Dr Jean-Pierre JACQUES, Bruxelles, Belgique |
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Le Flyer N°16, avril 2004 |
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Introduction | ||
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A quels patients est-il opportun de recommander la cessation d’un traitement de substitution à la méthadone, comment procéder et quel peut être le pronostic et les difficultés de cette entreprise ? Voila ce dont traitera cette réflexion, appuyée sur la littérature et sur l’expérience clinique. Inutile de se dissimuler combien sont contrastées les opinions, expertes ou naïves, exprimées sur cette question. Les uns évoquent, non sans de solides arguments, le danger d’interrompre la méthadone (1). Les autres, avec bon sens, s’inquiètent de la servitude qu’imposent les traitements de maintenance à vie ; certains en tirent parti pour recruter dans des sectes comme Narconon les soi-disant « méthadone addicts » (2). |
D’emblée, on constate un imbroglio entre les critères scientifiques et les considérations basées sur les valeurs morales prioritaires. Un article classique de Maddux & Desmond (3) illustre à merveille cette question : selon que l’objectif prioritaire soit l’abstinence ou l’insertion sociale (« social performance »), la maintenance à la méthadone sera déconseillée ou recommandée. En outre, la gravité des épidémies du sida et des hépatites ont conduit à revoir drastiquement à la baisse les priorités en termes de sevrage en ce qu’elles s’accompagnaient d’une exposition beaucoup plus forte aux risques infectieux. Une recherche récente, comparant la maintenance à la méthadone à un programme de désintoxication renforcé au plan psychosocial concluait d’ailleurs sur la supériorité de la maintenance (4). |
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Extraits de la littérature spécialisée | ||
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Celui ou celle qui, de bonne foi et sans parti pris, souhaite se forger son opinion peut parcourir la littérature scientifique accumulée sur le sujet depuis 30 ans. Il ou elle sera frappé par la discordance des résultats. Ceci n’a rien de nouveau et l’on se rappellera avec plaisir les pages cocasses de Claude Bachmann et Anne Coppel qui nous divertissaient en nous rappelant les interminables débats de la fin du XIXè s. sur les cures courtes ou longues (5). Parmi les études plus récentes, il faut signaler tout particulièrement celles conduites par les suédois de l’équipe de Hiltunen, Eklund et al. (9). Nous y reviendrons plus loin, mais il convient déjà d’apprécier que, selon ces auteurs, seuls |
10 % des patients d’un programme de maintenance à la méthadone tentaient de mettre fin à cette maintenance et que la moitié seulement d’entre eux y parvenaient. Si les résultats en termes quantitatifs de cette étude laissent songeur, les résultats qualitatifs étaient plus encourageants : « la majorité des patients qui avaient quitté la méthadone semblent vivre une vie réglée, sans abus de substances et décrivaient un accroissement général de leur niveau de satisfaction en raison de la réussite dele projet d’abstinence » (10). Comme toujours, la validité des conclusions d’un chercheur sera appréciée à la lumière de la construction de son protocole, du nombre de patients observés dans l’échantillon, etc. Ainsi la durée de la période d’observation est déterminante, et ne devrait être inférieure à 3 ans 11. Autrement dit, les études qui évaluent le succès d’un processus de « désintoxication » après quelques semaines ou quelques mois n’ont guère de valeur pronostique. De même, le sérieux d’une étude peut se mesurer aux critères retenus pour définir l’abstinence, qui ne peut se limiter à l’abstention du recours aux opiacés. L’évolution extrêmement fréquente vers un éthylisme sévère parmi les patients prétendument « désintoxiqués » des opiacés, héroïne ou méthadone, doit faire partie des investigations, quand on se rappelle le pronostic funeste de cette dépendance, malgré sa dimension de normalisation sociale. En d’autres termes, s’il faut choisir entre une dépendance médicalement assistée à la méthadone et une abstinence assistée par un éthylisme chronique, de nombreux arguments, d’ordre médical aussi bien qu’inspirés par un souci de santé mentale, font préférer la maintenance à la méthadone. Par ailleurs, les sujets qui déjà en maintenance à la méthadone abusent d’alcool avaient un mauvais pronostic, avec ou sans désintoxication de la méthadone (12). |
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L’irréversibilité de la substitution ? | ||
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Parmi les réticences qui ont longtemps contrarié le développement des traitements de substitution, l'une d'elles comporte l'idée qu'un traitement de substitution serait une voie sans issue, sans retour possible. En d'autres termes, une fois un sujet engagé dans la substitution, rien ne lui permettrait d'en sortir ; il s'agirait donc d'une décision très grave, irréversible en quelque sorte. D'où la question trop souvent entendue : « Combien s'en sortent-ils ? », autrement dit : « Combien en guérissez-vous ? », question assez courte en définitive.
