Les colonies d’opioïdes avec des sociétés comme Purdue Pharma, Walmart et Johnson & Johnson ont conduit à des paiements de plusieurs milliards de dollars en tir, mais la majeure partie de la manne circule vers les gouvernements des États et locaux, et non directement aux victimes de la crise.
Seule une poignée d’entreprises – celles qui ont déposé un bilan, notamment Purdue Pharma, Mallinckrodt, Endo et Rite Aid – ont mis de côté les paiements pour les particuliers.
Pour se qualifier, les gens doivent avoir déposé des réclamations dans une certaine fenêtre et ont fourni des documents prouvant qu’ils ont été prescrits des analgésiques de cette société. Même alors, de nombreuses victimes ne recevront que quelques milliers de dollars, avocats et défenseurs. La plupart de ces entreprises n’ont pas encore commencé à payer, donc les victimes pourraient avoir à attendre des mois ou des années de plus avant de voir l’argent.
En revanche, les gouvernements des États et locaux ont déjà reçu de l’argent de règlement. Pour comprendre la taille de ces paiements, KFF Health News en janvier a téléchargé les données de Browngreer, l’entreprise nommée par le tribunal administrant de nombreuses colonies d’opioïdes nationales, et l’a utilisée pour mettre à jour une base de données consultable qui permet aux utilisateurs de déterminer combien leur ville, comté ou état a reçu ou s’attend à recevoir chaque année.
Les gouvernements reçoivent cet argent parce que les avocats généraux ont fait valoir que les systèmes de sécurité publique, de santé et de services sociaux de leurs États étaient blessés par la crise des opioïdes. Les juridictions sont censées dépenser de l’argent de règlement pour les programmes de traitement, de reprise et de prévention de la toxicomanie. Mais de nombreuses personnes et familles touchées disent que les gouvernements n’ont pas réussi à respecter cette mission.
« Au minimum, ils pourraient dépenser ces dollars pour empêcher les pertes futures », a déclaré Ryan Hampton, un défenseur national de la reprise et coprésident précédent d’un comité dans l’affaire de faillite pharmaceutique de Purdue, où il a représenté les victimes. « C’est l’opposé de ce que nous avons vu à ce jour. »
En Pennsylvanie, un groupe de membres de la famille endeuillés a soulevé des préoccupations similaires au gouverneur démocrate Josh Shapiro, qui a finalisé les colonies opioïdes lorsqu’il était procureur général.
« Au lieu de diriger des fonds vers des solutions fondées sur des preuves, vous et votre administration avez permis aux comtés de détourner ces ressources dans l’application des lois, des programmes inefficaces et des initiatives qui ont déjà d’autres flux de financement disponibles – estiment à la fois nos familles et les vies perdues », ont-ils écrit dans une lettre datée du 14 février.
«Les gouvernements étaient beaucoup plus puissants»
Certes, de nombreux gouvernements ont dépensé des millions de dollars de règlement pour les programmes de traitement, le soutien à la récupération, la distribution des médicaments d’inversion de surdose et d’autres efforts. Certains responsables en charge de l’argent disent que ces services, qui atteignent de nombreux résidents, peuvent avoir un impact plus important que les paiements individuels.
Will Simons, porte-parole du gouverneur de Pennsylvanie, a déclaré dans un communiqué que l’administration de Shapiro avait investi près de 90 millions de dollars de fonds de règlement dans les initiatives de traitement, de reprise, de réduction des méfaits et de prévention, notamment des programmes de prévention pour les jeunes, un centre d’appel de drogue et d’alcool et des programmes de remboursement des prêts visant à retenir les travailleurs du traitement de la toxicomanie et de la reprise.
De nombreuses organisations récompensées « soutiennent les familles qui ont perdu des êtres chers à cause de cette crise, fournissant des conseils et d’autres soutiens familiaux », a déclaré Simons.
Quelques juridictions ont créé des fonds assez modestes destinés à des individus, comme un à Boston pour aider les familles qui ont perdu des êtres chers à cause de la dépendance, et un fonds en Alabama pour les grands-parents devant élever des enfants en raison de la consommation de substances parentales.
Mais à l’échelle nationale, il y a peu de choses qui ressemblent aux paiements en espèces répandus que de nombreux défenseurs, comme Hampton, envisageaient à l’origine.
Au milieu des années 2010, a déclaré Hampton, lui et d’autres défenseurs ont envisagé de déposer des recours collectifs contre des sociétés pharmaceutiques, mais ont réalisé qu’elles n’avaient pas les ressources.
Quelques années plus tard, lorsque le procureur général de l’État a commencé à poursuivre les affaires contre ces entreprises, les victimes étaient ravies, pensant qu’elles obtiendraient enfin une indemnisation aux côtés de leurs gouvernements. Hampton et d’autres défenseurs ont organisé des rassemblements, ont partagé leurs histoires publiquement et ont galvanisé le soutien aux poursuites des États.
Mais alors que la négociation se produisait entre divers créanciers en lice pour les actifs de l’entreprise, il a déclaré: « Les gouvernements étaient beaucoup plus puissants que les victimes et pensaient qu’ils étaient plus blessés que les victimes en termes de coût ».
Les détails du règlement de Purdue sont toujours en cours de finalisation, et il est peu probable que les paiements commencent jusqu’à l’année prochaine, mais les estimations suggèrent que les gouvernements des États et locaux recevront la part du lion, tandis que plus de 100 000 victimes diviseront une fraction du paiement de la faillite.
Mallinckrodt, un fabricant d’opioïdes génériques, est la seule entreprise à avoir commencé à payer des victimes au début de 2025, a déclaré Frank Younes, associé du cabinet d’avocats basé au Nebraska, High & Younes, qui représente les demandeurs de blessures dans plusieurs faillites d’opioïdes.
Après avoir payé environ 25% en frais administratifs au National Trust qui supervise la faillite et 40% supplémentaires en frais d’avocat, certains de ses clients ont reçu entre 400 $ et 700 $, a déclaré Younes.
Il s’attend à des paiements de deux autres sociétés – Endo et Rite Aid – « sera encore plus faible ».
Mais de nombreuses victimes ne recevront rien. Certains ne savaient pas qu’ils pouvaient déposer des réclamations jusqu’à ce qu’il soit trop tard. D’autres ont eu du mal à obtenir des dossiers médicaux des cabinets ou pharmacies des médecins fermés qui n’ont pas conservé de documents plus anciens.
Sur près de 20 000 personnes qui ont contacté l’entreprise de Younes pour participer aux différentes faillites d’opioïdes, a-t-il dit, seulement environ 3 500 ont pu déposer.
