Jere Chang a passé plus de 20 ans comme enseignante dans la région d’Atlanta, apportant chaque jour passion, curiosité et cœur à son travail. Au-delà de la salle de classe, elle a bâti une communauté en ligne dynamique de 3,5 millions de followers, où « Mme Chang » partage des moments d’humour, de gentillesse radicale et d’inspiration du monde réel sur TikTok, YouTube, Instagram et Facebook. Elle est également l’auteur de Devenir l’enseignant dont j’avais besoin : leçons de gentillesse radicale et de résilience. Nous avons posé quelques questions à Mme Chang sur son parcours, son travail et le message derrière son livre.
Parlez-moi d’un professeur qui a eu un grand impact sur vous ?
J’ai été transféré d’école au cours de ma dernière année de lycée, parce que je détestais littéralement l’école de ma petite ville, même si j’avais grandi avec mes camarades de classe. En fait, mes parents ont obtenu leur diplôme du lycée dont j’étais sur le point d’obtenir mon diplôme.
Une enseignante qui a eu un impact profond sur moi était Mme Edwards, ma professeure d’anglais AP. Je ne m’attendais pas à cela, car au moment où je suis arrivé dans sa classe, j’avais déjà décidé que l’école n’était tout simplement pas pour moi. J’avais passé des années à me sentir différent. J’ai grandi avec le spina bifida, et plus tard, j’essayais tranquillement de comprendre mon identité de lesbienne dans une petite ville conservatrice. Je ne m’intégrais nulle part. Certains de mes premiers intimidateurs n’étaient même pas étudiants. Ils étaient professeurs et entraîneurs. L’école me semblait être un endroit où j’étais au mieux toléré, pas célébré. J’ai donc appris à garder la tête baissée, à faire ce que j’avais à faire et à compter les minutes jusqu’à la fin de la journée.
Puis je suis entré dans la classe de Mme Edwards. Elle n’a rien fait de tape-à-l’œil. Il n’y a pas eu de grand discours. Elle m’a simplement vu et a cru en moi. Elle a remarqué quand j’étais silencieux. Elle a remarqué que j’hésitais à participer, parce que je n’étais pas aussi doué que les autres enfants de la classe. Elle a remarqué quand j’avais l’air sur mes gardes. Au lieu d’interpréter cela comme un désengagement ou une attitude, elle l’a traité comme une histoire qu’elle voulait comprendre.
Je me souviens qu’un jour, elle m’a posé une question et j’ai donné une réponse courte et sûre. Elle a souri et a dit: « Je pense que tu as plus à dire que ça. » Ce n’était pas insistant. C’était sur invitation. Pour la première fois, un professeur n’essayait pas de me contrôler. Elle essayait de m’entendre.
Mme Edwards a créé une salle de classe dans laquelle on se sent en sécurité, exactement comme vous. Elle a célébré différentes perspectives. Elle encourageait l’humour. Elle appréciait la gentillesse. Elle ne s’est pas concentrée uniquement sur les élèves les plus bruyants ou les plus dociles. Elle prêtait attention aux enfants sur les bords, ceux qui avaient l’habitude de se fondre dans le décor. Les enfants m’aiment.
Ce qui m’a le plus frappé, c’est qu’elle soutenait tout le monde. Pas seulement les plus performants. Pas seulement les enfants faciles. Tout le monde. Elle avait cette façon discrète de vous faire sentir que vous comptiez, que votre présence changeait la pièce dans le bon sens. Et quand on ressent ça en tant qu’étudiant, ça change tout. Vous commencez à prendre des risques. Vous commencez à parler. Vous commencez à croire que vous appartenez.
À l’époque, je ne m’en rendais pas compte, mais Mme Edwards plantait une graine. Des années plus tard, lorsque je me suis retrouvé dans une classe en tant qu’enseignant, en difficulté et en remettant tout en question, je revenais sans cesse vers elle. J’ai pensé à ce qu’elle me faisait ressentir. J’ai pensé à la façon dont elle me voyait quand je me sentais invisible. Et j’ai réalisé que c’était le genre d’enseignant que je voulais être.
