Baby-boomers : du miracle économique au burn-out

Dans de nombreuses régions d’Europe, la génération dite du baby-boom est née dans des pays encore en développement. Familles nombreuses, ressources limitées, attentes claires en matière de rôle : pour ceux nés en 1946 et 1964, le travail n’était pas une question de réalisation personnelle, mais de pure nécessité. Les enfants aidaient dans les champs, dans l’artisanat ou à la maison.

Cette génération connaissait à peine le terme « vocation ». Il s’agissait de répondre aux besoins de la famille. Aller à l’école secondaire était un privilège en Allemagne et dans de nombreux autres pays européens, comme le décrit récemment le magazine d’information français « L’Internaute ».

Cette restriction a frappé particulièrement durement les femmes : beaucoup n’ont jamais eu la possibilité de choisir librement leur carrière. Leur rôle social se limitait au ménage ou à quelques professions. L’accès au travail n’est pas seulement une question d’argent, mais de normes rigides qui déterminent la place de chacun dès l’enfance.

L’enfance non supervisée est un entraînement intensif

L’enfance des baby-boomers était fondamentalement différente de celle que connaissent les générations actuelles. Les parents travaillaient souvent de longues journées et les enfants passaient des heures dehors. Souvent sans surveillance, sans écrans, sans loisirs structurés. Le trajet jusqu’à l’école se faisait généralement à pied et les conflits entre pairs étaient résolus en personne. Cette forme de liberté favorisait la créativité, l’indépendance et la capacité à gérer les conflits.

Le psychologue américain Peter Gray a montré dans une étude bien connue de l’« American Journal of Play » en 2011 que c’est précisément ce jeu libre et non supervisé qui renforce trois compétences importantes :

• Gestion des risques
• Confiance
• Capacité de résolution de conflits

À cela s’ajoute la prise de responsabilité précoce qui, selon le livre « Locus of Control » du psychologue Herbert M. Lefcourt, promeut ce que l’on appelle un locus de contrôle interne : la conviction que nos propres actions ont réellement un impact sur le monde – un facteur crucial de résilience.

Génération entre miracle économique et pression de performance

En Allemagne, cette influence a acquis une dynamique particulière. La réforme de l’éducation des années 1970 a permis aux baby-boomers d’accéder rapidement à une promotion sociale et à une prospérité financière, comme l’a décrit le sociologue Heinz Bude lors d’un colloque à l’université de Kassel.

Le « Deutsche Ärzteblatt » a rendu compte du symposium, qui a discuté des conflits que la génération du baby-boom apporte avec eux à la psychothérapie. Les baby-boomers ont longtemps été très actifs politiquement et pensaient pouvoir rendre le monde meilleur.

Pourquoi de nombreux baby-boomers éprouvent un sentiment d’échec

Mais ce sont précisément ces exigences élevées qui se heurtent à la réalité de la vie, comme l’a expliqué la psychanalyste Marie-Luise Hermann lors du colloque. Beaucoup n’ont pas atteint les attentes de performance qu’ils s’étaient fixées et ont depuis lors un sentiment d’échec personnel. Cette situation a été aggravée par une génération de parents qui, encore socialisés sous le national-socialisme, étaient « peu ouverts » aux problèmes psychologiques. Même après 1945, ils avaient trop appris pour réprimer leurs sentiments de culpabilité et d’échec.

Selon « Ärzteblatt », Hermann considère l’attitude professionnelle agitée de nombreux baby-boomers comme un « travail hypomaniaque », une sorte de « prolongement intergénérationnel des réparations après 1945 » : beaucoup ont été « toujours fortement motivés » intérieurement – ​​sans doute par la nécessité de prouver qu’ils faisaient mieux que leurs parents, qu’ils avaient « réussi » et que les objectifs des parents pour leurs propres enfants avaient finalement été atteints.

Generation Burnout : les causes de la pression de la performance

Andreas Hillert, médecin-chef de la Schön Klinik Roseneck, décrit dans un article de la « Wirtschaftswoche » à quel point le sens du devoir s’est profondément ancré dans la biographie de cette génération. Des principes tels que « Seuls ceux qui réussissent quelque chose valent quelque chose » auraient contribué à la croissance économique dans une perspective positive. Mais pour les baby-boomers eux-mêmes, le risque de sombrer dans le stress chronique et le surmenage était grand.

Résultat : les baby-boomers sont devenus la génération du burn-out. Hillert souligne que beaucoup ont « atteint leurs limites » avec ces modèles. C’est cette génération qui a donné au syndrome d’épuisement un nom socialement acceptable à partir du milieu des années 1970. Pour la première fois, le terme burn-out offrait aux personnes touchées un langage qui, selon Hillert, n’était « pas stigmatisant ».

L’épuisement a eu un prix élevé

Mais tout le monde n’a pas trouvé le moyen de gérer la pression. Tandis que certains ont appris à prendre leurs distances, d’autres ont pris une retraite anticipée – souvent avec des symptômes dépressifs. Selon Hillert, entre 1993 et ​​2001, moins de dix pour cent des fonctionnaires ont atteint l’âge normal de la retraite, et la plupart des départs à la retraite anticipés étaient dus à des maladies mentales.

Les propres recherches de Hillert montrent un paradoxe : dans une revue de 2023 « psychothérapeute«  Dans un article publié, il a constaté que les jeunes souffrent beaucoup plus d’épuisement professionnel que les groupes plus âgés. Non pas parce que le travail est plus dur, mais parce que la socialisation est différente : « Un jeune à qui on demande chaque jour avec amour comment il va a des antennes plus sensibles pour reconnaître son propre stress », commente Hillert dans « Wirtschaftswoche ». Les baby-boomers, en revanche, n’ont pas appris à écouter les signaux d’alarme depuis des décennies.

Ce qui vient naturellement à la génération Z

Il en résulte une leçon pour les deux côtés : les baby-boomers ont dû apprendre tard dans la vie ce qui a longtemps été une évidence pour la génération Z :

• dis non
• sois prudent
• Fixer des limites

À l’inverse, les plus jeunes pourraient bénéficier de ce que l’on attribue aux baby-boomers : s’identifier fermement à leurs objectifs professionnels. Selon Hillert, le fait de ne pas avoir de but en particulier peut engendrer un stress considérable, indépendamment des horaires de travail hebdomadaires.