Vous avez le nez qui coule et une toux tenace qui persiste depuis des semaines mais vous parvenez quand même à vous traîner au travail et à l’école ?
Vous faites peut-être partie d’un nombre croissant de personnes atteintes de pneumonie à mycoplasmes, également connue sous le nom de pneumonie ambulante.
Les Centers for Disease Control and Prevention affirment qu’il y a eu une épidémie de cas parmi les très jeunes enfants, mais que les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes tombent également malades.
Bien que la pneumonie ambulante puisse être difficile à détecter et à ébranler, les experts en santé de la Northeastern University affirment qu’elle peut être vaincue grâce à un traitement antibiotique.
Il persiste plus longtemps que le rhume
« Il y a eu une augmentation assez significative des cas », déclare Neil Maniar, directeur du programme de maîtrise en santé publique de Northeastern.
Plus bénigne que la pneumonie traditionnelle, la pneumonie ambulante est une infection bactérienne des voies respiratoires supérieures, explique Brandon Dionne, professeur clinicien agrégé de pharmacie et de sciences des systèmes de santé.
Les symptômes sont similaires à ceux du rhume, comme l’écoulement nasal, le mal de gorge, la fièvre et la toux, et peuvent se propager par la toux ou les éternuements, explique Dionne.
Les jeunes enfants peuvent également souffrir de diarrhée, d’une respiration sifflante ou de vomissements, indique le CDC.
Mais contrairement aux infections virales comme le rhume, les symptômes, en particulier la toux, ne disparaissent pas après quelques jours, voire quelques semaines, explique Dionne.
« Cela ne provoque généralement pas de maladie très grave » et peut ressembler à une bronchite aiguë, explique Dionne. « Mais sans traitement, cela peut persister pendant un certain temps, des semaines, voire des mois. »
Une longue période d’incubation et de contagion
Contrairement aux virus, la pneumonie ambulante a une longue période d’incubation, explique Dionne.
Il dit que si les gens tombent malades après avoir été exposés à un virus du rhume, les symptômes apparaissent généralement en quelques jours et ils commencent à se sentir mieux après cinq à sept jours.
Mais cela peut prendre une semaine à un mois pour montrer des symptômes après une exposition à une pneumonie ambulante, dit Dionne. La longue période d’incubation peut rendre difficile le suivi des schémas de transmission, dit-il.
Et comme les gens sont contagieux pendant la période d’incubation et tant qu’ils présentent des symptômes, toute personne atteinte de la maladie a amplement le temps de propager l’infection. Selon le CDC, la bactérie mycoplasme peut persister dans les voies respiratoires pendant des mois.
Les symptômes généralement bénins signifient que les gens ne peuvent pas rester à la maison ou au lit, explique le CDC, ce qui conduit au terme non médical de « pneumonie ambulante ».
La pneumonie ambulante peut être testée par PCR et tests d’anticorps, mais les tests sont relativement rares puisque la plupart des cas sont bénins, explique Dionne.
Le fait que la plupart des patients ne restent pas à la maison ou au lit est ce qui a conduit l’infection à être qualifiée de « pneumonie ambulante », selon le CDC.
Conseils de prévention
La prévention de la pneumonie ambulante nécessite un lavage fréquent des mains, explique Maniar.
Et bien qu’il n’existe pas de vaccin contre la pneumonie à mycoplasmes, se faire vacciner contre le COVID et la grippe et se faire vacciner contre le pneumocoque peut aider à prévenir l’apparition d’une maladie opportuniste, explique Maniar.
« Lorsque vous luttez contre un type d’infection, il est plus facile d’en contracter un autre parce que votre système immunitaire est plus faible ; votre corps est généralement plus faible », dit-il.
Quels antibiotiques fonctionnent
Même si la plupart des cas de pneumonie ambulante s’améliorent d’eux-mêmes, un traitement antibiotique peut accélérer la guérison et empêcher la propagation de la maladie, explique Dionne.
Il dit que dans les cas suspectés ou confirmés, les médecins peuvent prescrire du Z-Pak, également connu sous le nom de Zithromax ou azithromycine. Il fait partie d’une classe de médicaments appelés macrolides utilisés pour traiter et gérer les infections bactériennes.
Contrairement à d’autres pneumonies, la pneumonie à mycoplasmes résiste au traitement aux antibiotiques pénicillines tels que l’amoxicilline, qui est souvent utilisée pour traiter l’angine streptococcique, explique Dionne.
« Il faut utiliser des antibiotiques spécifiques qui ciblent les mycoplasmes », explique-t-il.
Tout en mettant en garde contre la surutilisation d’antibiotiques, le CDC affirme que les médecins pourraient envisager d’ajouter des antibiotiques fluoroquinolones de deuxième intention, tels que le Cipro ou les tétracyclines, si l’état des patients vulnérables ne s’améliore pas.
L’agence fédérale de la santé a déclaré dans un avis d’octobre que ce qui rend cette épidémie de pneumonie ambulante inhabituelle est son augmentation dans le groupe d’âge de 2 à 4 ans, alors que la maladie est traditionnellement plus fréquente chez les enfants âgés de 5 à 17 ans et les jeunes adultes.
Les données de diagnostic sur les sorties du 31 mars au 5 octobre montrent une augmentation des cas dans tous les groupes d’âge. Le CDC affirme que la réémergence des cas remonte à 2023, « après une période prolongée de faible incidence d’infections depuis le début du COVID-19 ».
Pendant le confinement, les gens n’ont pas été exposés à la maladie et ont perdu ou n’ont pas développé leur immunité naturelle contre certaines maladies, explique Maniar. « Je ne pense pas que ce soit la seule raison de cette hausse, mais cela pourrait y contribuer. »
Dionne dit que la plupart du temps, la pneumonie ambulante se résout d’elle-même. Les personnes qui envisagent de prendre des antibiotiques devraient consulter leur médecin, dit-il.
« Vous contractez l’infection, vous développez des anticorps et, espérons-le, la prochaine fois que vous serez exposé, votre système immunitaire sera capable de prévenir une infection », explique Dionne.