Je ne suis pas devenu enseignant parce que j’aimais l’école. Je suis devenue enseignante grâce à des personnes comme Mme Edwards qui m’ont montré ce que pouvait être l’école. Elle n’a pas seulement enseigné le contenu. Elle a changé ma compréhension de l’appartenance. Et maintenant, chaque jour, j’essaie d’être ce professeur. Celui qui soutient l’enfant qui ne s’intègre pas. Celui qui célèbre les différences. Celui qui considère les étudiants non pas comme des problèmes à résoudre, mais comme des personnes en qui il faut croire.
Mme Edwards n’a pas seulement eu un impact sur ma vie. Elle a façonné l’enseignante que je suis devenue.
Quels sont les défis auxquels sont confrontés les enseignants de nos jours ?
L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les enseignants aujourd’hui est que leur travail s’est étendu bien au-delà de l’enseignement. On attend des enseignants qu’ils soient des éducateurs, des conseillers, des spécialistes du comportement, des analystes de données, des agents de liaison familiale et souvent des systèmes de soutien émotionnel pour les étudiants. Dans le même temps, nous sommes confrontés à des attentes académiques accrues, à des changements politiques constants et à des pressions liées aux tests et aux performances. Vous pouvez avoir l’impression d’être tiré dans dix directions différentes tout en essayant de créer des expériences d’apprentissage significatives.
Un autre défi majeur consiste à répondre aux besoins incroyablement divers des étudiants. Les salles de classe accueillent aujourd’hui des étudiants présentant un large éventail de capacités académiques, de différences d’apprentissage, d’origines culturelles et de besoins socio-émotionnels. C’est une belle chose, mais cela nécessite aussi du temps, des ressources et un soutien que les enseignants n’ont pas toujours. De nombreux enseignants tentent de différencier l’enseignement, d’établir des relations et de soutenir la santé mentale, tout en gérant des classes nombreuses et un temps de planification limité.
Il y a aussi le poids émotionnel du métier. Les enseignants se soucient profondément de leurs élèves, et cette attention ne s’éteint pas en fin de compte. Nous pensons à l’enfant qui a des difficultés à la maison, à l’élève qui a le sentiment de ne pas être à sa place ou à celui qui n’atteint pas encore son potentiel. Cet investissement émotionnel est ce qui rend l’enseignement puissant, mais c’est aussi ce qui peut le rendre épuisant.
En outre, les enseignants sont confrontés à une surveillance accrue du public et à des idées fausses sur ce qui se passe dans les salles de classe. De nombreux éducateurs ressentent une pression provenant de plusieurs directions, notamment des parents, des administrateurs, des décideurs politiques, etc. On peut parfois avoir l’impression qu’on demande aux enseignants de faire plus avec moins, tout en défendant le travail qu’ils font.
Malgré ces défis, ce qui motive de nombreux enseignants, c’est l’impact. Lorsque vous établissez la confiance avec les élèves, créez un sentiment d’appartenance et voyez un enfant gagner en confiance, cela vous rappelle pourquoi le travail est important. Le défi ne consiste pas seulement à soutenir les enseignants, il s’agit également de s’assurer qu’ils bénéficient du soutien, du respect et de l’espace nécessaires pour faire ce qu’ils font le mieux : établir des liens avec les élèves et les aider à grandir.
Expliquez comment la gentillesse et le courage peuvent transformer une salle de classe ?
La gentillesse et le courage sont deux des forces les plus puissantes d’une salle de classe, et j’ai pu constater par moi-même comment ils peuvent transformer complètement la façon dont les élèves apprennent et interagissent. Pour moi, la gentillesse consiste à créer un espace où chaque élève se sent vu, valorisé et en sécurité pour être lui-même. Lorsque les élèves entrent dans une salle de classe et savent que leur enseignant les soutient, ils sont plus disposés à prendre des risques, à poser des questions et à s’engager dans l’apprentissage. La gentillesse renforce la confiance, et c’est la confiance qui transforme une classe en une communauté.
Ce genre d’environnement n’arrive pas par hasard. Cela demande du courage, de l’engagement et du temps. Je donne la priorité aux relations plutôt qu’aux routines rigides. Je célèbre les différences, surtout lorsque les élèves ne correspondent pas au moule traditionnel, et je défends les enfants qui pourraient être incompris. Ensuite, j’apporte intentionnellement de la joie, de l’humour et de l’authenticité dans ma classe. Je commence chaque cours par une « blague/énigme du jour », puis je mène au « temps de partage facultatif » où les enfants sont autorisés à simplement partager des choses avec leurs camarades de classe et moi. Enfin, je passe à une question « Préférez-vous ». Ces invites à l’écriture créent une opportunité de partage plus équitable pour les étudiants. Parfois, la question se concentre sur la période de l’année (saisonnière), parfois les questions sont sérieuses, et parfois elles sont idiotes : « Préféreriez-vous transpirer du miel ou préféreriez-vous transpirer de la limonade ? Une fois terminé, les élèves partagent leurs réponses avec leurs camarades de classe.