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Malgré de nombreux travaux, la recherche médicale n'est pas jusqu'ici parvenue à trancher le débat des éventuelles contributions génétiques à la prédisposition aux addictions, même si de plus en plus d'arguments sont alignés dans ce sens 14. De même, certaines « carrières de dépendance » seraient selon certains auteurs le résultat de lésions irréversibles au niveau neurobiologique (15), dont il serait illusoire d'espérer que les traitements actuels puissent débarrasser le sujet ; ces hypothétiques lésions, par exemple au niveau de la population des récepteurs membranaires aux opiacés ou des circuits dopaminergiques (le prétendu « circuit de la récompense »), n'ont pas été démontrées de manière indiscutable jusqu'ici, selon l'état de nos connaissances.
Enfin, certains sujets infirment par leur évolution cette prétendue irréversibilité et sortent de leur dépendance, du moins des dépendances stigmatisées, aux substances toxiques ; qu'ils recourent pour y parvenir à des traitements ou qu'ils profitent d'un accident heureux de leur vie, amoureuse ou pro- fessionnelle, est à discuter ailleurs. D'où l'expression, empruntée au psychanalyste J. Lacan : « la guérison survient de surcroît ». |
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La chronicité de la dépendance | ||
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La guérison, ou à tout le moins l'apaisement du sujet, ne se réduit d’ailleurs pas au sevrage, à l'obtention de l'abstinence. Parfois bien au contraire, le projet impatient ou forcené d'abstinence est une défense contre la cure, contre ce qu'elle comporte comme remise en question, ou abandon de compromis pa- thologique.
Au regard de l'idéal d'abstinence, le traitement de substitution s'inscrit donc très souvent dans une temporalité longue, dans une chronicité, qui ne signifie pas une immobilité ; ce qu'il convient alors de mobiliser n'est pas le dosage de tel médicament, mais le rapport que le sujet peut entretenir avec le social sous toutes ses formes (famille, justice, travail, argent…) ou plus généralement le rapport qu’il peut entretenir avec la jouissance, par exemple masochiste. |
Rien ne s'oppose à une prescription à très long terme, voire interminable, du substitut, pour un sujet qui peut s'appuyer sur ce recours pour s'émanciper de sa névrose, de son exclusion sociale ou contenir sa psychose ou sa mélancolie. Cette chronicité de la substitution est d'autant mieux défendable que les substituts, méthadone et buprénorphine, sont des molécules providentiellement dépourvues de toxicité médicale en usage chronique.
Néanmoins, cette innocuité ne doit pas faire sous-estimer la contrainte, pratique et éthique, qu'un traitement médical à long terme comporte, cette sorte de « fil à la patte », qui irrite certains patients et remplit d'autres de ravissement. |
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La désintoxication ou la qualité de vie | ||
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Lors de leur première rencontre avec les traitements de substitution, les patients en demande d'aide donnent fréquemment la priorité à une désintoxication (« sevrage ») sur toute autre considération. En cela, ils respectent le discours dominant, qui les presse d'« en sortir » en assimilant la guérison à l'abstinence. Or le prix à payer peut être lourd, en termes de souffrance aiguë mais aussi en termes d'incapacité sociale, relationnelle ou professionnelle ou en termes d’accidents de surdosage ou infectieux.
Autrement dit, la volonté parfois farouche de désintoxication peut amener ces patients à faire l'expérience d'un effondrement de leurs aptitudes et de leur qualité de vie, qui étaient généralement déjà médiocres auparavant. Paradoxalement, depuis la généralisation des traitements de substitution, il est parfois délicat pour les thérapeutes de les dissuader de ce projet d'abstinence express. |
Il est pourtant indispensable d'évoquer cette question et d'amener le patient à inverser les priorités, au profit d'un temps de substitution mieux aménagé, qui restaure ces aptitudes compromises et la qualité de vie, et ajourne parfois durablement la désintoxication au sens de l'abandon de tout produit. Il est néanmoins légitime de parler de désintoxication, au sens d'abandon (partiel ou complet) des produits non prescrits, c'est-à-dire illicites et de composition, dosage et qualité douteux.
