Le Dr Christopher Kahler a toujours voulu faire carrière en explorant « comment les gens donnent un sens à leur vie ». Il envisageait d’enseigner la philosophie ou la littérature.
Mais lorsqu’il a trouvé un emploi auprès d’adolescents en convalescence après une toxicomanie, une question différente s’est posée : comment les gens peuvent-ils changer leur vie de manière significative ?
« J’ai réalisé qu’il y avait tellement de choses que je ne savais pas », a déclaré Kahler. « Comment savoir ce dont chaque personne en convalescence a besoin ? Et qu’en est-il des personnes qui ne rentrent pas dans un programme en 12 étapes ou qui ne sont pas prêtes à arrêter de boire ? »
Kahler a donc obtenu un doctorat en psychologie clinique et a entrepris de tout apprendre sur la toxicomanie. Aujourd’hui, il est professeur de sciences comportementales et sociales, de psychiatrie et de comportement humain et directeur du Centre d’études sur l’alcool et la toxicomanie à la Brown University School of Public Health à Providence, Rhode Island.
Les ventes dans les magasins de bière, de vin et d’alcool culminent généralement chaque année en décembre, selon les données compilées par le Pew Research Center qui montrent également que les Américains, en moyenne, ont bu davantage ces dernières années.
Il est bien connu que boire trop d’alcool augmente le risque de toute une série de problèmes de santé, notamment l’hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer du sein, les maladies du foie et la dépression. En 2023, l’Organisation mondiale de la santé a publié une déclaration affirmant qu’en matière d’alcool, il n’existe aucune quantité sûre qui n’affecte la santé.
À l’approche de Noël, de Hanoukka, de Kwanzaa et du Nouvel An, Kahler donne des conseils aux personnes qui tentent de rester sobres ou de ne pas trop boire pendant la période des fêtes. Voici ce qu’il avait à dire.
Quels sont les principaux obstacles pour rester sobre ou boire avec modération pendant les vacances ?
Le principal défi est qu’il y a une couche de stress supplémentaire, avec beaucoup d’obligations et d’attentes de la part des amis et de la famille. Nous sommes entourés de personnes avec lesquelles nous ne sommes peut-être pas habituellement présents, et dans des groupes plus importants. C’est aussi une période d’émotion accrue et, pour certaines personnes, de solitude.
De plus, la consommation d’alcool fait partie intégrante d’un grand nombre de nos traditions de vacances d’hiver. Il est souvent présenté comme faisant partie de la « belle vie ». Nous sommes censés boire de l’alcool lorsque nous célébrons.
Existe-t-il des déclencheurs qui pourraient amener les gens à boire plus que d’habitude ?
Vous entendrez souvent le terme « HALT » dans la régulation de nos comportements. (L’acronyme est un outil de pleine conscience permettant d’identifier et de traiter les déclencheurs émotionnels.) Faites attention de ne pas avoir trop faim, de vous mettre en colère, de vous sentir seul ou de vous fatiguer. N’importe laquelle de ces choses peut vous donner envie d’alcool, ce que vous n’auriez pas fait autrement.
Gérer cela peut être difficile pendant les vacances, lorsque nous nous couchons souvent, nous réveillons et mangeons à des heures différentes de la normale.
Quelles sont les bonnes stratégies pour les personnes qui essaient de rester sobres ou de ne pas trop boire pendant les vacances ?
Il existe plusieurs manières :
Fixez une intention. Quel que soit votre objectif, le plus important est d’élaborer un plan et d’y réfléchir sérieusement. À quoi ressemblaient pour vous les fêtes de fin d’année et l’alcool dans le passé ? Quels sentiments sont susceptibles de surgir ? Si vous buvez de l’alcool, quelle quantité est-elle trop pour vous ? Si vous avez arrêté de boire, les intentions sont très claires : soyez reconnaissant des bienfaits que la sobriété vous a apportés et prenez conscience de l’importance de maintenir cette sobriété pendant la période des fêtes.
Si vous essayez de rester sobre, planifiez à l’avance. Si vous avez participé à un programme de rétablissement comme les Alcooliques anonymes et que vous serez loin de chez vous, renseignez-vous sur les réunions en personne dans la région ou sur les options de réunions virtuelles. Assurez-vous d’avoir le numéro d’un parrain que vous pouvez appeler pendant les vacances.
Mémorisez votre réponse. Il est important de savoir ce que vous allez dire à propos de votre consommation d’alcool. Si quelqu’un vous demande s’il peut vous offrir à boire, les bonnes réponses pourraient être : « Un verre d’eau serait génial » ou « Avez-vous du cidre sans alcool ? Vous n’êtes pas obligé de vous expliquer. Demandez simplement ce que vous voulez, car dire non à quelqu’un peut être difficile.
Mélangez et ralentissez. Si vous souhaitez limiter le nombre de verres que vous consommez, alternez entre une boisson alcoolisée et une boisson non alcoolisée. Cela ralentira la quantité d’alcool que vous buvez et donnera à votre corps une chance de ressentir ses effets et de savoir à quel point cela vous affecte. En règle générale, plus d’un verre en deux heures entraînera une augmentation des niveaux d’intoxication.
Cherchez de l’aide. L’un des symptômes d’un trouble lié à la consommation d’alcool est le fait de faire des efforts répétés pour réduire ou éviter de boire sans y parvenir. À ce stade, vous devriez en parler à votre médecin traitant ou participer à un programme d’entraide ou d’entraide. Le navigateur de traitement de l’alcoolisme de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme peut vous aider à identifier les options disponibles dans votre région.
Quelle est votre histoire personnelle avec l’alcool ?
L’alcool faisait partie de ma vie de famille en grandissant. Comme la grande majorité des gens, j’avais de la famille et des amis qui étaient touchés par des problèmes d’alcool. L’engagement à aider les gens est donc personnel pour moi.
Je bois. Il y a eu un certain nombre d’années où je n’ai pas bu simplement parce que je travaillais sur des recherches avec des personnes qui ne buvaient pas et que cela me paraissait la chose la plus confortable à faire. Cela m’a également aidé à réévaluer ma relation avec l’alcool. Quand je bois, je bois très consciemment, en pensant aux effets que j’essaie d’obtenir, aux risques et à la manière de les minimiser.
Quels autres conseils avez-vous concernant la consommation et l’abus d’alcool ?
Il est important d’éviter de stigmatiser la consommation et la dépendance à l’alcool et de blâmer les gens pour avoir un problème. Nous ne stigmatisons pas les gens qui ont eu une crise cardiaque, ce que j’ai eu quand j’avais 49 ans. Une chose que j’ai apprise en réadaptation cardiaque, c’est qu’il n’est pas toujours facile d’accepter l’aide des autres. Ce n’est pas ce à quoi nous sommes habitués.
Mais obtenir de l’aide d’autrui est une chose naturelle et merveilleusement humaine, qu’il s’agisse d’aide pour un problème d’alcool ou une maladie cardiaque. Accepter ce qui s’est passé et accepter l’aide des autres sont des étapes essentielles pour vivre une vie saine.
