Une épidémie de tuberculose, ou TB – une maladie pulmonaire qui s’accompagne souvent d’une toux de piratage – Began en janvier 2024 à Kansas City, Kansas et deux comtés voisins et se poursuit au début de mars 2025. À ce jour, 147 personnes auraient été diagnostiquées avec une tuberculose lors de la fossée, 67 étant atteints. Les 80 personnes restantes diagnostiquées avec une tuberculose au Kansas ont contracté la maladie mais n’ont montré aucun symptôme, qui est appelé infection latente.
La tuberculose est la principale cause infectieuse de décès dans le monde, ne dépassait que par Covid-19 au cours des trois premières années de la pandémie.
La conversation a demandé aux microbiologistes Karen Dobos et Marcela Henao-Tamayo, tous deux de la Colorado State University, pour expliquer pourquoi cette ancienne maladie semble faire un retour.
Quelle est l’histoire de la tuberculose?
Mycobacterium tuberculosis est l’organisme qui provoque la tuberculose de la maladie chez l’homme. La maladie infecte les humains depuis des milliers d’années. Les chercheurs ont trouvé des preuves de la maladie il y a 9 000 ans dans les restes excavés de personnes qui vivaient dans la région de la Méditerranée orientale pendant cette période.
Les rapports de tuberculose remontent à environ 410 à 400 avant notre ère, lorsque le médecin Hippocrate a appelé la phtisie de la maladie, un mot archaïque qui signifie un «gaspillage» progressif, en raison de la façon dont les personnes atteintes de la maladie deviennent émaciées.
La tuberculose était également connue sous le nom de consommation pour la même raison. De même, il a été appelé la peste blanche ou la mort blanche – à l’anémie de la maladie, avec des personnes apparaissant pâles ou crayeuses – à mort à une mort quasi-cercle. La tuberculose active non traitée, ce qui signifie que les cas symptomatiques, sont très mortels.
Environ la moitié de toutes les personnes atteintes de tuberculose active non traitée meurent de la maladie, tandis que le traitement réduit le taux de mortalité à 12%.
L’une des phrases les plus colorées décrivant la tuberculose est «le mal du roi». Il s’agit d’une forme de tuberculose qui provoque également un gonflement du cou et des lésions, une condition appelée scrofula. Au Moyen Âge, les gens pensaient que le toucher d’un roi pouvait guérir une personne de cette forme de tuberculose par une intervention miraculeuse.
Enfin, la tuberculose était très inquiétante appelée «voleur de la jeunesse» en raison de sa propension historique aux personnes affligées de 15 à 30 ans.
En 1865, Jean Antoine Villemin, médecin de l’armée à Paris, a démontré que la tuberculose pouvait être transmise des animaux infectés à des animaux sains par inoculation. Avant ces études, la cause de la tuberculose était présumée principalement constitutionnelle, soit par une prédisposition inhérente, soit par des modes de vie malsains ou immoraux.
Le micro-organisme provoquant une tuberculose a finalement été découvert en 1882 par le médecin allemand Robert Koch. Koch a annoncé ses conclusions le 24 mars 1882, une journée mondialement reconnue comme la Journée mondiale de la tuberculose.
Comment la tuberculose se propage-t-elle?
La tuberculose est répartie par de petites gouttelettes infectieuses dans l’air. Un patient tuberculeux peut émettre ces gouttelettes en toussant, en chantant et potentiellement à partir de la respiration régulière qui se produit pendant le sommeil ou le repos.
Une forme de tuberculose peut être répartie par des produits laitiers non pasteurisés. Bien que rares, il y a eu des rapports de transmission de tuberculose à travers des graphiques osseux, dans lesquels un matériau osseux en bonne santé est utilisé pour remplacer les os endommagés.
L’origine de l’épidémie de tuberculose au Kansas reste inconnue au début de mars 2025. L’épidémie a affecté de manière disproportionnée celles des communautés à faible revenu, et deux personnes en sont mortes.
