La pré-éclampsie est l’une des complications les plus graves de la grossesse, touchant des millions de femmes et de nouveau-nés dans le monde. Malgré des recherches intensives, on ne sait toujours pas exactement quels processus dans le placenta conduisent à la maladie. Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par l’Université de médecine de Vienne a découvert un mécanisme jusqu’alors inconnu qui joue un rôle décisif dans le développement de la pré-éclampsie. Les résultats, publiés dans la revue Communications naturellespourrait ouvrir de nouvelles possibilités de diagnostic et de traitement.
Dirigée par Claudia Gundacker, Sebastian Granitzer et Raimund Widhalm (tous de l’Institut de génétique médicale de MedUni Vienne), l’équipe de recherche a étudié pourquoi le rapport sFlt-1/PlGF, une valeur sanguine considérée comme l’indicateur le plus important d’une pré-éclampsie imminente, devient déséquilibré chez les femmes enceintes affectées.
Ils ont découvert que deux protéines, le transporteur d’acides aminés LAT1 et le facteur de transcription NRF2, jouent un rôle central. Ces deux molécules travaillent ensemble pour contrôler l’angiogenèse et protéger les cellules du stress oxydatif, c’est-à-dire d’un excès de composés oxygénés nocifs. Si cette interaction est perturbée, le déséquilibre typique de la pré-éclampsie se produit.
Les chercheurs ont également pu montrer qu’un stress oxydatif accru n’est pas la cause de la maladie, comme on le pensait auparavant, mais plutôt une conséquence de celle-ci.
« Nous avons découvert un mécanisme qui régule le stress oxydatif dans une cellule. La découverte selon laquelle ce mécanisme est dérégulé dans la pré-éclampsie est encore plus significative », explique Gundacker, responsable de l’étude. « Une meilleure compréhension de ces mécanismes ouvre de nouvelles possibilités pour le diagnostic et le traitement de la pré-éclampsie, et donc pour la santé des mères et des enfants. »
Une meilleure compréhension comme base de nouvelles approches
La pré-éclampsie survient généralement au cours du deuxième ou du troisième trimestre de la grossesse. La maladie se caractérise par une hypertension artérielle et une excrétion accrue de protéines dans l’urine et, sans traitement rapide, peut entraîner de graves complications tant pour la mère que pour l’enfant. Souvent, la seule option est une livraison anticipée.
Les femmes et les enfants atteints de prééclampsie courent également un risque accru de maladies cardiovasculaires et métaboliques plus tard dans la vie. Les nouvelles découvertes de MedUni Vienna aident à mieux comprendre la maladie au niveau moléculaire et pourraient, à long terme, aider à développer de nouvelles approches de diagnostic et de traitement.
