Une épidémie de la maladie des légionnaires à New York en août a renversé plus de 100 personnes et fait cinq morts. À l’échelle nationale, les cas signalés de cette forte forme de pneumonie ont augmenté de manière significative au cours des 25 dernières années, la plupart se produisant en été et en automne.
Les experts de Virginia Tech Amy Pruden et Kirin Furst expliquent ce qu’est la maladie, pourquoi elle prospère par temps chaud et comment vous protéger.
Comment les gens contractent-ils la maladie des légionnaires?
« Les gens peuvent contracter la maladie des légionnaires s’ils inhalent de minuscules gouttelettes d’eau contenant les bactéries Legionella, qui peuvent se développer dans les biofilms des tuyaux et des luminaires qui fournissent de l’eau potable aux robinets et aux pommes de douche, en particulier les conduites d’eau chaude », a déclaré Pruden. « Legionella peut également se développer dans des tours de refroidissement par eau, comme celles qui desservent des systèmes CVC dans de grands bâtiments. »
Pourquoi les taux de maladie augmentent-ils par temps chaud?
Legionella pousse de manière optimale à des températures chaudes, entre 90 et 105 degrés Fahrenheit.
« Dans les radiateurs d’eau chaude, la température n’est souvent pas suffisamment élevée pour tuer des agents pathogènes opportunistes comme Legionella, qui prospèrent à des températures chaudes », a déclaré Furst. « Pendant l’été, l’eau dans les tuyaux de distribution qui apportent de l’eau à votre maison peut également chauffer à des températures optimales pour Legionella, tout en provoquant une décomposition des désinfectants protecteurs comme le chlore. Ensemble, ces conditions créent un problème de santé publique important. »
Comment les villes peuvent-elles contrôler les épidémies?
« L’épidémie de New York est un rappel que Legionella est la principale cause de maladie et de décès d’origine hydrique aux États-Unis, nous devons rester vigilants pour le garder à distance dans les tours de refroidissement et les systèmes d’eau potable pour protéger les populations vulnérables », a déclaré Pruden. « La construction des gestionnaires du système d’eau, en particulier dans les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers, les immeubles d’appartements et les hôtels, devrait tester régulièrement la température de l’eau et les niveaux de désinfectant. »
Comment les gens peuvent-ils s’assurer que leur eau est propre?
« Si votre eau du robinet » froide « fonctionne très chaude en été, je suggère d’obtenir un pichet filtrant que vous pouvez garder au réfrigérateur, donc au moins vous avez de l’eau potable froide et propre », a déclaré Furst. « Mais cela ne traite pas de l’exposition à la Legionella ou à d’autres agents pathogènes qui sont principalement contractés lors de la douche. Pour cela, vous pourriez considérer un système de traitement de l’eau à domicile ou un filtre pour votre pomme de douche.
« Assurez-vous simplement que tous les systèmes de traitement de l’eau ont été testés et certifiés par NSF pour les contaminants qui vous préoccupent. De plus, vérifiez la configuration de la plomberie de votre ménage, car vos tuyaux peuvent traverser une partie non isolée de votre maison, ce qui contribuera au réchauffement.
« Si l’eau est déjà chaude avant d’atteindre votre propriété en raison du chauffage dans le système de distribution, vous pouvez plaider pour que votre municipalité augmente la couverture de l’ombre. L’ombre diminue à la fois les températures de surface et souterraine, et peut aider à maintenir l’eau dans les tuyaux de distribution et les réservoirs de stockage en plus de nombreux autres avantages de l’ombre. »
Pruden a en outre expliqué que si vous êtes dans un groupe de risques, comme être âgé ou immunodéprimé, vous pourriez envisager de prendre des bains au lieu des douches.
« En faisant cela, vous êtes moins susceptible d’inhaler des aérosols qui contiennent les bactéries », a-t-elle déclaré. « Il est également important de s’assurer que votre chauffe-eau est réglé au-dessus de 140 F, ce qui est suffisamment chaud pour tuer les bactéries, mais prenez soin de mélanger avec de l’eau froide dans la baignoire pour éviter les calomnes. »
