Une nouvelle étude, dirigée par des experts de l’Université de Nottingham, a constaté que la pandémie Covid-19 peut avoir accéléré la santé du cerveau des gens, même si elles n’ont jamais été infectées par le virus.
Que signifie vieillir, non seulement dans les années, mais en termes de santé cérébrale? Le stress, l’isolement et les perturbations mondiales peuvent-ils laisser leur marque dans l’esprit des gens?
Les résultats de cette nouvelle étude, qui sont publiés dans Communications de la nature, ont montré que les gens qui vivaient à travers la pandémie Covid-19 montraient des signes de vieillissement cérébral plus rapide au fil du temps que ceux scannés entièrement devant lui. Les changements étaient les plus notables chez les personnes âgées, chez les hommes et chez les personnes issues de milieux plus défavorisés.
Seuls les participants infectés par Covid-19 entre leurs analyses ont montré une baisse de certaines capacités cognitives, telles que la flexibilité mentale et la vitesse de traitement. Cela peut suggérer que l’effet de vieillissement cérébral de la pandémie, seul (sans infection), ne peut provoquer des symptômes. De plus, les auteurs soulignent que le vieillissement cérébral observé peut être réversible.
L’étude était dirigée par une équipe d’experts de l’École de médecine de l’université et a été soutenue par le National Institute for Health and Care Research (NIHR) Nottingham Biomedical Research Center et le programme DeMistifi du Conseil de recherche médicale (MRC).
Le Dr Aliza Mohammadi-Nejad a dirigé l’étude. Il a dit: « Ce qui m’a le plus surpris, c’est que même les personnes qui n’avaient pas eu de covide ont montré une augmentation significative des taux de vieillissement cérébral. Cela montre vraiment à quel point l’expérience de la pandémie elle-même, de l’isolement à l’incertitude, a peut-être affecté la santé du cerveau. »
L’équipe de recherche a examiné les analyses cérébrales longitudinales de près de 1 000 adultes en bonne santé, pris dans le cadre de l’étude britannique biobanque. Certains participants avaient des scans avant et après la pandémie; d’autres, seulement avant. En utilisant l’imagerie avancée et l’apprentissage automatique, les chercheurs ont estimé que l’âge du cerveau de chaque personne – à quel point leur cerveau semblait être comparé à son âge réel.
Le modèle de l’âge du cerveau a été développé à l’aide de scanneaux cérébraux de plus de 15 000 individus en bonne santé sans comorbidités, permettant aux chercheurs de construire un modèle précis pour estimer l’âge du cerveau.
« Cette étude nous rappelle que la santé du cerveau est façonnée non seulement par la maladie, mais par notre environnement quotidien », a déclaré Dorothee Auer, professeur de neuroimagerie et auteur principal de l’étude.
« La pandémie a mis à rude épreuve la vie des gens, en particulier celles déjà confrontées à un désavantage. Nous ne pouvons pas encore tester si les changements que nous avons vus inverseront, mais c’est certainement possible, et c’est une pensée encourageante. »
Stamatios Sotiopoulos, professeur de neuroimagerie informatique, et auteur co-dirigé ont ajouté: « Les données d’IRM longitudinales acquises avant et après la pandémie de la biobanque britannique nous ont donné une fenêtre rare pour observer comment les principaux événements de la vie peuvent affecter le cerveau. »