Inversement, il n'est pas exact de parler d'into- xication dans le contexte de la substitution : les médicaments de substitution sont intrin- sèquement peu ou pas toxiques, pourvu que soient respectées les règles d'indication et de suivi médical. En outre, en usage régulier, les effets subjectifs procurés par la méthadone, euphorie, « défonce », sont peu perceptibles, voire impossibles à distinguer de ceux qui résultent de l’effet de psychotropes mineurs. |
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La demande de dégressive ou de « detox » (à court ou moyen terme) |
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Pour l’opinion publique peu avertie, et donc pour beaucoup de patients au moment où ils s’adressent à nous, la « désintoxication » est l’objectif à atteindre dans les meilleurs délais et quel qu’en soit le prix, en termes d’inaptitude transitoire.
Il n’est pas rare de constater, derrière leur insistance à accéder au sevrage, l’influence qu’un proche ou un magistrat tente d’exercer sur eux, avec les meilleures intentions. Il est également fréquent de voir un patient revendiquer une « dégressive » alors que sa situation psychosociale reste très précaire, source de stress et mériterait un dosage renforcé de méthadone ! Assez souvent, dans cette demande de désintoxication, sont niés la complexité de la dépendance, et le fait que le sujet ne s’est pas rendu dépendant par hasard, par accident, par le seul jeu des mauvaises rencontres, mais que cette dépendance remplit une fonction majeure dans son économie psychique et relationnelle. En d’autres termes, que la « rechute » est de règle aussi longtemps que le sujet n’a pas pu trouver une autre façon de satisfaire cette fonction. Parfois, la pression qui s’exerce sur le sujet, ou celle qu’il s’impose, est telle qu’il n’est pas possible de discuter sa demande de désintoxication à court ou à moyen terme. Il va de soi que la plupart de ces demandes devraient aboutir préférentiellement dans les lieux institutionnels mieux équipés, comme les services spécialisés des hôpitaux ou certaines communautés thérapeutiques. |
Mais le sujet qui s’adresse à un centre réputé pour le recours à la substitution invoque volontiers des circonstances, souvent cré- dibles, qui le contraignent à éviter l’hôpital et à préférer une désintoxication ambulatoire (res- ponsabilités familiales, professionnelles, etc.). Selon notre expérience et la littérature inter- nationale récente (16), la proportion de cures ainsi menées à bien, sans « rechute » ni évolution vers une dépendance de relais (alcool par ex.), est mince. La dimension passionnelle de cette demande, qui fait fi de nos arguments rationnels, nous indique d’ailleurs que la surdité du patient ou de son entourage à nos propos est un facteur de mauvais pronostic. Dans une étude récente menée en Australie 17, 70 % des patients semblent intéressés en première analyse à un sevrage de la mé- thadone, seuls 17 % peuvent être considérés de bon pronostic avec une bonne probabilité de rester abstinent au moins 3 mois après le sevrage ! Il peut être néanmoins préférable d’accepter cette demande du patient, afin de l’assister au moment où il découvrira la vanité de ce type d’efforts. Et bien entendu aussi pour rester fidèle à une éthique de la réduction des risques : mieux vaut une cure dégressive qui échoue et qui débouche sur une autre demande, qu’un refus qui renvoie le patient à un usage sauvage et qui l’expose aux risques les plus flagrants. |
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Il n’existe pas de protocole standardisé de dégressive, validé par des études internationales. |
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En milieu protégé (hôpital, communauté thérapeutique, établissements pénitentiaires), on peut généralement réduire le dosage de l’ordre de 5 à 10 mg de méthadone par semaine. En ambulatoire, c’est-à-dire dans des conditions de stress majorées et d’exposition régulière aux offres d’héroïne, ces schémas doivent souvent être tempérés. Une correction des symptômes de sevrage par des médications non opiacées est souvent utile : antidépresseurs, sédatifs, myorelaxants, in- ducteurs du sommeil, neuroleptiques, anti- convulsivants, antalgiques… Au risque très réel d’induire une nouvelle dépendance à certaines de ces molécules (en particulier aux benzo- diazépines et à leurs clones).
En tout état de cause, il faut éviter d’emboîter le pas à des demandes prématurées de ‘dégressives’, qui constituent la pente naturelle de nombreux patients… et semblent très tentante pour de nombreux médecins ! |
Il existe des arguments physiologiques pour justifier une période de maintenance de quelques mois au moins, le temps nécessaire à tirer parti de l’effet stabilisateur du « steady-state » des taux plasmatiques et de l’occu- pation des récepteurs aux opiacés. Cet effet, que l’on peut obtenir avec la méthadone, doit être comparé au profil désordonné de l’évolution de ces paramètres observée lors d’une consommation chronique d’héroïne.
