Quiconque reste toute la journée sur des chantiers, livre des colis ou déplace des patients, compte entre 12 000 et 20 000 pas au compteur le soir. L’hypothèse évidente est que ces personnes ont rempli leur quota d’exercice et protègent donc également leur cerveau.
Une nouvelle analyse parue dans la revue « The Lancet Public Health » contredit clairement cette hypothèse. Il résume 74 études portant sur 4 227 297 participants de 30 pays et sépare quelque chose que la recherche a longtemps regroupé : l’exercice pendant les loisirs et l’exercice au travail.
Quatre types de mouvements, deux directions
L’équipe de recherche dirigée par Natan Feter et David Raichlen de l’Université de Californie du Sud a attribué chaque activité à l’un des quatre domaines de la vie :
- Temps libre,
- Profession,
- ménage et
- Navette.
Elle a ensuite comparé les personnes les plus actives avec les moins actives et calculé le risque de démence sur une période d’observation moyenne de dix ans. L’âge médian des participants au début était de 67 ans et un total de 64 009 cas de démence sont survenus.
Nils Behrens est l’un des experts en longévité les plus connus dans les pays germanophones et animateur du podcast HEALTHWISE. Il fait partie de notre réseau d’experts EXPERTS Circle.
L’exercice au travail augmente le risque de démence
Dans tous les domaines, le risque des personnes les plus actives était inférieur de 20 pour cent. Dès que l’équipe a séparé les zones, cette image s’est effondrée :
- L’activité de loisirs était associée à un risque de démence inférieur de 24 pour cent,
- L’activité professionnelle, en revanche, est supérieure de 20 pour cent.
- Les déplacements domicile-travail actifs étaient de plus 10 pour cent,
- Travaux ménagers à moins 15 pour cent.
Important pour la classification : il existe 20 études derrière le chiffre des loisirs, seulement cinq derrière le chiffre professionnel et trois derrière le chiffre des ménages et des déplacements domicile-travail.
Derrière cela se cache le paradoxe de l’activité
Pourquoi le même mouvement a des effets différents : Ce schéma est connu grâce à la recherche cardiovasculaire et est appelé paradoxe de l’activité. L’explication ne réside pas dans le mouvement lui-même, mais dans son contexte.
Un travail physiquement exigeant dure huit heures à la fois, tandis qu’une séance d’entraînement se termine au bout de 45 minutes et est suivie d’une récupération. Il s’agit souvent d’exercices de levage et de maintien plutôt que d’exercices d’endurance rythmés. Le pouls reste légèrement élevé pendant des heures sans jamais atteindre le niveau qui fournit un stimulus d’entraînement.
Les facteurs de risque associés au travail physique peuvent augmenter le risque de démence
Il existe également des facteurs qui n’ont rien à voir avec l’exercice. Personnes occupant des emplois physiquement exigeants
- travailler plus souvent dans le bruit,
- respirer de l’air pollué plus souvent
- et ont moins de contrôle sur leur journée de travail.
Le bruit et la pollution de l’air augmentent le risque de démence, indépendamment de toute autre chose. Les auteurs soulignent donc expressément que leurs résultats reflètent probablement une accumulation de désavantages sociaux et écologiques et non le travail physique en tant que tel. Raichlen résume la situation en disant que lorsqu’il s’agit de protéger le cerveau, le contexte du mouvement peut avoir autant d’importance que le mouvement lui-même.
Ce que cela signifie pour vos années en bonne santé
À ce stade, le sujet devient une question de longévité. La démence façonne la différence entre la durée de vie et une durée de vie en bonne santé plus que presque toute autre maladie. Selon les chiffres de la Société allemande Alzheimer, environ 1,8 million de personnes en Allemagne souffrent de démence et environ 357 000 nouveaux cas surviennent chaque année. Presque une femme sur deux de plus de 90 ans est touchée.
La bonne nouvelle est dans un deuxième numéro de la même analyse. Les personnes qui respectaient les recommandations d’exercice de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) présentaient un risque 35 % inférieur de développer la maladie d’Alzheimer et un risque 38 % inférieur de démence vasculaire. La démence vasculaire est causée par des troubles circulatoires dans le cerveau et constitue la deuxième forme la plus courante après la maladie d’Alzheimer.
La recommandation de l’OMS est de 150 à 300 minutes d’exercice modéré par semaine ou de 75 à 150 minutes d’exercice vigoureux. Il s’agit d’un objectif réalisable et non d’un exploit sportif particulier.
Où les données deviennent minces
Pour être honnête, ces résultats sont basés sur des études observationnelles. Ils montrent des liens et ne prouvent pas les causes. Les auteurs évaluent la certitude de leurs propres preuves comme faible à très faible, principalement en raison des grandes différences entre les études individuelles. Presque tout le monde enregistre ses mouvements via une auto-évaluation, et les gens surestiment systématiquement leur activité.
Une autre objection mérite réflexion. Une cohorte chinoise comptant 142 302 employés a constaté que le travail physique n’avait globalement aucun effet sur la mortalité ; cela n’a eu qu’un effet néfaste sur les personnes ayant un niveau d’éducation élevé. Le paradoxe dépend donc du contexte de travail et de vie respectif.
Une évaluation des données individuelles de 21 études de cohorte montre également quelque chose de conciliant : les sports récréatifs ont également réduit la mortalité parmi les personnes physiquement actives, un peu moins que parmi les employés de bureau.
Cinq conséquences pour votre propre vie quotidienne
- Ne comptez pas le stress au travail comme une formation. Une journée de travail intense ne remplace pas l’unité le soir, même si l’horloge indique 15 000 pas.
- Planifiez deux à trois séances auto-sélectionnées par semaineun total de 150 minutes modérées ou 75 minutes intensives. Modéré signifie : vous respirez plus vite mais pouvez toujours tenir une conversation.
- Faites attention à la différence entre le stress et l’épuisement. L’exercice est efficace, suivi d’une récupération. Quiconque ne peut fonctionner qu’après le quart de travail n’a pas besoin de stress continu supplémentaire, mais plutôt d’un autre type de stimulus.
- Trouvez une activité avec une composante sociale. Selon la Commission Lancet de 2024, l’isolement social est l’un des 14 facteurs de risque modifiables qui expliquent ensemble 45 % de tous les cas de démence. Une réunion en cours affecte deux facteurs à la fois.
- Vérifiez votre environnement. Si vous courez quotidiennement dans une rue très fréquentée, vous gagnerez à un endroit et perdrez à un autre. Les espaces verts et les routes tranquilles ne sont pas un luxe.
La véritable valeur de cette évaluation réside dans le déplacement de la question. Pendant des années, le message a été que chaque mouvement compte. C’est précisément cette hypothèse que le chercheur Feter remet en question.
Apparemment, ce n’est pas seulement la quantité de mouvements qui est importante, mais aussi les conditions dans lesquelles vous bougez. Exercice que vous choisissez, à un rythme que vous déterminez, suivi d’un repos que vous prenez : c’est le schéma qui arrive dans le cerveau.
