre « Don’t miss the clitoris ».
Le corps des femmes est encore négligé
Le fait que les organes centraux du corps féminin aient longtemps été sous-estimés est également évident ailleurs. Récemment, de nouvelles recherches ont été menées sur l’ovaire : un tissu, rete ovarii, décrit il y a plus de 100 ans mais considéré alors comme non fonctionnel et disparu des livres d’anatomie, pourrait jouer un rôle dans l’équilibre hormonal et être important pour le développement embryonnaire des ovaires. Apparemment, il existe également un lien avec le développement de kystes. Inutile? Certainement pas.
Le fil conducteur est clair : l’anatomie féminine a souvent été simplifiée ou traitée comme médicalement secondaire.
Pas d’image complète du clitoris
La nouvelle étude sur le clitoris ne répond pas non plus à toutes les questions. Dans l’accueil du public, l’étude est parfois décrite comme la première « représentation complète » des nerfs clitoridiens. Lee n’est explicitement pas d’accord. « En tant que scientifique, il n’est pas possible d’avoir un tableau complet de la situation », dit-elle. « Les nouvelles technologies apporteront toujours de nouvelles perspectives. » Il manque encore de nombreuses pièces du puzzle.
Deux échantillons post-mortem provenant de femmes âgées ont été examinés. La façon dont la structure et la fonction du clitoris évoluent au cours de la vie – pendant la puberté, la grossesse, la ménopause ou le cycle menstruel – est largement inexplorée. Lee aimerait également mieux comprendre ces questions à l’avenir.
Mangler voit également un grand besoin de recherche. Dans le même temps, elle souligne qu’une refonte est déjà nécessaire : « Dans chaque opération gynécologique et obstétrique, l’anatomie et la physiologie du clitoris doivent être prises en compte et préservées – tout aussi naturellement que nous le faisons avec le pénis. »
Par Hannah Fuchs
L’original de cet article « L’anatomie du clitoris : les images 3D révèlent le système nerveux » vient de Deutsche Welle.
