En 2011, un type rare de Salmonella a été signalé pour la première fois en Europe, en lien avec une épidémie dans plusieurs pays européens. À l’époque, les enquêtes sur l’épidémie avaient montré que les petites tomates de Sicile (Italie) étaient probablement à l’origine des cas de salmonellose causée par Salmonella Strathcona.
Depuis lors, les notifications de Salmonella Strathcona en Europe ont montré un schéma d’épidémie saisonnière récurrente, généralement de l’été au début de l’année suivante. Dans un « Euroroundup » publié dans la revue EurosurveillanceBrait et son équipe décrivent l’épidémiologie des cas entre 2011 et 2024, explorent la relation génomique des sous-espèces détectées et tentent d’identifier le véhicule alimentaire possible pour les récentes épidémies.
Au cours de la période d’étude, les auteurs ont identifié 662 infections à S. Strathcona dans 17 pays : 469 cas confirmés, 161 cas probables, 13 cas possibles et 19 cas non épidémiques. Près de la moitié (306) des 643 cas d’épidémie ont été signalés lors d’une épidémie entre 2023 et 2024. L’Allemagne a notifié le plus grand nombre de cas épidémiques (n = 229 ; 36 %), suivie par le Danemark (93) et l’Autriche (77).
Tous les pays ayant observé des cas de Salmonella Strathcona depuis 2011 n’ont pas participé à l’enquête collaborative menée pour cette étude et, comme l’identification des cas reposait en grande partie sur la notification obligatoire, les auteurs émettent l’hypothèse que le nombre réel d’infections est susceptible d’être considérablement plus élevé. En plus des cas identifiés jusqu’en 2024, 29 autres cas ont été signalés en 2025 (jusqu’à début septembre 2025).
Source commune et véhicule alimentaire commun
Le séquençage du génome entier des isolats au cours de la période d’étude a montré que presque tous (95 %) étaient fortement liés génétiquement au fil du temps et d’un pays à l’autre, compatibles avec une source commune.
Brait et son équipe « jugent qu’il est probable que les tomates aient été le véhicule la plupart, sinon toutes les années ». En 2011, le Danemark avait observé la plupart des cas lors de la première épidémie européenne de S. Strathcona et des enquêtes avaient identifié de petites tomates de Sicile comme véhicule de l’infection.
Des épidémies antérieures de Salmonella, par exemple en Suède, en Finlande et aux États-Unis, ont fait de la tomate fraîche un véhicule alimentaire. Cela peut être lié à la consommation de tomates sans cuisson ou au fait que des agents pathogènes peuvent faire partie des tissus végétaux, ce qui pourrait signifier que le lavage des tomates pourrait ne pas être une mesure préventive efficace contre la salmonellose.
Selon Brait et son équipe, leurs enquêtes « suggèrent des épidémies récurrentes en Europe depuis 2011 avec un schéma saisonnier de cas de S. Strathcona liés à de petites tomates provenant d’une source commune. L’enquête illustre la valeur ajoutée mais aussi la nécessité d’enquêtes collaboratives transfrontalières et intersectorielles approfondies, idéalement soutenues par l’ECDC et l’EFSA, pour faire face aux épidémies complexes d’origine alimentaire.
Fourni par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC)
