La saison grippale de l’année dernière a été la pire que la Californie ait connue depuis des années – et les responsables de la santé de l’État préviennent que cette année pourrait être tout aussi mauvaise.
Même si la prévision des maladies n’est pas une science exacte, il existe néanmoins des signes troublants. En Asie, la grippe a fait un retour précoce et a rapidement pris des proportions épidémiques au Japon et à Taiwan.
Et aux États-Unis, certains experts tirent la sonnette d’alarme sur la baisse continue du taux de vaccination contre la grippe. Il existe également la possibilité d’une vague saisonnière de COVID-19 – comme celle-ci ne s’est pas matérialisée l’hiver dernier, mais qui était courante depuis la pandémie – ainsi que d’une augmentation simultanée du virus respiratoire syncytial, ou VRS.
Les responsables de la santé californiens avaient précédemment prévu que la saison des virus respiratoires cet automne et cet hiver serait similaire à celle de l’année dernière. Si tel est le cas, la grippe serait à nouveau le virus dominant alimentant les hospitalisations par rapport au COVID-19 et au VRS. Au cours des hivers 2022-23 et 2023-24, le COVID représentait la majorité des hospitalisations californiennes causées par des virus respiratoires.
« Faire vacciner les gens sera vraiment essentiel contre la grippe », a déclaré le Dr Peter Chin-Hong, expert en maladies infectieuses à l’UC San Francisco.
Alors que la grippe, le COVID et le VRS sont actuellement à de faibles niveaux en Californie, certains signes indiquent que la saison des virus respiratoires commence à s’accélérer à mesure que les températures baissent et que les gens passent plus de temps à l’intérieur.
Par rapport aux taux enregistrés au cours de l’été, le département de la santé publique du comté de Los Angeles a constaté une augmentation du nombre de personnes signalant de la toux, de la fièvre, des frissons, des courbatures, des maux de gorge et un écoulement nasal, ont indiqué des responsables, citant une enquête de santé basée sur des textes. Le taux de positivité des tests pour les rhinovirus et les entérovirus, qui causent généralement le rhume, est de 19,87 %. C’est plus élevé que celui du virus qui cause le COVID-19, 4,2 % ; ou la grippe, 1,04%.
À San Francisco, les médecins ont vu doubler le nombre de rhumes signalés à l’hôpital, a déclaré Chin-Hong. Certains lieux de travail de la Bay Area ont vu un certain nombre d’employés se porter malades.
Alors que les taux de VRS, de grippe et de COVID-19 devraient augmenter d’ici les vacances, « c’est le moment idéal pour se faire vacciner », a déclaré le département de santé publique du comté de Los Angeles dans un e-mail.
L’automne et l’hiver 2024-25 ont été marqués par la pire saison grippale que le pays ait connue depuis de nombreuses années, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Le nombre d’enfants morts de la grippe la saison dernière était le plus élevé depuis la saison pandémique de grippe porcine H1N1 de 2009-10, selon un récent rapport publié dans le journal du CDC. Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité. Les autorités ont signalé 280 décès confirmés d’enfants la saison dernière, et environ neuf enfants sur dix n’étaient pas vaccinés.
Les responsables de la santé sont devenus particulièrement préoccupés par les informations faisant état d’une complication rare et grave ciblant le cerveau : l’encéphalopathie associée à la grippe, ou EIA, qui a été signalée chez 109 enfants à l’échelle nationale la saison dernière.
Trois enfants sur quatre atteints d’IAE ont eu besoin d’un traitement en soins intensifs. L’âge médian des enfants atteints d’IAE était de 5 ans et 55 % des personnes diagnostiquées avec cette maladie n’avaient aucun problème de santé sous-jacent.
Parmi ces enfants, 37 souffraient d’encéphalopathie nécrosante aiguë, ou ANE, une forme particulièrement grave de la maladie qui entraîne un déclin neurologique rapide. Deux enfants sur cinq atteints d’ANE sont décédés.
Selon les responsables de la santé, seul un enfant sur six atteint d’IAE et éligibles à la vaccination avait été vacciné contre la grippe.
Le CDC recommande à toute personne âgée de 6 mois et plus de se faire vacciner contre la grippe. Nouveauté cette année, les autorités permettent aux gens de commander que FluMist leur soit envoyé par courrier à domicile. FluMist est approuvé pour les personnes âgées de 2 à 49 ans et administré par pulvérisation nasale plutôt que par injection.
