La saison de la grippe pourrait commencer inhabituellement tôt cette année. Dans plusieurs pays de l’hémisphère nord, un nombre notable de tests de grippe sont positifs quelques semaines avant le début habituel de la saison. Dans le même temps, les chercheurs observent un changement dans le virus de la grippe qui pourrait rendre le système immunitaire existant moins efficace.
C’est ce que rapporte le magazine spécialisé « Nature ». Cette évolution soulève une question importante : devriez-vous vous faire vacciner contre la grippe plus tôt cette année ? Un regard sur la situation en Allemagne montre ce que signifient les premiers signaux d’alerte.
Les cas de grippe augmentent inhabituellement tôt
En Grande-Bretagne et sur la côte ouest des États-Unis, la proportion de tests positifs pour la grippe est inhabituellement élevée pour cette période de l’année. Au Japon, certaines écoles ont même dû fermer temporairement suite aux épidémies survenues en août et septembre. En règle générale, les cas de grippe dans l’hémisphère nord n’augmentent de manière significative que plus tard à l’automne.
« Ce serait une saison incroyablement précoce », déclare le virologue Scott Hensley de l’Université de Pennsylvanie. Toutefois, la condition préalable est que le nombre de cas continue d’augmenter aussi rapidement. Les données des autorités sanitaires américaines reposent jusqu’à présent sur relativement peu de tests positifs et ne permettent pas encore de faire une prévision fiable.
Toutefois, un début de saison précoce ne signifie pas nécessairement une vague de grippe particulièrement grave. C’est ce que souligne l’épidémiologiste James Hay de l’Université d’Oxford. On ne sait toujours pas combien de personnes tomberont gravement malades.
Le virus de la grippe pourrait échapper aux défenses immunitaires
Outre le timing, les chercheurs s’intéressent également au type de virus en circulation. Le virus H1N1, un sous-type du virus de la grippe, a prédominé jusqu’à présent dans les premiers échantillons américains, tandis qu’une variante différente a dominé l’hiver dernier. Un changement génétique appelé G155E s’est produit dans certains virus H1N1.
Ce changement pourrait rendre le système immunitaire moins capable de reconnaître les virus. Après des infections ou des vaccinations, le corps produit des anticorps qui se fixent sur certaines parties du virus. Si ces zones changent, les anticorps existants pourraient être moins efficaces.
Les virus grippaux modifiés sont parfois plus difficiles à détecter
La preuve en est apportée par une étude publiée en septembre impliquant le virologue Jesse Bloom. Les chercheurs ont examiné dans quelle mesure les anticorps provenant d’échantillons de sang humain repoussent divers virus de la grippe. Certains virus présentant ce changement étaient moins bien reconnus, notamment par les anticorps des adolescents et des jeunes adultes.
Une explication possible est que les adolescents et les jeunes adultes ont été moins fréquemment en contact avec des virus grippaux similaires. Cependant, l’étude n’a pas encore fait l’objet d’une évaluation scientifique indépendante. Surtout, on ne peut pas conclure des résultats de laboratoire que les virus modifiés sont plus contagieux ou provoquent des maladies plus graves.
En Allemagne, l’activité grippale est jusqu’à présent faible
Jusqu’à présent, la situation en Allemagne est différente. Selon l’Institut Robert Koch, l’activité du virus grippal est encore faible début octobre. La situation actuelle des infections est principalement déterminée par les rhinovirus, les entérovirus et les virus parainfluenza, qui déclenchent souvent les symptômes du rhume.
L’augmentation de la toux, du nez qui coule et des maux de gorge ne signifie pas automatiquement que les virus de la grippe se propagent plus largement. Il reste à voir si les premiers développements observés dans d’autres pays seront également visibles ici. Les preuves de la grippe dans les semaines à venir seront cruciales.
Faut-il avancer dès maintenant la vaccination contre la grippe ?
Pour l’Allemagne, la Commission permanente de vaccination (Stiko) recommande la vaccination d’octobre à mi-décembre, comme les années précédentes. La protection survient généralement 10 à 14 jours après la vaccination.
La vaccination est recommandée pour
- les personnes âgées de 60 ans et plus,
- les femmes enceintes,
- les personnes atteintes de maladies chroniques et
- Personnel des établissements médicaux.
Il y a aussi deux nouveautés :
- Après avoir augmenté les preuves dans divers groupes de mammifères, Stiko recommande un Vaccination également pour les personnes ayant des contacts étroits avec certains animaux comme les porcs, la volaille, les oiseaux sauvages et les phoques.
- Les personnes âgées de 60 ans et plus devraient en utiliser un Forte dose ou nouveauté cette saison avec un vaccin antigrippal avec adjuvant MF59 être vacciné. Stiko recommande ces deux vaccins de manière égale. Ils représentent « une protection nettement meilleure ».
Pourquoi un vaccin à haute dose ou avec adjuvant MF59 ? À mesure que nous vieillissons, le système immunitaire du corps s’affaiblit généralement. Il réagit donc plus lentement et moins efficacement aux agents pathogènes. Un vaccin à forte dose ou un vaccin doté de l’amplificateur actif MF59, qui stimule la réponse immunitaire, augmente l’effet en conséquence.
