Des chercheurs et scientifiques sud-africains ont lancé mardi des essais cliniques sur le premier vaccin développé dans le pays.
Le vaccin oral contre le choléra, développé par la société pharmaceutique Biovac, basée au Cap, fait actuellement l’objet d’essais visant à déterminer son innocuité chez les adultes et sera suivi d’essais visant à le comparer aux vaccins anticholériques existants déjà sur le marché.
En fonction des résultats, le vaccin pourrait être approuvé et prêt à être utilisé en Afrique d’ici 2028, a déclaré le ministre de la Santé Aaron Motsoaledi.
Le développement du vaccin a été salué comme une étape importante pour l’accès au vaccin dans le pays et sur le reste du continent.
Motsoaledi a déclaré que même si l’Afrique du Sud connaissait des niveaux de choléra relativement faibles, de nombreux pays d’Afrique, souvent durement touchés par des épidémies, en bénéficieraient grandement. Il a déclaré que la pandémie de COVID-19 a révélé à quel point les pays africains étaient vulnérables aux pandémies car ils dépendaient des vaccins importés.
L’Afrique du Sud connaît souvent des épidémies de choléra dues aux mouvements transfrontaliers. D’autres causes incluent le manque d’eau potable dans des communautés telles que Hammanskraal, dans la capitale Pretoria, où l’approvisionnement en eau potable reste un problème majeur.
Une épidémie de choléra en 2023 a entraîné la mort de 47 personnes et plus de 1 400 cas signalés, mais les pays voisins comme le Malawi, le Mozambique et le Zimbabwe ont connu des cas et des décès bien plus élevés.
« Lorsque nous pouvons rechercher, développer et fabriquer des vaccins localement, nous réduisons notre vulnérabilité aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement, aux pressions géopolitiques, à la concurrence sur le marché international et au nationalisme vaccinal, qui était apparent au plus fort de la pandémie de COVID-19 », a déclaré Motsoaledi.
Les essais se déroulent dans les provinces de Gauteng, du Cap oriental et du KwaZulu-Natal, où des cas de choléra ont déjà été signalés.
« Ce développement répond à un besoin critique et vital, compte tenu de la pénurie mondiale actuelle de vaccin dans un contexte d’épidémies récurrentes de choléra », a déclaré Morena Makhoana, PDG de Biovac.
Lerato Maleka, 44 ans, qui est l’une des premières participantes à l’essai clinique, a déclaré qu’elle s’était inscrite en raison des problèmes d’eau en Afrique du Sud.
« Je n’ai pas eu le choléra, mais nous savons que parfois ils ne maintiennent pas l’eau et que des gens sont morts du choléra à Hammanskraal en buvant de l’eau, donc je voulais être à l’abri de cela », a déclaré Maleka.
Elle a déclaré que même s’il n’y avait jamais eu d’épidémie là où elle vit à Diepkloof, Soweto, ils devaient souvent faire bouillir l’eau du robinet car elle n’était pas propre.
Shadrack Makutu, 37 ans, habitant de la province du Limpopo, est un autre participant qui a déjà connu une épidémie dans son village de Bushbuckridge.
« Je connais des gens qui partagent de l’eau avec des animaux, donc je connais quelques personnes qui ont été touchées par ce choléra », a déclaré Makutu.
L’Organisation mondiale de la santé estime que jusqu’à 4 millions de personnes dans le monde sont touchées par le choléra chaque année, et qu’entre 21 000 et 143 000 personnes en meurent chaque année.
