La production et l’utilisation de plus de 400 millions de tonnes de plastique chaque année ont pollué les plages, les rivières et même les parties les plus profondes de l’océan, atteignant des profondeurs allant jusqu’à 11 000 mètres. En plus des impacts environnementaux visibles, le plastique contribue au changement climatique. On estime que la production plastique génère 1,8 milliard de tonnes de gaz à effet de serre par an. Les preuves scientifiques suggèrent également que l’utilisation de matériaux plastiques dans la vie quotidienne a eu un impact sur la santé humaine.
Un grand nombre de particules en plastique se détachent des rideaux, des meubles, des vêtements et d’autres objets en plastique. Ces particules restent en suspension dans l’air, se dissolvent dans l’eau potable, adhèrent à la nourriture et peuvent être inhalées, ingérées ou entrer en contact avec la peau des gens. Par conséquent, les scientifiques ont trouvé des microplastiques dans le sang, le cerveau, le placenta, le lait maternel et les os humains.
Une étude liée à un projet de recherche publié dans la revue Ostéoporose International a examiné 62 articles scientifiques et constaté que les microplastiques ont également nui à la santé osseuse de diverses manières. Un exemple notable est leur capacité à altérer la fonction des cellules souches de la moelle osseuse en favorisant la formation d’ostéoclastes, qui sont des cellules multinucléées qui dégradent le tissu par un processus appelé résorption osseuse.
« L’impact potentiel des microplastiques sur les os fait l’objet d’études scientifiques et n’est pas négligeable. Par exemple, des études in vitro avec des cellules tissulaires osseuses ont montré que les microplastiques altèrent la viabilité des cellules, l’accélération du vieillissement cellulaire et la différenciation des cellules, en plus de la promotion de l’inflammation » Sciences médicales de l’Université d’État de Campinas (FCM-Unicamp), dans l’État de São Paulo, Brésil.
Oliveira rapporte que des études sur les animaux ont découvert que la sénescence des ostéoclastes accélérée peut compromettre la microstructure osseuse, provoquant une dysplasie. Cela peut entraîner un affaiblissement des os, des déformations et des fractures potentiellement pathologiques.
« Dans cette étude, les effets néfastes ont observé, a culminé, inquiétant, dans l’interruption de la croissance squelettique des animaux », explique le chercheur.
Oliveira explique en outre que bien que les effets de ces particules sur la mécanique osseuse ne soient pas encore entièrement compris, les données suggèrent que la présence du matériau dans la circulation sanguine, par exemple, peut compromettre la santé osseuse.
« Plus étonnamment, un nombre important de recherches suggèrent que les microplastiques peuvent atteindre profondément dans les tissus osseux, comme la moelle osseuse, et provoquer potentiellement des perturbations dans son métabolisme », dit-il.
Microplastiques et fractures
Sans surprise, l’équipe d’Oliveira lance un projet de recherche pour vérifier dans la pratique ce qui semble parfaitement possible en théorie: la relation entre l’exposition aux microplastiques et l’aggravation des maladies osseuses métaboliques. En utilisant des modèles animaux, les scientifiques étudieront l’impact des microplastiques sur la force des fémurs de rongeurs.
Selon la Fondation internationale de l’ostéoporose (IFOS), la prévalence des fractures liées à l’ostéoporose augmente dans le monde en raison de la population vieillissante. On estime qu’il y aura une augmentation de 32% des fractures liées à l’ostéoporose d’ici 2050.
«L’amélioration de la qualité de vie et la réduction du risque de complications osseuses, telles que les fractures, est une priorité dans les soins de santé. Nous savons déjà que des pratiques telles que l’exercice physique, une alimentation équilibrée et les traitements pharmacologiques y contribuent de manière significative.
« Cependant, bien que les maladies ostéométaboliques soient relativement bien comprises, il y a une lacune dans nos connaissances concernant l’influence des microplastiques sur le développement de ces maladies. Par conséquent, l’un de nos objectifs est de générer des preuves suggérant que les microplastiques pourraient être une cause environnementale contrôlable potentielle pour expliquer, par exemple, l’augmentation du nombre projeté de répartiments osseux », explique Oliveira.
