Les résultats de deux études parallèles montrent que 1 enfants africains sur 4 hospitalisés pour le paludisme et le coma a une infection supplémentaire, et que donner des antibiotiques avec des antipaludiques pourrait aider à réduire les taux de mortalité des enfants comateux.
Les articles de recherche, publiés dans La santé mondiale de Lancetsont ensemble la plus grande analyse du coma fébrile non traumatique chez les enfants sur le continent africain à ce jour.
La fièvre et le coma sont une présentation hospitalière courante chez les enfants africains, le plus souvent causés par le paludisme du cerveau (paludisme cérébral), suivi d’une méningite bactérienne. Cependant, ces maladies présentent des symptômes très similaires et les tests de diagnostic limités disponibles les rend difficiles à diagnostiquer et à traiter.
La première étude: «Les étiologies, la mortalité et le handicap du coma non traumatique chez les enfants africains: une revue systématique et une méta-analyse», ont examiné toutes les études précédentes pour le coma non traumatique chez les enfants africains, et ont constaté que le taux de mortalité due à une infection du paludisme est resté inchangé pendant près de 50 ans, avec presque 1 pour 5 enfants en dotant. Ceci malgré des décennies de recherche et d’interventions de santé comme les lits de lit, les diagnostics rapides pour le paludisme et les médicaments antipaludiques améliorés.
La deuxième étude, « les étiologies, les caractéristiques neuroradiologiques et les facteurs de risque de mortalité et de neurosequelae à long terme du coma fébrile chez les enfants malawiens: une étude de cohorte prospective », a été entreprise au Malawi, et a constaté que le paludisme cérébral est la principale cause de coma fébrile et que sur un quart des cas était compliquée par les co-infections.
Ces infections étaient principalement bactériennes et détectées par l’utilisation d’outils moléculaires comme les tests de PCR spécifiques aux agents pathogènes sur le sang et le liquide de la colonne vertébrale, qui sont beaucoup plus précis que les méthodes de laboratoire de routine. Les enfants atteints de paludisme et une co-infection bactérienne de méningite étaient plus susceptibles de mourir, par rapport à ceux atteints de paludisme seul, et le risque de décès était encore plus élevé si les enfants co-infectés ne recevaient pas d’antibiotiques.
Surtout, les résultats confirment la nécessité de repenser une gestion de première ligne d’urgence pour les enfants qui présentent de la fièvre et du coma, et d’indiquer le besoin critique d’antibiotiques immédiats (aux côtés des antipaludiques), quel que soit le diagnostic du paludisme.
Le Dr Stephen Ray, chercheur principal du Group Oxford Vaccin a dirigé l’étude aux côtés du Dr Charlotte Fuller, du groupe d’infection et d’inflammation cérébrale à l’Université de Liverpool.
Le Dr Ray a déclaré: « Trop souvent, les parasites du paludisme trouvés dans le sang d’un enfant africain malade empêche le personnel médical de rechercher et de traiter les infections bactériennes supplémentaires. Un test positif du paludisme conduit généralement à ne traiter que l’enfant atteint d’antipaludiques, et il devient donc un facteur de risque pour les enfants à mourir d’infections bactériennes non traitées.
« Notre étude a révélé qu’il y avait des infections bactériennes fréquentes, souvent aux côtés du paludisme, et ces résultats soulignent la nécessité de donner des antibiotiques immédiats à tous les enfants présentant de la fièvre et du coma, même s’ils ont un test de paludisme positif. Nous espérons que ces résultats provoquent un changement dans la pratique et sauvent des vies. »
En scannant le cerveau des enfants (IRM) à l’admission, les chercheurs ont identifié que 90% des enfants avaient des lésions cérébrales et la moitié avait un gonflement du cerveau lorsqu’il était hospitalisé. Ils ont également constaté que la plupart des enfants atteints de méningite avaient des complications graves, comme le PU intracrânien, qui aurait pu être traité plus tôt avec la neurochirurgie.
Les chercheurs ont également effectué des évaluations de suivi neurologique en face à face des survivants et ont identifié un handicap chez plus de la moitié de ces enfants. Ces données ont été mises à disposition pour soutenir une mise à jour des directives nationales et de l’OMS sur le paludisme grave et le coma, et des modifications de la pratique clinique.
Le Dr Charlotte Fuller de l’Université de Liverpool a déclaré: «Notre étude de cohorte met en évidence la valeur des diagnostics moléculaires et radiologiques dans la gestion des infections cérébrales potentiellement mortelles. continent. »
La méta-analyse, couvrant des études sur cinq décennies et 30 pays africains, a montré que le coma non traumatique (NTC) en Afrique subsaharienne est associé à une invalidité et à des taux de mortalité beaucoup plus élevés, par rapport à des contextes à revenu élevé.
L’auteur principal, le professeur Michael Griffiths, directeur du Center for Child & Adolescent Health Research de l’Université de Sydney et membre de l’Université de Liverpool, a déclaré: « Il est inacceptable de constater que de mauvais résultats pour les enfants atteints de coma non traumatique à travers l’Afrique sont restés inchangés depuis plus de 50 ans.
« Il y a un besoin urgent de stratégie politique coordonnée, d’investissement, d’éducation, de services de santé et de technologie de diagnostic pour élargir l’accès aux soins spécialisés pour ces enfants. »
