Un adolescent américain aurait récemment développé la condition médicale étrangement nommée « Popcorn Lung » après le vapotage en secret pendant trois ans. Officiellement connu sous le nom de bronchiolite oblitérants, le poumon du pop-corn est une maladie rare mais grave et irréversible qui endommage les petites voies respiratoires dans les poumons, conduisant à une toux persistante, à une respiration sifflante, à la fatigue et à l’essoufflement.
Le terme « poumon du pop-corn » remonte au début des années 2000 lorsque plusieurs travailleurs d’une usine de pop-corn au micro-ondes ont développé des problèmes pulmonaires après avoir inhalé un produit chimique appelé diacétyle – le même ingrédient utilisé pour donner au pop-corn son goût riche et beurré.
Le diacétyle, ou 2,3-butanedione, est un agent aromatisant qui devient un inhalant toxique lorsqu’il est aérosolisé. Il provoque une inflammation et des cicatrices dans les bronchioles (les plus petites branches des poumons), ce qui rend de plus en plus difficile pour l’air de se déplacer. Le résultat: permanent, souvent désactivant les dommages pulmonaires.
Bien que le diacétyle soit la cause la plus tristement célèbre, le poumon du pop-corn peut également être déclenché en inhalant d’autres produits chimiques toxiques, y compris les carbonyles volatils comme le formaldéhyde et l’acétaldéhyde – dont également ont également été détectés dans des vapeurs E-Cigarette.
La partie la plus effrayante? Il n’y a pas de remède pour le poumon du pop-corn. Une fois les poumons endommagés, le traitement est limité à la gestion des symptômes. Cela peut inclure des bronchodilatateurs, des stéroïdes et dans des cas extrêmes, une transplantation pulmonaire. Pour cette raison, la prévention – pas le traitement – est la meilleure et la seule défense.
Et pourtant, pour les jeunes vapoteurs, la prévention n’est pas si simple.
Le piège de vapotage
Le vapotage est particulièrement populaire parmi les adolescents et les jeunes adultes, peut-être en raison des milliers de produits de vape aromatisés disponibles – de Bubblegum à la barbe à papa à la glace à la mangue. Mais ces saveurs fruitées et de bonbon comportent un coût chimique.
Les e-liquides peuvent contenir de la nicotine, mais ils comprennent également un cocktail chimique conçu pour plaire aux utilisateurs. Beaucoup de ces agents aromatisés sont approuvés pour être utilisés dans les aliments. Cela ne signifie pas qu’ils sont en sécurité à inspirer.
Voici pourquoi cela compte: lorsque des produits chimiques sont consommés, ils passent par le système digestif et sont traités par le foie avant d’entrer dans la circulation sanguine. Ce voyage réduit leur préjudice potentiel. Mais lorsque les produits chimiques sont inhalés, ils contournent complètement ce système de filtration. Ils vont directement dans les poumons – et de là, directement dans la circulation sanguine, atteignant des organes vitaux comme le cœur et le cerveau en quelques secondes.
C’est ce qui a rendu les cas d’usine de pop-corn d’origine si tragiques. Manger du pop-corn à saveur de beurre? Totalement bien. Respirer dans le produit chimique au beurre? Dévastateur.
Complexité chimique du vapotage
Avec le vapotage, la situation est encore plus trouble. Les experts estiment qu’il y a plus de 180 agents aromatisés différents utilisés dans les produits de cigarette électronique aujourd’hui. Lorsqu’ils sont chauffés, bon nombre de ces produits chimiques se décomposent en nouveaux composés, dont certains n’ont jamais été testés pour la sécurité des inhalations. C’est une préoccupation majeure.
Le diacétyle, bien que retiré de certains produits de vape, se trouve toujours dans d’autres. Et ses substituts – acétoine et 2,3-pentanedione – peuvent être tout aussi nocifs. Même si le diacétyle n’est pas le seul coupable, une exposition cumulée à plusieurs produits chimiques et à leurs sous-produits pourrait augmenter le risque de poumon du pop-corn et d’autres conditions respiratoires.
Cela a été tragiquement résolu dans l’histoire de l’adolescent américain qui a développé la maladie. Son cas rappelle la crise Evalie 2019 (cigarette électronique ou lésion pulmonaire associée à l’utilisation des produits), qui a connu 68 décès et plus de 2 800 hospitalisations aux États-Unis. Cette épidémie a finalement été liée à l’acétate de vitamine E – un agent épaississant dans certains produits de vape de cannabis. Lorsqu’il est chauffé, il produit un gaz hautement toxique appelé kétène.
Des études plus récentes augmentent les alarmes de l’impact du vapotage sur la santé respiratoire des jeunes. Une étude multinationale a révélé que les adolescents qui vape rapportent beaucoup plus de symptômes respiratoires, même lors de l’adaptation du statut de tabagisme. Certains types de saveurs, sels de nicotine et fréquence d’utilisation étaient tous liés à ces symptômes.
Alors, qu’est-ce que tout cela signifie?
Il est clair que l’histoire se répète. Tout comme les règles de sécurité au travail ont été révisées pour protéger les travailleurs de l’usine de pop-corn, nous avons maintenant besoin d’une urgence réglementaire similaire pour l’industrie du vapotage, en particulier lorsqu’il s’agit de protéger la prochaine génération.
Apprendre du passé, protéger l’avenir
Le pop-corn et le vapotage peuvent sembler des mondes séparés, mais ils sont connectés par un fil conducteur: l’exposition à des produits chimiques inhalés qui n’ont jamais été destinés aux poumons. Le danger ne réside pas dans ce que sont ces produits chimiques lorsqu’ils sont mangés, mais dans ce qu’ils deviennent lorsqu’ils sont chauffés et inhalés.
Si nous appliquons les leçons de la sécurité industrielle aux habitudes de vapotage d’aujourd’hui, en particulier chez les jeunes – nous pourrions éviter de répéter les mêmes erreurs. Les réglementations, l’étiquetage clair, les tests d’ingrédients plus stricts et les campagnes éducatives peuvent aider à minimiser les risques.
Jusque-là, des histoires comme celle de l’adolescent américain servent de rappels puissants que le vapotage, malgré ses saveurs fruitées et ses dessins élégants, n’est pas sans conséquence. Parfois, ce qui semble inoffensif peut laisser des dégâts qui durent toute une vie.
