Des vers filetages, qui sont un type de nématode parasite, passent beaucoup de temps à ramper sur la peau humaine, à piquer et à pousser pour trouver le meilleur endroit pour l’entrée avant de creuser. Mais perturbant une voie de détection de dopamine particulière qui leur fait perdre son intérêt, ont déclaré les neurobiologistes de l’UCLA dans un article publié dans un article dans un article publié dans Communications de la nature.
Chez l’homme, la dopamine est associée au plaisir et à la récompense. Dans les vers parasites, la même molécule est associée à la conduite pour pénétrer la peau. Sans signalisation de la dopamine, les vers rampent toujours à la surface de la peau mais tentent rarement de creuser dans la peau. Les chercheurs pensent qu’une préparation topique qui perturbe cette voie de dopamine pourrait empêcher l’infection et être utilisée de manière similaire à la façon dont les pulvérisations de moustique de deet empêchent les piqûres de moustiques.
À l’échelle mondiale, plus de 600 millions de personnes sont infectées par le ver de la peau, Strongyloides stercoralis, principalement dans les régions tropicales et subtropicales avec une mauvaise infrastructure d’assainissement. Le ver est excrété d’un hôte infecté dans les excréments, puis entre dans le sol pour attendre un nouvel hôte.
Lorsqu’un chien ou un humain marche ou touche le sol infesté, le ver, qui représente environ la moitié de la taille d’une pointe au crayon à ce stade (0,5 mm), entre dans l’hôte à travers la peau pour terminer un cycle de vie compliqué et établir une infection, ce qui peut provoquer une maladie grave pour l’hôte.
Ce que les chercheurs avaient besoin de savoir sur les nématodes
« Avant de commencer cela, les vers étaient connus pour entrer dans la tête de la peau. Mais au-delà de cela, rien n’était connu sur les comportements qu’ils exécutent pour leur permettre d’entrer dans la peau », a déclaré l’auteur correspondante Elissa Hallem, professeur de microbiologie, d’immunologie et de génétique moléculaire de l’UCLA.
Hallem étudie les voies sensorielles du ver du fil qui l’aident à se déplacer à travers son cycle de vie et à lui permettre de trouver et d’infecter les hôtes. Plus tôt cette année, son laboratoire a découvert que les nématodes réagissent différemment au dioxyde de carbone à différentes étapes de leur cycle de vie, ce qui pourrait aider les scientifiques à trouver des moyens de prévenir ou de guérir les infections en ciblant le CO2-Sensage Pathway.
Pour étudier les comportements qui aident les vers à pénétrer la peau, la chercheuse postdoctorale de l’UCLA, Ruhi Patel, les a mis sur des échantillons de peau de rat et de peau humaine et a enregistré ce qu’ils ont fait au microscope. Les nématodes avaient subi une manipulation génétique pour les rendre fluorescents, ce qui était essentiel pour pouvoir visualiser les vers autrement translucides à la surface de la peau.
Comment les nématodes ont réagi
Patel a constaté que les vers pénétraient très rapidement la peau de rat, mais ils ont passé jusqu’à 10 minutes à explorer la peau humaine pour trouver juste le bon endroit avant de creuser. Lorsque Patel a répété l’expérience avec une espèce étroitement liée à la nématode de rat-parasitique, elle a constaté qu’elle pénétrait à la fois humaine et de rat, mais était moins efficace sur la peau humaine, ne pénétrant que 40% du temps. Cela suggère que bien que les deux types de vers parasites puissent pénétrer l’hôte et la peau non hôte, ils ont des comportements spécifiques à la peau hôte qui améliorent leurs chances d’y entrer avec succès.
« Il semble que certaines parties de la peau humaine soient plus faciles à entrer dans les autres, et il semble qu’ils échantillonnent la surface de la peau, essayant de trouver un endroit où ils peuvent entrer plus facilement », a déclaré Patel. « Sans ces comportements de consommation cutanée, les parasites réussissent moins à entrer dans la peau. »
Lorsque les chercheurs ont édité le génome de S. stercoralis pour perturber le gène codant pour un canal ionique spécifique appelé Trp-4, qui fonctionne dans les neurones qui libèrent la dopamine, les têtes threads n’ont presque pas réussi à pénétrer la peau. Le canal TRP-4 se trouve non seulement dans les passes threads mais aussi dans les ankylostomes, un autre nématode humain-parasitique pénétrant la peau qui est commun dans certaines parties des États-Unis. Cependant, le canal TRP-4 est absent chez l’homme.
Sur la base de leurs résultats, les chercheurs postulent désormais que le blocage de la fonction du canal TRP-4 pourrait être un mécanisme important pour le contrôle des nématodes. Étant donné que les humains n’ont pas ce canal, il y aurait un risque très faible pour notre propre voie de détection de dopamine. Les chercheurs espèrent que les crèmes ou lotions topiques qui bloquent le TRP-4 ou d’autres composants de la voie de détection de dopamine nématode pourraient empêcher les infections avant même de commencer.
