Une étude menée par Virginia Commonwealth University et Rutgers University a révélé de nouvelles informations sur la façon dont les partenaires romantiques peuvent influencer la prédisposition génétique d’une personne à la consommation malsaine d’alcool. L’équipe de recherche a spécifiquement constaté que les habitudes de consommation de substances, les traits de personnalité et l’état de santé mentale des partenaires à long terme peuvent améliorer ou diminuer l’impact du risque génétique de consommation excessive d’une personne. Les résultats pourraient aider à remodeler les stratégies pour la thérapie des couples et les interventions d’alcool basées sur un couple.
« Cette recherche jette un nouvel éclairage sur les façons compliquées et imprévues que les conjoints et les partenaires à long terme peuvent façonner notre santé et notre bien-être », a déclaré Mallory Stephenson, Ph.D., boursier postdoctoral au Virginia Institute for Psychiatric and Behavioral Genetics au sein de la VCU School of Medicine.
Stephenson a co-dirigé la recherche avec Jessica E. Salvatore, Ph.D., auparavant de VCU et maintenant professeur agrégé de psychiatrie à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School. Les résultats ont été publiés dans Science psychologique clinique.
Les gènes d’une personne représentent environ 50% de son risque de trouble de la consommation d’alcool et d’autres formes de consommation risquée, mais l’influence de ces facteurs génétiques peut changer en fonction de l’environnement d’une personne.
« Par exemple, si une personne présente un risque génétique élevé de troubles de la consommation d’alcool et connaît un événement traumatisant, comme la mort d’un parent proche ou de l’exposition à une catastrophe naturelle, sa biologie pourrait jouer davantage un rôle dans le fait qu’elle développe ou non un problème d’alcool en réponse à ce stress », a déclaré Stephenson.
« Cependant, si cette personne n’a rien de stressant dans sa vie, son risque génétique n’a peut-être pas autant d’influence sur son comportement de consommation d’alcool. »
Des recherches antérieures dirigées par VCU ont révélé que les personnes ayant une prédisposition génétique au comportement à risque d’alcool sont moins susceptibles de boire fréquemment, de s’épanouir souvent ou de souffrir de symptômes de dépendance à l’alcool s’ils sont dans une relation romantique. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à mieux comprendre si des caractéristiques particulières présentées par un partenaire romantique peuvent avoir un impact sur le risque génétique de consommation d’alcool d’une personne.
Pour répondre à cette question, Stephenson et ses collègues ont examiné les données anonymisées de Finntwin16, une étude longitudinale de jumeaux identifiés à partir du registre central de la population de la Finlande. Ils ont spécifiquement examiné les jumeaux finlandais dans la trentaine qui étaient dans des relations à long terme et avaient des antécédents de consommation d’alcool.
Les chercheurs ont analysé les réponses de l’enquête de 1 620 jumeaux et de leurs partenaires romantiques, y compris des réponses sur leurs habitudes de consommation et de tabagisme, les caractéristiques de la personnalité et l’état de santé mentale.
« Les études jumelles sont un outil vraiment utile pour démêler les influences génétiques et environnementales sur nos vies », a déclaré Stephenson.
« En étudiant les jumeaux fraternels, qui partagent 50% leur composition génétique, et les jumeaux identiques, qui partagent 100% de leur composition génétique, nous pouvons mieux comprendre comment les facteurs génétiques et environnementaux interagissent les uns avec les autres et jouer un rôle dans le développement de certains comportements. »
L’une des résultats des chercheurs était conforme aux études antérieures: qu’une personne au début de la quarantaine était plus susceptible de consommer de l’alcool et de s’engager dans la consommation excessive d’alcool si son partenaire romantique buvait également fréquemment de l’alcool ou des cigarettes fumées. (En examinant spécifiquement des paires jumelles identiques, les chercheurs ont constaté que les partenaires romantiques avaient une plus grande influence sur le comportement de consommation des jumeaux masculins par rapport aux jumeaux féminins.)
Mais grâce à la modélisation statistique, les chercheurs ont également trouvé des preuves de plus d’interaction. Ils ont vu que ce risque génétique de consommation excessive d’alcool avait un plus grand effet chez les personnes dont les partenaires romantiques fumeraient les cigarettes plus fréquemment, étaient moins consciencieux, étaient plus extravertis ou signalés de névrosisme ou de détresse psychologique plus élevée.
D’un autre côté, l’héritabilité de la consommation excessive d’alcool a eu moins d’effet sur les personnes dont les partenaires ont signalé une consommation d’alcool plus fréquente, une constatation qui était surprenante pour l’équipe de recherche.
« Nous ne nous attendions pas à voir ce résultat; cependant, nous pensons que cela pourrait signifier que le comportement de consommation d’alcool des partenaires romantiques pourrait avoir un effet plus important sur les influences environnementales d’une personne plutôt que sur ses influences génétiques », a déclaré Stephenson.
« Vous pouvez penser à ces influences environnementales et génétiques comme un graphique à tarte. Si l’impact de l’un de ces facteurs constitue un morceau plus petit de la tarte, alors l’impact d’un autre facteur constitue une pièce plus grande. »
La recherche souligne les façons importantes mais complexes dont les partenaires romantiques affectent la santé d’une personne. D’un point de vue clinique, les chercheurs disent que ces résultats pourraient éclairer les stratégies de thérapie des couples et les interventions d’alcool basées sur un couple, qui sont généralement conçues pour se concentrer sur la dynamique des relations plutôt que sur les caractéristiques personnelles.
« Même si vous avez une bonne relation avec votre partenaire, cette recherche montre que leur consommation de substances, leurs traits de personnalité et leur santé mentale peuvent toujours avoir un impact sur vous », a déclaré Stephenson.
Les chercheurs disent que plus de travail est nécessaire pour mieux comprendre les différentes façons dont les partenaires romantiques influencent les résultats de la consommation d’alcool. Ils examinent actuellement comment les caractéristiques relationnelles et le rôle de la parentalité peuvent se réunir pour façonner les habitudes de consommation d’une personne.
