Les chaudes journées d’été sont tout simplement épuisantes pour de nombreuses personnes. Mais les températures élevées peuvent causer bien plus que de la fatigue ou des coups de soleil. En fait, la chaleur exerce une pression sur presque tout le corps, du cœur aux reins en passant par le cerveau. Cela peut être particulièrement dangereux pour les personnes âgées, les malades chroniques et les femmes enceintes.
Dr méd. Mimoun Azizi est médecin-chef du Centre de gériatrie et de neurogériatrie du KVSW et spécialiste en neurologie. Il fait partie de notre réseau d’experts EXPERTS Circle.
La chaleur tue des centaines de milliers de personnes chaque année
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la chaleur constitue l’un des risques sanitaires les plus importants au monde. On estime qu’environ un demi-million de personnes meurent chaque année à cause des températures élevées. Ce qui est particulièrement surprenant, c’est que plus d’un tiers de ces décès surviennent en Europe.
À mesure que le changement climatique s’accentue, les vagues de chaleur augmentent non seulement en fréquence, mais aussi en intensité. Le nombre de maladies et de décès liés à la chaleur augmente en conséquence, notamment chez les personnes de plus de 65 ans.
Que se passe-t-il dans le corps en cas de chaleur élevée
Le corps humain maintient normalement sa température centrale à un niveau constant. S’il fait très chaud, il essaie de se rafraîchir en transpirant. Cependant, si la sueur ne s’évapore plus suffisamment – par exemple en cas d’humidité élevée ou de chaleur prolongée – ce système de refroidissement atteint ses limites.
Les conséquences :
- Le corps perd beaucoup de liquides et de minéraux importants.
- Le sang devient plus visqueux.
- Le cœur et la circulation doivent faire bien plus.
- Les organes sont moins approvisionnés en oxygène et en nutriments.
Si la température corporelle augmente de manière incontrôlable, il existe un risque de coup de chaleur. Le corps peut chauffer jusqu’à plus de 40 degrés Celsius – une urgence potentiellement mortelle qui nécessite un traitement médical immédiat.
Pourquoi la chaleur exerce une pression sur le cœur
Les températures élevées soumettent le système cardiovasculaire à un stress particulier. Le cœur bat plus vite afin que le plus de sang possible soit transporté vers la peau et que le corps puisse libérer de la chaleur.
Dans le même temps, la coagulation du sang change. Cela augmente le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral ou d’embolie pulmonaire. Les personnes souffrant d’hypertension artérielle ou de maladies cardiovasculaires existantes sont donc particulièrement sensibles à la chaleur.
Les reins souffrent aussi
Les reins dépendent d’une bonne circulation sanguine. Si trop de liquide est perdu à cause d’une transpiration abondante, ils ne peuvent remplir leur tâche que dans une mesure limitée. Dans le pire des cas, il existe un risque de lésions rénales aiguës.
Les personnes qui effectuent des travaux physiques dans des conditions de chaleur extrême – par exemple sur des chantiers de construction ou dans le jardinage et l’aménagement paysager – sont particulièrement exposées.
La chaleur affecte également le cerveau
Les pertes de liquides et de minéraux affectent également le système nerveux.
- problèmes de concentration,
- confusion,
- vertiges
- ou collapsus circulatoire
peut être le résultat.
Des études montrent également que les températures élevées peuvent aggraver les maladies mentales et augmenter le stress mental.
Qui doit être particulièrement prudent ?
Surtout, avoir un risque accru
- les personnes âgées,
- les nourrissons et les tout-petits,
- Les personnes souffrant de maladies cardiaques, pulmonaires ou rénales,
- les personnes diabétiques,
- Femmes enceintes
- et les personnes qui effectuent un travail physique à l’extérieur.
Chez les personnes souffrant d’asthme ou de BPCO, les températures élevées peuvent augmenter les symptômes. Même si vous souffrez de diabète, la chaleur peut déséquilibrer votre métabolisme. Pendant la grossesse, le risque d’accouchement prématuré augmente, entre autres.
De cette façon, le risque peut être réduit
De nombreuses maladies liées à la chaleur peuvent être évitées. C’est important,
- boire suffisamment,
- éviter le soleil direct de midi
- et reporter l’effort physique aux heures plus fraîches du matin ou du soir si possible.
Par ailleurs, les mesures sociales sont également cruciales :
- des plans d’actions chaleur,
- les systèmes d’alerte précoce,
- hôpitaux et établissements de soins climatisés
- ainsi que davantage d’espaces verts, d’arbres ombragés et de zones d’eau
peut contribuer à réduire considérablement les conséquences sur la santé de la chaleur extrême.
La chaleur est bien plus qu’une nuisance estivale. Cela peut mettre à rude épreuve presque tous les organes et, dans les cas graves, mettre la vie en danger. Si vous prenez au sérieux les signes avant-coureurs et si vous vous protégez lors des journées chaudes, vous pouvez réduire considérablement le risque.
