Les gros buveurs qui ont huit boissons alcoolisées ou plus par semaine présentent un risque accru de lésions cérébrales appelées artériolosclérose hyaline, signes de lésions cérébrales associées à la mémoire et aux problèmes de réflexion, selon une étude publiée en ligne dans Neurologie.
L’artériolosclérose hyaline est une condition qui fait rétrécir les petits vaisseaux sanguins, devenant épais et raides. Cela rend plus difficile pour le sang de couler, ce qui peut endommager le cerveau au fil du temps. Il apparaît comme des lésions, zones de tissu endommagé dans le cerveau.
« La consommation intensive d’alcool est un problème de santé mondial majeur lié à des problèmes de santé et à une mort accrus », a déclaré l’auteur de l’étude Alberto Fernando Oliveira Justo, Ph.D., de l’Université de la SAO Paulo Medical School au Brésil.
« Nous avons examiné comment l’alcool affecte le cerveau à mesure que les gens vieillissent. Nos recherches montrent qu’une forte consommation d’alcool est dommageable pour le cerveau, ce qui peut entraîner la mémoire et les problèmes de réflexion. »
L’étude comprenait 1 781 personnes qui avaient un âge moyen de 75 ans au décès. Tous avaient des autopsies cérébrales.
Les chercheurs ont examiné les tissus cérébraux pour rechercher des signes de lésion cérébrale, notamment des enchevêtrements de tau et une artériolosclérose hyalin. Ils ont également mesuré le poids du cerveau et la hauteur de chaque participant.
Les membres de la famille ont répondu aux questions sur la consommation d’alcool des participants.
Les chercheurs ont ensuite divisé les participants en quatre groupes: 965 personnes qui n’ont jamais bu, 319 buveurs modérés qui avaient sept verres ou moins par semaine; 129 buveurs lourds qui avaient huit verres ou plus par semaine; et 368 anciens buveurs lourds. Les chercheurs ont défini une boisson comme ayant 14 grammes d’alcool, soit environ 350 millilitres (ml) de bière, 150 ml de vin ou 45 ml de spiritueux distillés.
Parmi ceux qui n’ont jamais bu, 40% avaient des lésions cérébrales vasculaires. Parmi les buveurs modérés, 45% avaient des lésions cérébrales vasculaires. Parmi les gros buveurs, 44% avaient des lésions cérébrales vasculaires. Parmi les anciens buveurs lourds, 50% avaient des lésions cérébrales vasculaires.
Après ajustement pour les facteurs qui pourraient affecter la santé du cerveau, comme l’âge au décès, le tabagisme et l’activité physique, les gros buveurs avaient 133% de chances d’avoir des lésions cérébrales vasculaires par rapport à ceux qui ne buvaient jamais. Les anciens buveurs lourds avaient 89% de cotes plus élevées et les buveurs modérés, 60%.
Les chercheurs ont également constaté que les gros buveurs lourds avaient des chances de développer des enchevêtrements de tau, un biomarqueur associé à la maladie d’Alzheimer, avec 41% et 31% de cotes plus élevées, respectivement.
L’ancienne consommation excessive d’alcool était associée à un rapport de masse cérébral plus faible, à une plus petite proportion de masse cérébrale par rapport à la masse corporelle et à des capacités cognitives pires. Aucun lien n’a été trouvé entre la consommation modérée ou lourde et le rapport de masse cérébrale ou les capacités cognitives.
Justo a noté qu’en plus des lésions cérébrales, des capacités cognitives altérées n’ont été observées que chez d’anciens buveurs.
Les chercheurs ont également constaté que les gros buveurs sont morts en moyenne 13 ans plus tôt que ceux qui ne buvaient jamais.
« Nous avons constaté que la consommation excessive d’alcool est directement liée aux signes de blessure dans le cerveau, ce qui peut provoquer des effets à long terme sur la santé du cerveau, ce qui peut avoir un impact sur la mémoire et les capacités de réflexion », a déclaré Justo. « La compréhension de ces effets est cruciale pour la sensibilisation à la santé publique et continue de mettre en œuvre des mesures préventives pour réduire la consommation excessive d’alcool. »
Une limitation de l’étude était qu’elle ne regardait pas les participants avant la mort et n’avait pas d’informations sur la durée de la consommation d’alcool et des capacités cognitives.
