À l’avenir, les femmes de 45 ans et plus pourront participer gratuitement à un dépistage par mammographie pour prévenir le cancer du sein. Cela a été décidé par le Comité mixte fédéral. À l’avenir, les frais de radiographie des seins seront pris en charge par les caisses d’assurance maladie pour une tranche d’âge plus jeune.
Auparavant, les femmes âgées de 50 à 75 ans avaient droit à cette couverture tous les deux ans. L’Allemagne met en œuvre une directive européenne qui recommande le dépistage à partir de cet âge depuis 2021.
Cancer du sein : touche une femme de moins de 50 ans sur six
Par rapport à la palpation manuelle, qui fait partie d’un examen de routine par un gynécologue, les rayons X ont l’avantage de pouvoir détecter même les plus petites modifications tissulaires et les tumeurs non palpables.
Chaque année, environ 75 000 femmes reçoivent un diagnostic d’une nouvelle tumeur du tissu mammaire, appelée cancer du sein, selon le Center for Cancer Registry Data. Avant l’âge de 50 ans, une femme concernée sur six tombe malade ; après 70 ans, la tumeur maligne touche près de deux femmes sur cinq.
Contrairement à de nombreux autres types de cancer, le cancer du sein survient souvent à un plus jeune âge. Le cancer du sein est de loin le cancer le plus fréquent chez les femmes de moins de 45 ans.
L’objectif du dépistage par mammographie est de détecter le plus de tumeurs le plus tôt possible, avant qu’elles ne se manifestent sous forme de masses ou ne provoquent des symptômes. Un diagnostic précoce peut améliorer considérablement les options de traitement et contribuer à réduire les décès par cancer du sein.
« L’exposition aux radiations pendant la mammographie est globalement faible »
Toutefois, les rayons X ne sont pas sans risques. Deux images sont prises de chaque sein pour visualiser de minuscules changements tissulaires ou des dépôts de microcalcification. Pour ce faire, les seins sont brièvement fixés dans l’appareil d’examen et pressés l’un contre l’autre pour garantir la meilleure qualité d’image possible.
«L’exposition aux radiations d’une mammographie peut être considérée comme globalement faible», déclare Achim Wöckel, directeur de la clinique des femmes et chef du centre du sein et du centre de cancérologie génitale de l’hôpital universitaire de Würzburg. Lors de l’examen, une exposition aux rayonnements d’environ 0,2 à 0,4 millisieverts se produit – les sieverts sont l’unité de mesure en radioprotection pour l’effet biologique des rayonnements ionisants sur le corps humain.
« Cette exposition est nettement inférieure à l’exposition naturelle annuelle aux radiations et correspond à une exposition naturelle de plusieurs semaines », explique Wöckel.
Le dépistage comporte encore des risques
Néanmoins, un risque lié aux radiations ne peut être totalement exclu. Les femmes plus jeunes ayant un tissu mammaire dense sont particulièrement exposées à un plus grand risque. Premièrement, davantage de tissus sont exposés aux rayons X en raison de la densité mammaire plus élevée, plus fréquente chez les femmes plus jeunes. En revanche, les femmes plus jeunes ont plus de temps à vivre pendant lequel une tumeur pourrait se développer à la suite des rayons X – exactement ce que le dépistage vise à éviter.
De plus, de minuscules modifications malignes dans le tissu mammaire dense sont plus difficiles à détecter, même pour des yeux médicalement formés. Cela peut conduire, entre autres, à des résultats faussement positifs. Une évaluation réalisée en 2022 par l’Institut pour la qualité et l’efficacité des soins de santé (Iqwig) a montré : sur 10 000 femmes âgées de 45 à 49 ans, jusqu’à 340 d’entre elles ont subi une biopsie par cycle de dépistage, même si la suspicion de cancer du sein n’a pas été confirmée par la suite.
Une biopsie consiste à prélever des tissus dans la zone anormale et à les examiner pour déterminer si une excroissance est maligne. Bien que des complications telles que des douleurs dues à une anesthésie locale, un gonflement ou des saignements soient rares, elles peuvent survenir.
14 pour cent de surdiagnostic possible
Le surdiagnostic grâce à une détection précoce peut être plus grave. Ensuite, un véritable cancer est diagnostiqué et traité, par exemple par une chimiothérapie, qui n’a peut-être jamais provoqué de symptômes, par exemple parce que la tumeur se développe trop lentement. Selon une estimation de l’Office fédéral de radioprotection, environ 14 pour cent des tumeurs découvertes lors du dépistage pourraient être surdiagnostiquées.
Cependant, le chercheur en prévention Hajo Zeeb reste confiant quant aux avantages pour les jeunes femmes également. Leur densité mammaire comparativement plus élevée rend l’analyse radiologique « dans une certaine mesure » plus difficile. La mammographie numérique reste cependant l’intervention de choix. Les centres ont « beaucoup d’expérience avec cette méthodologie ».
Conclusion d’expert : les avantages l’emportent sur les risques
Les avantages de l’extension du dépistage aux femmes plus jeunes l’emportent sur les risques associés, concluent les experts. Les chiffres parlent également d’eux-mêmes : selon une méta-analyse de l’Office fédéral de radioprotection, la mammographie peut réduire la mortalité par cancer du sein de 18 % chez les femmes de moins de 50 ans. « Cela montre une réduction relative statistiquement significative de la mortalité par cancer du sein », explique le gynécologue Wöckel. A titre de comparaison : selon Wöckel, la réduction du risque pour les femmes de plus de 70 ans grâce au dépistage était d’environ 28 pour cent.
Dans l’évaluation de 2022, la formulation est plus prudente : un « soupçon de bénéfice du dépistage par mammographie par rapport à l’absence de dépistage » a été trouvé. L’institut a conclu que le dépistage par mammographie chez les femmes âgées de 45 à 49 ans peut empêcher environ cinq femmes sur 10 000 de mourir d’un cancer du sein dans un délai de dix ans. La base était huit études contrôlées randomisées totalisant plus de 600 000 participants. Néanmoins, la conclusion ici est que le bénéfice en termes de survie dépasse les dommages possibles causés par des résultats faussement positifs ou un surdiagnostic.
Stefan Sauerland, qui a participé à l’évaluation de 2022, conseille désormais :
« Chaque femme devrait donc évaluer elle-même si elle souhaite accepter les éventuels inconvénients d’un dépistage précoce, compte tenu de l’avantage relativement faible en matière de mortalité. »
La question des coûts reste toujours ouverte
Cependant, le problème du nouveau règlement concerne le financement. On peut se demander si les coûts croissants sont abordables pour les caisses d’assurance maladie. Cette année, le gouvernement fédéral, dirigé par la ministre de la Santé de l’époque, Nina Warken, a plafonné le financement auparavant illimité pour le dépistage dans le cadre de la loi dite de stabilisation des contributions.
Dans une lettre ouverte adressée à l’ancien ministre de la Santé Warken, les cinq centres de référence du programme de dépistage par mammographie soulignent que les coûts risquent d’augmenter considérablement. La cohorte actuelle de femmes de 45 à 49 ans est forte. Selon cela, jusqu’à 2,5 millions de femmes supplémentaires seraient éligibles au dépistage. Les signataires exigent que des capacités d’enquête supplémentaires soient créées à leur intention.
Par Floris Kiezebrink
L’original de cet article « Pour une meilleure prévention du cancer du sein : le dépistage est désormais possible dès 45 ans, faut-il y recourir ? vient du Tagesspiegel.
