La combinaison d’une psychothérapie avec de la kétamine à faible dose, une drogue hallucinogène utilisée depuis longtemps comme anesthésique, est une approche relativement nouvelle pour traiter la dépression sévère et le stress post-traumatique, en particulier chez les populations présentant des taux de traumatismes élevés, comme les pompiers, les policiers et les militaires. Pourtant, les preuves de l’efficacité et de l’innocuité de la kétamine pour le traitement des problèmes de santé mentale évoluent encore et le marché reste largement non réglementé.
« Les premiers intervenants subissent un fardeau disproportionné de traumatismes et se retrouvent souvent sans beaucoup d’options de traitement », a déclaré Signi Goldman, psychiatre et copropriétaire de Concierge Medicine and Psychiatry à Asheville, qui a commencé à inclure la kétamine dans les séances de psychothérapie en 2017.
Aux États-Unis, les agents chargés de l’application des lois sont exposés en moyenne à 189 événements traumatisants au cours de leur carrière, suggère une petite étude, contre deux à trois dans la vie d’un adulte moyen.
Les recherches montrent que les taux de dépression et d’épuisement professionnel sont nettement plus élevés parmi les policiers que parmi la population civile. Et ces dernières années, selon le groupe de défense des premiers intervenants First HELP, plus d’officiers se sont suicidés que n’ont été tués dans l’exercice de leurs fonctions.
La kétamine est une drogue dissociative, ce qui signifie qu’elle amène les gens à se sentir détachés de leur corps, de leur environnement physique, de leurs pensées ou de leurs émotions.
La Food and Drug Administration l’a approuvé comme anesthésique en 1970. Elle est devenue une drogue populaire dans les années 1990 et, en 1999, la kétamine a été ajoutée à la liste des substances non narcotiques de l’annexe III de la Loi sur les substances contrôlées.
La mort de l’acteur de « Friends » Matthew Perry en 2023, attribuée à la consommation de kétamine, a encore entaché la réputation de la drogue.
Mais à partir d’une étude animale réalisée en 1990, suivie d’un essai historique sur l’homme, la recherche a montré que de faibles doses de kétamine peuvent également réduire rapidement les symptômes de la dépression. En 2019, la FDA a approuvé l’eskétamine, dérivée de la kétamine et administrée sous forme de spray nasal, pour le traitement de la dépression résistante au traitement.
Toutes les autres formes de kétamine restent approuvées par la FDA uniquement pour l’anesthésie. S’il est utilisé pour traiter des troubles psychiatriques, il doit être prescrit hors AMM.
« Il s’agit d’une situation dans laquelle la pratique clinique est probablement en avance sur les preuves qui la soutiennent », a déclaré John Krystal, directeur du département de psychiatrie de la Yale School of Medicine et pionnier de la recherche sur la kétamine.
Krystal a étudié l’effet de la kétamine sur les anciens combattants et les militaires en service actif, une population comparable aux premiers intervenants en termes d’exposition aux traumatismes. Bien que la recherche montre des preuves solides des effets antidépresseurs de la kétamine, il a déclaré que des études supplémentaires sont nécessaires sur son rôle potentiel dans le traitement du SSPT.
L’environnement réglementaire de la kétamine reste également préoccupant, a déclaré Krystal. La surveillance des États varie et les réglementations fédérales ne décrivent pas le dosage, les méthodes d’administration, les protocoles de sécurité ou la formation des prestataires.
Dans ce patchwork réglementaire, plus de 1 000 cliniques de kétamine ont vu le jour à travers le pays. Les traitements à domicile à la kétamine ont inondé le marché, incitant la FDA à émettre un avertissement.
Les effets secondaires de la kétamine peuvent aller des nausées et des pics de tension artérielle à la respiration supprimée. Le médicament peut également provoquer des effets psychologiques néfastes.
« Le fait de prendre un psychédélique met les gens dans un état extrêmement vulnérable », a déclaré Goldman. Les gens peuvent être à nouveau traumatisés lorsqu’ils revivent des souvenirs troublants. C’est pourquoi il est essentiel qu’un prestataire de santé mentale guide une personne tout au long d’une séance de kétamine, a-t-elle déclaré.
Avec les précautions appropriées – et lorsque les autres traitements ont échoué – Rick Baker pense que la psychothérapie assistée par la kétamine convient parfaitement aux premiers intervenants. Baker est PDG et fondateur de Responder Support Services, qui fournit des traitements de santé mentale exclusivement aux policiers, pompiers et autres premiers intervenants en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et au Tennessee.
En tant que population, les premiers intervenants sont plus résistants que les civils à la thérapie traditionnelle, a déclaré Baker, conseiller clinique agréé en santé mentale. La kétamine constitue un raccourci potentiel dans la mémoire du traumatisme et agit « comme un accélérateur de la psychothérapie », a-t-il déclaré. « Cela enlève l’armure des gens. »
Lorsqu’elle est utilisée pour un traitement de santé mentale, une dose de kétamine – généralement un demi-milligramme par kilogramme de poids corporel, moins que pour l’anesthésie – crée un état de conscience légèrement altéré, a déclaré Goldman. Cela amène les gens à regarder leurs propres souvenirs traumatisants avec distance « et à les tolérer différemment », a-t-elle déclaré.
Les séances de kétamine dans son cabinet durent généralement deux heures et les clients sont sous drogue pendant environ 45 minutes. Le médicament est administré sous forme de goutte-à-goutte intraveineuse, d’injection intramusculaire, de pastilles sous la langue ou de spray nasal composé. Le médicament a une action de courte durée, ce qui signifie que ses effets dissociatifs disparaissent en grande partie en une heure environ.
Mais la plupart des assureurs ne prennent pas en charge le coût de la psychothérapie assistée par la kétamine, qui peut s’élever à plus de 1 000 dollars par séance pour la perfusion intraveineuse.
« C’est certainement prohibitif pour les premiers intervenants », a déclaré Goldman.
Le ministère des Anciens Combattants couvre certaines formes de traitement à la kétamine, y compris la psychothérapie assistée par la kétamine, pour les anciens combattants éligibles, au cas par cas.
La perception de la kétamine joue également un rôle, a déclaré Sherri Martin, directrice nationale des services de bien-être au Fraternal Order of Police, une organisation représentant plus de 377 000 agents des forces de l’ordre assermentés. De nombreux policiers sont habitués à la kétamine comme drogue de rue illégale, a-t-elle dit, ou la considèrent comme une contre-culture psychédélique.
« Alors, quand ils sont censés accepter cela comme traitement, c’est difficile à comprendre pour eux », a-t-elle déclaré.
Rares sont les services de police, voire aucun, qui fournissent des conseils clairs sur la psychothérapie assistée par la kétamine. Si cela était prescrit médicalement, cela serait probablement considéré comme la prise d’un antidépresseur, a déclaré Martin.