Il ne faut de toute façon pas perdre de vue que ce qui justifie fondamentalement d’entamer une ‘dégressive’, c’est l’évolution des problé- matiques sous-jacentes vis-à-vis desquelles la consommation a initialement fait office de solution ou de refuge pour le patient. Cette évolution se fait parfois par étapes, et la ‘dégressive’ n’est donc pas nécessairement un processus linéaire dans lequel on s’engage de manière inéluctable. |
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Techniques de « dégressive » | ||
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Paru dans l’une des plus prestigieuses revues médicales, un récent article de Kosten et O’Connor faisait le point sur les techniques de gestion des syndromes de sevrage à l’alcool et aux drogues (18). On peut y voir rappelé que « pour les patients dépendants de l’héroïne, une stabilisation prolongée à un opioïde est souvent une option thérapeutique préférable à la désintoxication et à l’abstinence ». Si la désintoxication des opiacés doit néanmoins être entreprise, l’article, auquel nous renvoyons pour les détails pratiques et la discussion, évoque trois modalités principales :
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Pour outiller la question de la sélection des meilleures indications, certains auteurs, en particulier l’équipe de Hiltunen et Eklund (23),(24) , ont étudié les facteurs, qu’ils soient liés au traitement ou au patient, qui permettent d’augurer un pronostic favorable de sortie d’une maintenance à la méthadone. Pour une stratégie de sevrage de la mé- thadone, les diminutions de doses ne doivent donc pas dépasser 3 à 10 % de la dose totale par semaine. À cette condition, on n’observe généralement que des symptômes discrets (bâillements, frissons, nervosité) pendant deux ou trois jours suivant la diminution. Elles doivent s’espacer d’un temps suffisant pour permettre la réadaptation de l’organisme au nouveau dosage. La prudence s’impose dans l’évaluation empirique de ce délai – généralement de l’ordre de deux semaines minimum. Il n’est pas rare en effet d’observer un certain « effet retard » dans la mani- festation des symptômes de diminution, qui peuvent subitement être ressentis après quelques semaines d’une diminution trop rapide qui semblait pourtant bien tolérée. On rencontre des patients qui demandent une ‘dégressive à l’aveugle’, mais peu de médecins acceptent de pratiquer cette méthode, dont les avantages sont peu évidents, mais qui a néan- moins été expérimentée à quelques reprises et fait l’objet de rares publications (25). Dans certaines (rares) situations, les conditions peuvent justifier une attitude plus entreprenante qui se solde par un sevrage hospitalier, soit par la technique classique (dégressive rapide avec atténuation symptomatique des signes du sevrage), soit par la technique dite U.R.O.D. (« lavage » des récepteurs opiacés par de fortes doses d’antagoniste administrées sous anesthésie générale). Ceci pourra s’envisager par exemple en cas de retour prolongé ou définitif au pays d’origine ou, de façon plus générale, en cas d’évolution radicale des conditions d’existence vers une situation où la méthadone et/ou l’héroïne ne serait plus disponible ou si la poursuite d’un traitement de substitution à la méthadone devenait un obstacle à la réinsertion (dans le cadre de certaines activités professionnelles par exemple). |
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Précautions | ||
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Il importe de préciser aux patients qui entament une ‘dégressive’ que la relation thérapeutique est bien entendu susceptible de se poursuivre au-delà de la durée du traitement pharmacologique. Discuter ce point est rarement superflu, en particulier pour les patients qui semblent avoir peu investi la relation transférentielle et pour qui l’existence d’un « à-côté » au traitement pharmacologique n’apparaît parfois qu’à ce moment. Même après des traitements bien conduits, les rechutes ne sont pas à exclure. Il faut porter toute l’attention nécessaire à la bienveillance |
de l’accueil réservé aux anciens patients en rechute qui formuleraient une nouvelle demande de prise en charge, situation en soi souvent très culpabilisante pour le patient… et susceptible également de provoquer un sentiment d’échec chez les intervenants ! La reprise en traitement a tout avantage à s’appuyer sur la relation antérieure. Elle peut certes bénéficier d’une procédure accélérée pour ce qui est des aspects pharmaco- logiques, sans pour autant négliger l’évaluation soigneuse du niveau de tolérance actuel (durée et intensité de la rechute), ni surtout faire l’impasse sur les éléments de sens qui s’y rattachent. |
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Dépendance aux opiacés et psychose : une clé ? |
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Le lien entre la psychose et la dépendance chronique aux opiacés se pose de plus en plus souvent, que ce lien soit formulé tel quel, ou qu’il soit exprimé en termes de « co-morbidité ». Psychose flagrante, décompensée, avec hallucinations ou délire, ou structure de personnalité psychotique qui n'est manifeste qu'aux oreilles d'un praticien averti, apte à "interpréter" la position subjective du sujet persécuté. Cette question déborde le cadre fixé à cette contribution. Néanmoins, à côté d’autres éventualités, de névrose (post-traumatique ou phobique par ex.) ou de perversion, la psychose chronique, avérée ou dissimulée, semble une structure particu- lièrement représentée au sein de la patientèle chronique des institutions spécialisées.
