Pourquoi un adolescent suicidaire choisirait-il de vivre? Ce n’est pas le genre de question que la plupart d’entre nous veulent jamais poser. Le suicide est la troisième cause de décès parmi les 15 à 29 ans dans le monde. Une grande partie de la recherche et de la couverture médiatique se concentre toujours sur les raisons pour lesquelles les adolescents pourraient vouloir mourir. Beaucoup moins souvent, posons-nous la question opposée, tout aussi urgente: qu’est-ce qui rend la vie qui vaut la peine de s’accrocher?
Dans notre nouvelle étude, nous avons demandé aux adolescents qui avaient été hospitalisés pour des pensées ou un comportement suicidaires pour nommer leurs trois raisons les plus fortes de rester en vie. Leurs réponses, rassemblées pendant la planification de la sécurité (une partie standard des soins où les patients et les cliniciens travaillent ensemble pour identifier les stratégies d’adaptation et les raisons de continuer à vivre) offrent un aperçu rare et non filtré des motivations qui font avancer les jeunes, même à leur point le plus bas.
Le mot le plus courant de l’ensemble de données était «mon». Cela peut sembler insignifiant, mais cela nous dit quelque chose de puissant. Les adolescents ne parlaient pas abstraits de vie ou de philosophie – ils parlaient de leur peuple, de leurs objectifs, de leurs animaux de compagnie et de leurs plans. Cela reflète un sentiment d’appartenance, ce que la recherche montre est l’un des facteurs de protection les plus forts contre le suicide.
Pour capturer ces modèles, nous avons utilisé l’analyse du langage axé sur le corpus, une méthode qui examine la fréquence et l’utilisation de mots à travers de grands ensembles de texte. Dans ce cas, nous avons analysé les mots exacts de 211 adolescents âgés de 13 à 17 ans qui avaient récemment été admis dans un hôpital psychiatrique américain pour des pensées ou un comportement suicidaires.
Notre objectif était d’identifier les thèmes communs et de mieux comprendre ce qui maintient les jeunes suicidaires attachés à la vie – dans leurs propres mots.
Lorsque nous avons regardé de plus près les noms, trois thèmes se sont démarqués.
Premièrement, leurs relations. Famille (en particulier les mamans et les frères et sœurs plus jeunes), les amis et les animaux de compagnie se sont le plus souvent présentés.
Deuxièmement, les espoirs futurs. Les adolescents ont mentionné les carrières, les rêves de voyage ou simplement une curiosité « pour voir ce que l’avenir nous réserve ».
Tiers, biens et indépendance. Ils ont parlé d’obtenir une voiture, de déménager, de posséder une maison ou même de « faire mon propre maquillage ».
Parmi les verbes les plus courants, il y avait des mots d’action comme « Want », « être » et « voir » – d’apparence arrière et pleine d’intention. Les adolescents ont parlé de vouloir grandir, de voyager, de devenir quelqu’un («soudeur» ou de «lutteur professionnel», par exemple) et de trouver le bonheur. Même en détresse, leur langue a porté le mouvement, le désir et une volonté vers l’avenir.
Les adjectifs ont ajouté de la couleur émotionnelle. Des mots tels que «heureux», «bon», «ok» et «mieux» reflétaient des espoirs modestes et ancrés de soulagement, tout en «possédant» le contrôle et l’expression suggérés: «mon propre espace», «mon propre style», «Ma propre vie».
Et dans l’ensemble de données, les réponses étaient très individuelles. Certains étaient profondément émotifs: « J’ai vu comment mon père a pleuré et je ne veux pas qu’il pleure à nouveau comme ça » ou « pour ne pas rendre ma mère triste ». D’autres étaient plus précis: « Je veux lire 100 livres cette année » ou « Je veux obtenir des tatouages de mauvais cul ». Un patient l’a dit simplement: « Yolo » (vous ne vivez qu’une seule fois).
Du désespoir au désir
À première vue, demander aux adolescents suicidaires ce qui les maintient en vie peut sembler paradoxal, car les rapports des médias et la recherche sur le suicide ont tendance à se concentrer sur les raisons pour lesquelles les jeunes veulent mourir. Mais la recherche montre que la majorité des jeunes qui éprouvent des pensées suicidaires ne tentent pas de suicide.
Parmi ceux qui le font, certains rapportent plus tard un sentiment de connexion et de but plus fort après avoir survécu.
Dans notre étude, 97% des adolescents ont pu identifier trois raisons de vivre, malgré les troubles émotionnels qui les avaient amenés à l’hôpital. Cela suggère que même en crise, de nombreux jeunes conservent le désir de vivre s’ils peuvent s’ancrer à quelque chose – ou quelqu’un – cela compte.
Certains craignaient les conséquences du suicide, non pas pour eux-mêmes mais pour d’autres. Quelques ont cité des préoccupations religieuses. D’autres s’inquiétaient de la douleur physique impliquée. Mais massivement, les raisons de la vie étaient pleinement, relationnelles et orientées vers l’avenir.
Un outil de thérapie, pas seulement de la recherche
Ces résultats ont des implications cliniques claires. Les raisons de quelqu’un de vivre ne doivent pas être traitées comme une autre case sur une liste de contrôle. Ils peuvent être un tremplin pour la conversation et la guérison. Quand un adolescent dit: «Je veux être un vétérinaire» ou «Je veux m’occuper de ma petite sœur», cela ouvre la porte à un traitement significatif et personnalisé.
Aider les adolescents articuler leurs raisons de vivre peut établir des relations, clarifier les objectifs de thérapie et améliorer la motivation. Il peut également être utilisé pour défier des pensées inutiles – comme « je suis un fardeau » ou « personne ne se soucie » – avec des preuves concrètes et auto-générées par le contraire.
Plus important encore, les raisons de vivre rappellent les adolescents et ceux qui se soucient d’eux, que même au milieu du désespoir, ils ont encore quelque chose à vivre.
Bien que les facteurs de risque tels que le traumatisme, la maladie mentale, l’intimidation et les luttes d’identité restent bien connus, nous négligeons trop souvent les ancres qui aident les adolescents à tenir. Une enquête en 2024 aux États-Unis a révélé que près d’un élève du secondaire sur dix – à 9,5% – un suicide attaqué en 2023. Ce nombre nous rappelle que le suicide des adolescents n’est pas abstrait, c’est réel et cela se produit maintenant.
En accordant à leurs propres mots, que ce soit leur sœur, leur chien, un concert ou tout simplement le rêve d’obtenir des « tatouages mauvais », nous pouvons commencer à comprendre ce qui fait que la vie se sentait la peine d’être vécue pour un jeune considérant ou tente de se suicider. Parfois, le plus petit espoir suffit à faire avancer quelqu’un.
