Le sexe biologique affecte les réponses du système nerveux hormonal et involontaire à la consommation excessive d’alcool, influençant potentiellement la vulnérabilité au trouble de la consommation d’alcool (AUD). C’est selon une nouvelle étude de laboratoire examinant le rôle du sexe biologique dans la réponse du stress endocrinien à l’alcool à forte dose.
La consommation d’alcool des femmes, traditionnellement inférieure à celle des hommes, a, par certaines mesures, rattrapé. La consommation épisodique lourde (frénésie), par exemple, a augmenté régulièrement parmi les collèges au cours des dernières décennies.
Le sexe biologique est connu pour affecter la façon dont l’alcool est absorbé et métabolisé, et les réponses physiologiques à certains facteurs de stress médicinaux et psychologiques. L’axe limbique-hypothalamique-hypophyso-surrénalien (LHPA), qui régule les réponses au stress endocrinien, est activé par des doses élevées d’alcool.
On ne sait pas, cependant, à quel point la consommation rapide en grande quantité affecte les femmes par rapport aux hommes. Potentiellement, les différences sexuelles dans la réponse au stress endocrinienne pourraient contribuer à varier les résultats pour la santé, notamment le développement de la tolérance à l’alcool et de l’AUD.
Pour l’étude dans Alcool: recherche clinique et expérimentaleles enquêteurs de l’Université de Californie à San Diego, ont examiné si les jeunes buveurs sociaux différaient selon le sexe dans leur réponse au stress endocrinien à une dose d’alcool ressemblant à une frénésie.
Les chercheurs ont travaillé avec 66 étudiants âgés de 21 à 25 ans, dont 35 femmes, qui n’ont pas signalé de problèmes médicaux ou de toxicomanie. En utilisant des entretiens et des questionnaires, ils ont évalué l’alcool des participants et d’autres substances et la sensibilité à la consommation d’alcool.
Les femmes ont fourni des informations sur leurs cycles menstruels et leur statut contraceptif. Les chercheurs ont pris des mesures physiologiques de base de l’alcool d’haleine, de la toxicologie de l’urine et de la pression artérielle, de la fréquence cardiaque et de la température corporelle, ainsi que des échantillons de sang pour l’analyse des hormones de stress. Les participants ont consommé une boisson à 20% d’alcool en volume.
Au cours des prochaines heures, les chercheurs ont mesuré leurs signes vitaux et leur concentration d’alcool souffrant (BRAC) à intervalles réguliers, prélevant également des échantillons de sang. Ils ont utilisé une analyse statistique pour explorer les associations entre le sexe biologique et les réponses physiologiques à l’alcool.
Au départ, les hommes et les femmes étaient similaires sur la plupart des mesures, et leurs bracs étaient comparables tout au long de l’étude. Cependant, les différences de sexe ont émergé dans la réponse du stress endocrinien.
Les tests sanguins ont montré que, bien que l’apport rapide d’alcool entraînait une augmentation du cortisol (une hormone de stress) et de l’ACTH (une hormone qui stimule la production de cortisol), la réponse des femmes a été relativement étouffée. Les différences sexuelles ont également affecté la réponse au stress autonome (involontaire). Les hommes avaient une pression artérielle systolique plus élevée tout au long de la session et une pression artérielle diastolique plus élevée au moment où ACTH a culminé, par rapport aux femmes.
Les femmes prenant des contraceptifs oraux combinés (COC, contenant des œstrogènes et des progestatifs) avaient des niveaux plus élevés de cortisol dans leur sang. Cependant, lorsque les sept femmes utilisant des COC ont été exclues de l’analyse, les différences sexuelles ont persisté. Ce fut également le cas où sept participants qui ont présenté des symptômes gastro-intestinaux, un facteur de risque possible de la réponse au stress endocrinienne, ont été exclus.
L’étude montre que le sexe biologique influence les réponses du stress endocrinien et autonome à des doses élevées d’alcool. Cela peut contribuer à une tolérance à l’alcool différente chez les hommes et les femmes (manifestant peut-être, comme boire pour faire face au stress, plus fréquente chez les femmes). Il peut également avoir un impact différentielle sur les voies inflammatoires et métaboliques, ainsi que la santé des organes.
Les résultats mettent en évidence la possibilité de développer des interventions et des traitements d’alcool spécifiques au sexe. L’évolution de la réponse du stress LHPA chez les femmes peut s’expliquer par des voies physiologiques connues ou suspectées.
Les femmes peuvent avoir évolué un «système de freinage» naturel sur les réponses au stress comme protection pour le développement de fœtus. Certaines formes de contraception hormonale peuvent également affecter la réponse endocrinienne à l’alcool à forte dose.