Les médecins s’inquiètent de la baisse des niveaux de vaccination contre la grippe. Fin avril, seulement 49,2 % des enfants avaient été vaccinés contre la grippe, soit un chiffre inférieur aux 53,4 % qui l’avaient fait au même moment la saison précédente, selon les résultats préliminaires d’une enquête nationale. Ces deux chiffres sont bien inférieurs au taux final de vaccination contre la grippe pour les enfants éligibles au vaccin au cours de la saison 2019-20, qui était de 63,7 %.
Parmi les adultes, 46,7 % s’étaient fait vacciner contre la grippe, en légère baisse par rapport aux 47,4 % à la même période la saison dernière, selon les résultats préliminaires de l’enquête.
« Avant la pandémie de COVID-19, la couverture vaccinale contre la grippe augmentait lentement ; des baisses de couverture se sont produites pendant et après la pandémie. Les niveaux de vaccination contre la grippe n’ont pas rebondi aux niveaux d’avant la pandémie », ont déclaré les CDC.
Les premières données provenant de l’hémisphère sud indiquent que l’efficacité du vaccin contre la grippe a été correcte cette saison, réduisant de 50 % le risque d’hospitalisation.
L’Asie signale déjà de nombreux cas de grippe.
« La grippe fait actuellement rage en Asie », a déclaré Chin-Hong.
La grippe est considérée comme ayant atteint un niveau épidémique au Japon – où les médias indiquent qu’il s’agit du deuxième début de saison le plus précoce en 20 ans – et à Taiwan. Les responsables de la santé de Hong Kong ont décrit la situation grippale en septembre et octobre, avant que les vaccins ne soient largement disponibles, comme « relativement grave ».
La situation là-bas pourrait donner un aperçu de la façon dont la saison de la grippe se déroulera en Californie et au-delà.
Dans la région de la baie de San Francisco, les autorités surveillent également de près les niveaux « élevés » dans les eaux usées d’un type spécifique de virus du rhume : l’entérovirus D68, ou EV-D68. Dans de rares cas, ce virus peut provoquer chez les enfants une paralysie semblable à la polio, appelée myélite flasque aiguë, ou AFM.
Des niveaux élevés ont été signalés dans une grande partie de la Silicon Valley et de San Francisco, selon WastewaterSCAN. Des niveaux élevés ont également été constatés dans les eaux usées de l’ouest du comté de San Bernardino, notamment en Ontario, Chino et Fontana.
Le département de santé publique du comté de Los Angeles n’a pas encore détecté d’augmentation des signaux d’EV-D68, et aucun cas d’AFM n’a été signalé cette année dans les comtés de Los Angeles ou d’Orange.
Ce virus peut se transmettre par la salive et le mucus d’une personne infectée et se propage probablement « lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou touche une surface qui est ensuite touchée par d’autres », a indiqué le CDC.
Les parents doivent appeler un médecin si leur enfant présente des symptômes d’AFM, notamment des troubles de l’élocution, des difficultés à avaler, des difficultés à bouger les yeux, des paupières tombantes, des douleurs au cou, au dos, aux bras ou aux jambes, une faiblesse dans les bras ou les jambes ou un affaissement du visage.
Pour vous protéger contre les virus respiratoires, les experts recommandent de se faire vacciner, de se laver souvent les mains, de garder les pièces bien ventilées, de porter des masques dans les lieux publics intérieurs très fréquentés et de rester à l’écart des personnes malades.
Le Département de la santé publique de Californie recommande des vaccins COVID-19 mis à jour pour toute personne âgée de 6 mois à 23 mois, les personnes âgées de 65 ans et plus, ainsi que les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes qui présentent des facteurs de risque de COVID grave ou qui sont en contact étroit avec des personnes à risque.
Les enfants qui n’ont jamais été vaccinés contre le COVID-19 devraient également recevoir le vaccin, tout comme les femmes enceintes et toute autre personne souhaitant se faire vacciner, déclare l’État.
La vaccination contre le VRS est recommandée à toute personne âgée de 75 ans et plus, aux bébés de moins de 8 mois et aux femmes enceintes entre 32 et 36 semaines de gestation.
Les vaccinations sont également recommandées pour les adultes âgés de 50 à 74 ans présentant des facteurs de risque, ainsi que pour les bébés présentant des facteurs de risque entre 8 et 19 mois. Selon les directives actuelles, les personnes âgées qui ont déjà été vaccinées contre le VRS n’ont généralement pas besoin de recevoir un autre vaccin.
