Rarement les images sur la recherche sur le vieillissement sont empreintes d’un tel romantisme que dans le cas de cette étude sur la longévité : coucher de soleil sur les collines, maisons comme assemblées, Bolotana dans les montagnes de Sardaigne – tout juste choisie par les chercheurs comme nouveau candidat pour un « village de la longévité ».
Parce que : « Nous pensons qu’il s’agit de la population féminine qui vit la plus longtemps au monde, ou presque », déclare Jay Olshansky, professeur émérite d’épidémiologie à la School of Public Health de l’Université de l’Illinois à Chicago.
Avec son équipe, le scientifique a examiné le nombre inhabituellement élevé de centenaires sur cette île italienne. En 2024, six personnes âgées de 100 ans ou plus vivaient dans le village. Cela ne semble pas grand-chose à première vue, mais cela représente un phénomène qui, selon les estimations des chercheurs, est environ onze fois plus élevé qu’aux États-Unis.
Les résultats les plus importants de l’étude sur la longévité
- La commune sarde de Bolotana affiche une espérance de vie exceptionnellement élevée.
- Selon l’étude, près de 14 pour cent des femmes de 70 ans atteignent l’âge de 100 ans.
- Les valeurs sont plus élevées qu’en Sardaigne, en Italie et aux États-Unis (3,6 %).
- Les femmes ont presque trois fois plus de chances de vivre jusqu’à 100 ans que les femmes aux États-Unis.
- À l’échelle internationale, seule Hong Kong fait mieux pour les femmes. À cet égard, elle constitue actuellement la deuxième population féminine ayant la plus longue durée de vie au monde.
- Les chercheurs considèrent Bolotana comme une possible nouvelle « zone bleue », mais demandent des investigations plus approfondies.
Âge à la naissance et au décès vérifié
Les résultats indiquent que la communauté pourrait représenter une « zone bleue » nouvellement identifiée. Il s’agit d’une zone où les gens vivent des périodes inhabituellement longues. Il existe déjà divers articles scientifiques sur ces soi-disant « zones bleues ». Cependant, certains d’entre eux ont fait l’objet de critiques car les informations sur l’âge n’étaient pas toujours clairement prouvées.
« Ce qui rend Bolotana si extraordinaire, c’est qu’elle possède des archives historiques incroyables qui nous permettent de déterminer de manière définitive l’âge à la naissance et au décès », explique Olshansky. « Les registres paroissiaux et de baptême remontent à des siècles et nous ont permis de vérifier l’âge de manière indépendante. »
Cela fait de Bolotana la « Zone Bleue »
Le concept de « zones bleues » est né d’études portant sur des communautés dans lesquelles les habitants vivent régulièrement plus longtemps que ceux des régions environnantes. Les autres régions identifiées par les chercheurs comprennent Okinawa au Japon, la péninsule de Nicoya au Costa Rica et d’autres endroits en Sardaigne.
Ils ont donc appliqué deux critères pour Bolotana :
- espérance de vie à 70 ans et
- la probabilité qu’une personne qui atteint 70 ans survit jusqu’à 100 ans.
« Chaque centenaire le confirme »
L’équipe a fouillé en profondeur les archives paroissiales et les registres civils. Les scientifiques ont comparé les dates de naissance, de décès et de baptême pour s’assurer que tous les centenaires étaient bien centenaires.
« Nous pouvons confirmer chaque personne qui a dépassé la centaine », déclare Olshansky. « Il n’y a aucune ambiguïté. »
L’étude documente 38 centenaires parmi 3 060 personnes nées à Bolotana entre 1900 et 1925. Les chercheurs sur la longévité ont publié leurs résultats dans la revue spécialisée « Frontiers in Aging ». Le projet a été soutenu par National Geographic et a impliqué une équipe internationale de chercheurs.
Pourquoi les gens de Bolotana vieillissent-ils si vieux ?
Cette étude n’apporte pas d’explication directe à la longévité exceptionnelle des habitants de Bolotana. Les chercheurs n’ont examiné que les données démographiques et ont voulu déterminer si la petite communauté de montagne est réellement l’une des régions comptant le plus de centenaires.
Cependant, le village offre plusieurs indices qui méritent une enquête plus approfondie, dit Olshansky :
- Les gens vivent dans une communauté accessible à pied, avec des rues escarpées et des collines.
- La plupart des aliments sont cultivés localement, y compris l’huile d’olive, riche en graisses saines.
- Les familles vivent souvent à proximité les unes des autres et l’isolement social semble rare.
« Il existe une communauté très unie où les gens se soucient les uns des autres », a déclaré Olshansky. « La plupart des transports se font à pied et non en voiture. »
Ce que vous pouvez apprendre des centenaires de Bolotana
Par conséquent, les possibles secrets de « longévité » de Bolotana coïncident avec les facteurs qui ont déjà été étudiés dans d’autres soi-disant « zones bleues ». Ceux-ci incluent :
- beaucoup d’exercice dans la vie quotidiennepar exemple en habitant dans une région montagneuse,
- des liens sociaux et familiaux étroits,
- un régime méditerranéen traditionnel avec beaucoup de légumes, de légumineuses et peu d’aliments transformés,
- peu de stress chronique grâce à un fort sentiment de communauté,
- ainsi qu’éventuellement particularités génétiquesqui ont été préservés au fil des générations dans des régions relativement isolées.
Selon les chercheurs, une chose est sûre : les habitants de la communauté montagnarde sarde atteignent un âge très avancé avec une fréquence exceptionnelle, ce qui fait de ce lieu un candidat sérieux pour une nouvelle « Zone bleue ».
Pour Olshansky, le sens plus large va au-delà d’un village sarde.
« Si nous pouvons identifier les caractéristiques de cette longévité et aider les gens à les adopter, le reste du monde peut bénéficier de la compréhension des valeurs pratiquées par ces communautés. »
