La brucellose est une maladie grave et souvent négligée endémique pour de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire du monde entier. Parce qu’il partage bon nombre des mêmes symptômes cliniques que le paludisme, y compris la fièvre et les douleurs articulaires – il peut être mal diagnostiqué.
Jusqu’à récemment, les scientifiques ne savaient pas à quelle fréquence la brucellose était confondue avec le paludisme ou d’autres maladies fébriles, mais de nouvelles recherches du Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences (VMBS) ont découvert que jusqu’à 7 millions de personnes dans le monde peuvent recevoir un mauvais diagnostic chaque année – augmentant le nombre de personnes estimées à la maladie.
La recherche est publiée dans la revue BMC Santé publique.
Si un patient est mal diagnostiqué avec un paludisme, tout traitement qu’il reçoit sera inefficace car les deux maladies ont des causes différentes – la Malaria est causée par des parasites répartis à travers les moustiques, tandis que la brucellose est causée par des bactéries propagées par les animaux.
Cela signifie non seulement que des millions de personnes souffrent sans traitement approprié, mais aussi que la plupart des médecins, des vétérinaires et des décideurs des pays affectés manquent aux caractéristiques et à la prévalence de la maladie.
L’équipe de recherche VMBS, dirigée par le professeur agrégé Dr. Angela Arenas, se concentre désormais sur la fourniture d’informations sur la maladie pour éduquer ces professionnels de la santé et les dirigeants ainsi que les membres de la communauté dans plusieurs pays.
Une maladie qui change la vie
La brucellose se propage aux personnes des principales espèces de bétail, y compris les bovins, les porcs, les moutons et les chèvres, ainsi que par la consommation de produits laitiers non pasteurisés.
Si la maladie n’est pas traitée tôt, elle devient une affection chronique qui peut entraîner des problèmes neurologiques, des problèmes cardiovasculaires et potentiellement la mort.
« Nous appelons cela une maladie négligée car elle est sous-diagnostiquée et il n’y a pas assez de financement pour y remédier », a déclaré Arenas. « Les vétérinaires et les médecins ne connaissent pas la maladie, donc ils ne savent pas quoi rechercher ni comment le diagnostiquer. »
Les symptômes de brucellose peuvent imiter le paludisme, la typhoïde ou même l’intoxication alimentaire, amenant de nombreuses personnes à être diagnostiquées à tort plusieurs fois avant de finalement recevoir le traitement correct, s’ils le font.
« L’un des principaux problèmes est que le paludisme est une maladie si répandue dans bon nombre de ces pays; il compte des centaines de millions de cas par an », a déclaré le Dr Christopher Laine, chercheur adjoint et épidémiologiste dans le laboratoire d’arène. « Il est très facile pour la brucellose de se perdre dans ce mélange. Mais si une petite fraction des personnes diagnostiquées avec un paludisme souffre réellement de brucellose, vous augmentez l’incidence par millions. »
Affiner les chiffres
L’équipe d’Arenas a visité plusieurs pays touchés par la brucellose au fil des ans, notamment l’Ouganda, la Tanzanie, le Kenya, le Cameroun, l’Afrique du Sud et l’Arménie.
Les chercheurs ont collaboré avec le Dr Valen Johnson, professeur distingué au Département de statistiques du Texas A&M et ancien doyen du Collège des sciences, pour développer des modèles statistiques qui prédisent l’incidence de la brucellose basée sur des taux éprouvés dans des pays similaires.
« Par exemple, le Kenya avait des informations avant de donner la priorité à la maladie – lorsqu’il n’y avait pas de diagnostic de brucellose – puis après l’avoir priorisée », a déclaré Laine. « Dans l’ensemble, ces pays ont constaté que 4 à 11% de leurs cas de paludisme étaient en fait de la brucellose. Nous avons pris des taux de brucellose à des endroits comme celui-ci et les avons appliqués à des endroits très similaires. »
Lors du développement de leurs estimations finales, l’équipe a déterminé qu’il y avait probablement une augmentation de 0,25 à 4% du taux d’incidence mondial de la brucellose – ce qui augmenterait le nombre d’individus affectés de 2,1 à 7 millions de personnes dans le monde.
« Nous voulions être très conservateurs dans nos estimations tout en montrant que les médecins ont besoin de commencer à prêter attention à la brucellose », a déclaré Laine. « Parce que, même s’ils ne se trompent qu’une fois sur 400 fois, cela équivaut toujours à des millions de cas dans l’ensemble. »
Un impact réel
Alors que l’équipe poursuit ses recherches, y compris l’étude de la prévalence des bactéries dans le lait cru et teste les individus qu’elle soupçonne d’être mal diagnostiqués – il poursuivra également ses missions d’éducation et de sensibilisation.
« Nous nous concentrons non seulement sur la recherche du problème, mais aussi pour dire aux décideurs et aux parties prenantes quoi faire ensuite », a déclaré Arenas. « Nous devons faire connaître parmi eux que le problème de la brucellose est énorme par rapport à ce qu’ils pensaient. »
L’équipe travaille avec les petits agriculteurs, les professeurs, les médecins et le personnel de santé publique dans les pays touchés pour les éduquer sur les symptômes de la maladie et la façon dont il se propage. Les vétérinaires jouent également un rôle majeur dans le contrôle de la propagation de la maladie.
« Si nous contrôlons la maladie chez les animaux, nous contrôlons la maladie chez l’homme », a déclaré Arenas.
L’équipe offre également de nouvelles opportunités de formation à la prochaine génération de chercheurs dans des pays touchés qui espèrent consacrer leur carrière à la lutte contre la brucellose et les maladies similaires.
« En ce moment, notre équipe a trois étudiants de doctorat du Cameroun qui ont obtenu tous leurs diplômes en Afrique mais sont venus ici pour se former », a déclaré Arenas. « Nous nous concentrons sur la durabilité et l’autonomisation de ces individus afin qu’une fois que nous quittons leur pays, ils peuvent combattre la maladie eux-mêmes. »
La brucellose a également de l’importance pour les pays actuellement non affectés comme les États-Unis en raison de la rapidité avec laquelle il se propage et de son utilisation potentielle comme arme biologique.
« Si nous ne sommes pas préparés et que nous n’avons pas toutes les parties prenantes internationales au courant et à la création de contre-mesures pour prévenir, détecter et contrôler la maladie, cela pourrait avoir un énorme impact sociétal au niveau mondial », a déclaré Arenas. « Il est très important de le contrôler là-bas afin qu’il ne revienne pas ici, ni naturellement ou de manière néfaste. »
