Les vétérinaires ayant une mauvaise santé mentale liée au travail et des niveaux de consommation d’alcool plus élevés craignent les conséquences de la recherche d’aide, selon une étude de l’Université Oxford Brookes.
L’étude, dirigée par le Dr Jennifer Seddon, maître de conférences en psychologie, et Olivia Cormier, chercheuse associée et vétérinaire qualifiée, a examiné les perceptions de la consommation d’alcool et des problèmes de santé mentale au sein de la profession vétérinaire britannique.
L’étude met en lumière les principaux obstacles à la recherche d’aide, en particulier la stigmatisation associée à l’alcool et les inquiétudes concernant une intervention potentielle du Royal College of Veterinary Surgeons (RCVS), l’organisme de réglementation supervisant les normes professionnelles pour les vétérinaires au Royaume-Uni. Les résultats sont publiés dans la revue Dossier vétérinaire.
Les résultats suggèrent que les vétérinaires sont confrontés à des obstacles importants pour faire face aux sentiments de stress et d’épuisement professionnel, principalement en raison de la crainte que la recherche d’aide puisse conduire à un examen minutieux ou à des mesures disciplinaires de la part du RCVS.
Dix-sept vétérinaires de tout le Royaume-Uni ont participé à l’étude, dont quinze femmes. Sept participants ont déclaré avoir déjà eu des problèmes liés à l’alcool. Au cours d’entretiens approfondis d’une durée de 40 à 75 minutes, les participants ont partagé leurs expériences et leurs points de vue sur les problèmes d’alcool et les obstacles qu’ils ont rencontrés pour demander de l’aide.
La recherche a révélé une culture de la consommation d’alcool bien ancrée au sein de la profession vétérinaire, où la consommation d’alcool est normalisée depuis l’école vétérinaire jusqu’à la vie professionnelle. La consommation d’alcool est souvent considérée comme faisant partie intégrante des liens entre collègues, et la consommation d’alcool est largement encouragée lors d’événements sociaux et professionnels. Cette normalisation culturelle a rendu difficile pour les vétérinaires de reconnaître le problème de consommation d’alcool comme un problème, car il est ancré dans les normes sociales de la profession.
En plus de la consommation sociale, l’alcool est couramment utilisé comme mécanisme d’adaptation pour faire face aux niveaux élevés de tension émotionnelle et mentale qui accompagnent le travail. Les participants ont décrit comment les longues heures de travail, le travail éprouvant sur le plan émotionnel – comme pratiquer l’euthanasie ou s’occuper de clients difficiles – et la pression pour maintenir des normes professionnelles les ont amenés à consommer de l’alcool comme moyen de « décompresser » après des journées particulièrement difficiles. Les conséquences psychologiques de la profession ont été considérées comme un facteur important dans le développement de problèmes d’alcool.
Les vétérinaires ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la divulgation de problèmes liés à l’alcool pourrait les amener à être perçus comme « indignes de confiance » ou incapables par leurs collègues. De nombreux participants ont intériorisé ces sentiments, considérant leur consommation d’alcool comme un échec personnel, ce qui les a encore plus découragés de demander de l’aide. Ils craignaient également une intervention du RCVS, craignant que le fait de demander de l’aide puisse entraîner des mesures disciplinaires ou la perte de leurs licences professionnelles.
L’étude a également mis en évidence le lien entre la consommation d’alcool et les résultats en matière de santé mentale, les participants notant que la consommation excessive d’alcool aggrave souvent leurs sentiments d’anxiété, de dépression et de désespoir. Certains vétérinaires ont également signalé que la consommation d’alcool exacerbait les pensées suicidaires.
Le Dr Seddon a déclaré : « Nous savons grâce à des études antérieures qu’une proportion plus élevée de vétérinaires sont des buveurs à risque par rapport à la population générale. Cependant, on sait peu de choses sur les expériences des personnes au sein de la profession vétérinaire qui éprouvent des problèmes avec leur consommation d’alcool. À notre connaissance, il s’agit de la première étude à explorer les expériences de personnes ayant des problèmes d’alcool et travaillant dans un cabinet vétérinaire au Royaume-Uni.
« Notre étude a révélé que la stigmatisation liée à l’alcool et la peur de l’implication du RCVS signifiaient que les professionnels vétérinaires qui avaient des problèmes d’alcool étaient plus réticents à demander de l’aide, ce qui avait un impact sur leur santé mentale.
« Il faut faire davantage pour soutenir les vétérinaires en matière de santé mentale et de consommation d’alcool. L’étude met en évidence la nécessité de lutter contre la stigmatisation liée à l’alcool au sein de la profession vétérinaire britannique afin d’encourager et de soutenir la recherche précoce d’aide en cas de problème d’alcool. »