Surtout, un patient atteint de tuberculose non traité peut infecter 10 à 15 autres.
La pandémie covide-19 pourrait-elle être un facteur?
La pandémie Covid-19 a joué un rôle central dans la résurgence de la tuberculose. Les cas ont augmenté à l’échelle mondiale de 4,6% de 2020 à 2023, inversant des décennies de baisses régulières de la maladie. Aux États-Unis seulement, les cas de tuberculose ont augmenté de plus de 15% de 2022 à 2023.
Pendant les fermetures obligatoires, les gens étaient moins en mesure d’accéder aux centres de santé pour un diagnostic précoce de la tuberculose ou de remplir les ordonnances de traitement, peut-être en raison de la peur de contracter Covid-19 lors de la visite d’un établissement de soins médicaux. Les perturbations liées à Covid-19 dans les soins ont entraîné près de 700 000 décès en excès de TB.
L’accès aux soins de santé n’est peut-être pas le seul facteur derrière cette augmentation. Les pénuries d’offre médicale et les retards dans l’expédition peuvent également avoir joué un rôle. Par exemple, les États-Unis ont connu des pénuries de l’un des principaux médicaments TB entre 2021 et 2023.
Quels sont les principaux traitements?
Le traitement multidrogue est actuellement le seul moyen de guérir la tuberculose et d’arrêter sa propagation.
Avant la fin des années 1930, lorsque le premier antibiotique pour le traitement de la tuberculose a été développé, les traitements de la tuberculose comprenaient la saignée et la consommation d’huile de foie de morue. Le traitement le plus populaire impliquait des sanatoriums isolés dans des zones à haute altitude telles que les Adirondacks et les montagnes Rocheuses, où l’air froid et sec était un remède. Les chercheurs à l’époque suggéraient que le potentiel de guérison était dû à ce que ces environnements soient plus revigorants pour le corps et fournissant un sommeil plus reposant. Il n’y a aucune preuve à l’appui de ces croyances.
La streptomycine a été le premier traitement antibiotique à être disponible pour la tuberculose, dans les années 40. Cependant, le micro-organisme est rapidement devenu résistant aux médicaments. Un deuxième antibiotique, appelé Isoniazide, a été développé comme traitement de première intention contre la tuberculose dans les années 1950. Encore une fois, le micro-organisme est devenu résistant aux médicaments.
Les combinaisons à deux et quatre médicaments sont maintenant utilisées pour traiter à la fois les infections latentes et les maladies actives. Le traitement de la tuberculose active nécessite au moins six mois de thérapie ininterrompue. Les perturbations du traitement entraînent une nouvelle propagation de la tuberculose et l’émergence d’un TB multirésistant, ce qui nécessite des médicaments supplémentaires et plus de neuf mois de traitement.
Tous les médicaments TB sont toxiques; La qualité de vie des patients atteints de tuberculose se détériore pendant le traitement et le reste tout au long de leur vie. Il est important de trouver des cas et de traiter la maladie de la tuberculose avant le début des symptômes, car il réduit non seulement la propagation de la maladie mais réduit également considérablement la toxicité des médicaments.
De quoi les gens devraient-ils être conscients?
Les gens doivent être conscients que la tuberculose est toujours un problème de santé publique à travers le monde. L’éducation sur la transmission, le traitement et le besoin de travaux actifs pour éradiquer la tuberculose est la meilleure défense.
L’une des raisons pour lesquelles l’éducation et la sensibilisation à la tuberculose sont si importantes est qu’une personne atteinte de tuberculose latente héberge sans le savoir le micro-organisme pendant des années. En l’absence de symptômes, il est peu probable que ces personnes ne cherchent des soins et ne seront pas diagnostiqués et traités à moins d’être identifiés comme faisant partie d’une épidémie, comme ce fut le cas pour plus de la moitié des patients du Kansas.