Je n’ai pas toujours été une étudiante qui se sentait en sécurité ou soutenue. Je ne me sentais pas à ma place et certaines de mes premières expériences scolaires ont été façonné par des adultes qui ne me voyaient pas tel que j’étais. C’est pourquoi la gentillesse compte tant pour moi maintenant. Je comprends ce que cela fait d’être un enfant à l’extérieur et je travaille intentionnellement pour créer une classe où aucun élève ne ressent cela.
Lorsque la gentillesse et le courage s’unissent, les élèves commencent à se montrer différemment. L’étudiant calme commence à partager des idées. L’apprenant hésitant prend des risques académiques. Les étudiants se soutiennent mutuellement au lieu de rivaliser. Vous commencez à voir plus de rires, plus de collaboration et plus de créativité. La salle de classe passe d’un endroit où les élèves accomplissent simplement des tâches à un endroit où ils se sentent vraiment à leur place.
La gentillesse ne rend pas une classe douce. Cela le rend fort.
Mon livre – Devenir l’enseignant dont j’avais besoin : leçons de gentillesse radicale et de résilience
Mon livre, Devenir l’enseignant dont j’avais besoin : leçons de gentillesse radicale et de résilienceest à la fois une histoire personnelle et un guide pratique pour les éducateurs qui souhaitent redécouvrir la joie et le but de l’enseignement. Cela commence par mon propre parcours d’étudiant qui ne rentrait pas dans le moule. Comme je l’ai mentionné plus tôt, j’ai grandi avec le spina bifida, j’ai réalisé plus tard que j’étais lesbienne dans une petite ville conservatrice et je me sentais souvent invisible ou incomprise à l’école. Certains de mes premiers intimidateurs n’étaient pas des étudiants, mais des adultes. Grâce à ces expériences, je n’aurais jamais imaginé devenir enseignant.
Quand j’ai finalement commencé à exercer la profession, j’ai eu du mal. J’ai détesté mon premier travail d’enseignant et j’ai arrêté au bout d’un an. J’ai quitté ma deuxième école après deux ans. Il m’a fallu du temps, de la réflexion et le courage de continuer à chercher avant de trouver enfin une école où je pourrais m’épanouir. C’est là que tout a changé. J’ai arrêté d’essayer d’être l’enseignant que je pensais être censé être et je suis devenu l’enseignant dont j’avais autrefois besoin, celui qui soutient chaque enfant, en particulier ceux qui ont le sentiment de ne pas être à leur place.
À partir de là, le livre passe à des stratégies pratiques, testées en classe, centrées sur la gentillesse, le courage et l’appartenance. Je partage comment de petits gestes intentionnels comme l’humour, les routines d’établissement de relations et la création d’opportunités sûres pour la voix des élèves peuvent transformer une classe en une communauté. Ces approches aident les étudiants à prendre des risques, à se soutenir mutuellement et à se sentir valorisés pour qui ils sont, et pas seulement pour leurs résultats scolaires.
Ce livre vise essentiellement à redéfinir la force de l’éducation. La gentillesse n’est pas la douceur. C’est le fondement de la confiance, de l’engagement et d’un apprentissage significatif. Le courage n’est pas la perfection. C’est la volonté de donner la priorité aux relations, de célébrer les différences et de créer de la joie même dans une profession exigeante.
Finalement, Devenir le professeur dont j’avais besoin est un message d’espoir pour les éducateurs : il n’est pas nécessaire d’être un enseignant parfait. Vous devez simplement être celui qui voit vos élèves, croit en eux et crée un espace auquel ils savent qu’ils appartiennent. Et lorsque cela se produit, les étudiants et les enseignants commencent à s’épanouir.
Pour en savoir plus sur Mme Chang, y compris où la suivre sur les réseaux sociaux et comment obtenir un exemplaire de son nouveau livre, visitez mschanggifted.com.
L’article Pleins feux sur les enseignants : une entrevue avec Jere Chang est apparu pour la première fois dans le magazine Our Children.
