Lawsonia inermis est surtout connue pour fabriquer du henné, un colorant polyvalent utilisé pour changer la couleur de la peau et des vêtements. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université métropolitaine d’Osaka ont découvert une autre utilisation pour les pigments extraits du colorant : traiter les maladies du foie.
Plus précisément, ils pourraient traiter la fibrose hépatique, une maladie qui provoque une accumulation excessive de tissu cicatriciel fibreux dans le foie à la suite de lésions hépatiques chroniques causées par des choix de mode de vie tels que la consommation excessive d’alcool. Les patients atteints de fibrose hépatique présentent un risque accru de cirrhose, d’insuffisance hépatique et de cancer. Bien que 3 à 4 % de la population soit atteinte d’une forme avancée de la maladie, les options thérapeutiques restent limitées.
Un traitement potentiel pour la maladie implique les cellules étoilées hépatiques (CSH). Habituellement, ces cellules maintiennent l’équilibre dans le foie ; cependant, lorsqu’un trop grand nombre d’entre eux sont activés, comme lors d’une lésion hépatique, ils produisent un excès de tissu fibreux et de collagène, perturbant ainsi la fonction hépatique normale.
Un groupe de recherche dirigé par le professeur agrégé Tsutomu Matsubara et le Dr Atsuko Daikoku de la Graduate School of Medicine de l’Université métropolitaine d’Osaka a développé un système de criblage chimique qui identifie les substances qui agissent directement sur les CSH activées.
Grâce à ce système, ils ont identifié le Lawsone, un composant chimique de Lawsonia inermis, également connu sous le nom d’arbre à henné, comme inhibiteur potentiel de l’activation des HSC. L’étude est publiée dans Biomédecine et pharmacothérapie.
Lorsque les chercheurs ont administré Lawsone, les souris ayant reçu le traitement ont montré une réduction des marqueurs de fibrose hépatique, tels que YAP, αSMA et COL1A. Ils ont également trouvé une cytoglobine régulée positivement, un marqueur associé aux fonctions antioxydantes dans les CSH, ce qui suggère que les CSH revenaient vers le type non fibrotique et quiescent.
Les professeurs pensent qu’en fabriquant des médicaments à base de Lawsone, ils pourraient créer le premier traitement qui contrôle et même améliore la fibrose.
« Nous développons actuellement un système d’administration de médicaments capable de transporter des médicaments vers des CSH activées et espérons à terme le rendre disponible pour les patients atteints de fibrose hépatique », a déclaré Matsubara. « En contrôlant l’activité des fibroblastes, y compris les CSH, nous pourrions potentiellement limiter, voire inverser les effets de la fibrose. »
