L’utilisation de l’amiante est peut-être interdite au Royaume-Uni depuis 1999, mais cette matière dangereuse continue de constituer un grave danger pour la population.
De faibles niveaux d’amiante sont naturellement présents dans l’air, l’eau et le sol, ce qui ne rend généralement pas malade. Or, une exposition régulière à l’amiante, sur le lieu de travail par exemple, constitue un réel risque pour la santé.
L’exposition à l’amiante peut avoir un effet insidieux sur la santé. Cela peut prendre des décennies avant que les symptômes deviennent visibles, mais une fois le diagnostic posé, la plupart des patients décèdent dans les deux ans.
Selon le Health and Safety Executive (HSE), l’organisme national britannique de réglementation de la santé et de la sécurité au travail, plus de 5 000 personnes meurent chaque année de maladies liées à l’amiante, ce qui fait de l’amiante la principale cause de décès liés au travail au Royaume-Uni.
Péril mais populaire
L’amiante est un groupe de minéraux fibreux dangereux mais naturels, largement utilisés depuis des décennies pour leurs propriétés de résistance à la chaleur et d’isolation. Les principaux types d’amiante comprennent le chrysotile (amiante blanc), l’amosite (amiante brun) et la crocidolite (amiante bleu) les plus couramment utilisés.
Ces fibres sont très durables et résistantes à la chaleur, à l’électricité et aux dommages chimiques, ce qui a fait de l’amiante un matériau populaire dans diverses industries, notamment dans la construction et la fabrication, tout au long du XXe siècle.
Il est inquiétant de constater que, malgré les dangers connus de l’amiante, celui-ci reste un matériau courant dans de nombreux bâtiments scolaires britanniques. Selon une enquête du ministère de l’Éducation de 2019, plus de 80 % des écoles publiques d’Angleterre et environ 60 % des écoles d’Écosse et du Pays de Galles ont encore de l’amiante « présente dans leur domaine ».
L’amiante est considérée comme sûre tant qu’elle n’est pas dérangée. Cependant, s’il y a des fibres endommagées ou perdues, le matériau devient alors très dangereux pour ceux qui y sont exposés.
Une éducation (mal)saine
Lorsque les fibres d’amiante sont en suspension dans l’air et sont inhalées, elles peuvent causer des dommages importants aux cellules pulmonaires et à d’autres organes.
Les principaux problèmes de santé liés à l’exposition à l’amiante comprennent le cancer du poumon, le mésothéliome et l’amiantose, une maladie pulmonaire chronique qui entraîne des cicatrices sur les tissus pulmonaires et de graves difficultés respiratoires.
Le mésothéliome est un cancer rare mais agressif qui affecte la muqueuse des poumons et parfois l’abdomen ou le cœur. Malheureusement, comme mes recherches l’ont montré, il est extrêmement difficile de traiter les patients atteints de cette maladie.
Les statistiques du HSE montrent que 111 enseignants sont morts du mésothéliome entre 2011 et 2020. En 2021, 23 enseignants sont morts du cancer. Un rapport de 2021 du Joint Union Asbestos Committee (JUAC), un groupe créé pour protéger les travailleurs et les étudiants du risque lié à l’amiante, indique que « 1 000 enseignants et personnel de soutien et 9 000 anciens élèves sont morts du mésothéliome entre 1980 et 2017. en raison de l’exposition à l’amiante dans les écoles.
Pourriture mortelle
Les bâtiments scolaires publics construits entre les années 1950 et 1999 au Royaume-Uni ont probablement été construits avec des matériaux contenant de l’amiante. Malgré les indications selon lesquelles l’amiante est sans danger s’il n’est pas dérangé, certains craignent que l’état de délabrement de nombreux bâtiments scolaires publics du Royaume-Uni expose les enseignants et les enfants à un risque d’exposition à l’amiante.
En octobre 2024, la PDG de l’association caritative Mesothelioma UK, Liz Darlison, a déclaré à MailOnline : « La présence continue d’amiante dans nos bâtiments scolaires en détérioration est comme une bombe qui explose lentement. C’est une tragédie incroyable et une honte nationale que nous ne faisons pas. davantage pour protéger les gens, en particulier les enfants. »
L’effondrement des bâtiments scolaires pourrait perturber les fibres d’amiante, les provoquant à être libérées puis inhalées par les enseignants et les élèves. Les fibres d’amiante sont invisibles : elles ne peuvent pas être vues, senties ou senties dans l’air ou sur les vêtements. Il est donc impossible de savoir si vous y avez été exposé, jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Il semble donc que la seule façon d’éradiquer définitivement les risques sanitaires liés à l’amiante est de l’éliminer des bâtiments publics. L’application stricte des réglementations, l’éducation du public, les programmes d’élimination en toute sécurité et le soutien à ceux qui ont été exposés à l’amiante seront essentiels pour garantir que les risques pour la santé liés à l’amiante soient enfin éradiqués.