Il n’est pas exclu que, pour un sujet psy- chotique, les opiacés, et en particulier la méthadone, soient une façon d'accommoder, de "matelasser" sa psychose, de mobiliser des suppléances. |
La survenue d’une décompensation psychotique à l’issue du sevrage des opiacés est d’ailleurs rencontrée en pratique clinique et dans la littérature (26). À Bruxelles, plusieurs institutions se sont spécialisées dans l’accueil aux sujets dépendants de substances qui présentent une structure psychotique avérée ou probable. Cette hypothèse d’une structure de personnalité psychotique sous-jacente, affection chronique récidivante s’il en est, rendrait compte, au moins en partie, de la chronicité irréductible rencontrée chez une forte proportion des patients en maintenance à la méthadone. Elle confirmerait l’importance d’une attitude de respect à adopter devant ces patients, y compris devant les aspects positifs de leur dépendance, vue comme une tentative de traitement de cette psychose. |
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Bibliographie | ||
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(1) Deglon J.J., Arrêt de la méthadone, attention danger !, THS La Revue des Addictions, vol. V, n° 17, (15) Kreek M. J., Methadone-Related Opioid Agonist Pharmacotherapy for Heroin Addiction: History, |
(16) Eklund C & al., op. cit.
(17) Michael Lenné , Nick Lintzeris, Courtney Breen, Simon Harris, Lynn Hawken, Richard Mattick, Alison Ritter, Withdrawal from methadone maintenance treatment: prognosis and participant perspectives, Aust N Z J Public Health 2001; 25: 121-5. (18) Kosten T.R. & O’Connor P., Management of Drug and Alcohol Withdrawal, N Engl J Med, 2003;348:1786-95. (19) Hensel M, Kox WJ. Safety, efficacy, and long-term results of a modified version of rapid opiate detoxification under general anaesthesia: a prospective study in methadone, heroin, codeine and morphine addicts. Acta Anaesthesiol Scand. 2000 Mar;44(3):326-33. (20) Hanak C. & al., Le « sevrage » ultra-rapide de patients dépendants aux opiacés : un complément à l’article de Fontaine & al., l’Encéphale, 2002 ; XXVIII : 176-7. (21) Woody GE, Mintz J, Tennant F, O'Brien CP, McLellan AT, Marcovici M., Propoxyphene form maintenance treatment of narcotic addiction, Arch Gen Psychiatry. 1981 Aug;38(8):898-900. (22) Banys P, Clark HW, Tusel DJ, Sees K, Stewart P, Mongan L, Delucchi K, Callaway E. An open trial of low dose buprenorphine in treating methadone withdrawal. J Subst Abuse Treat. 1994 Jan- Feb;11(1):9-15. (23) Eklund C, Hiltunen AJ, Melin L, Borg S. Abstinence fear in methadone maintenance withdrawal: a possible obstacle for getting off methadone. Subst Use Misuse. 1997 May;32(6):779-92. (24) Eklund C, Hiltunen AJ, Melin L, Borg S. Patient perceptions of psychological and physiological withdrawal symptoms and positive factors associated with gradual withdrawal from methadone maintenance treatment: a prospective study. Subst Use Misuse. 1997 Sep;32(11):1599-618. (25) Bleich A, Gelkopf M, Hayward R, Adelson M., A naturalistic study on ending blind dosing in a methadone maintenance clinic in Israel, Drug Alcohol Depend. 2001 Jan 1;61(2):191-4. (26) Voir par exemple, Levinson I, Galynker II, Rosenthal RN, Methadone withdrawal psychosis, J Clin Psychiatry, 1995 Feb;56(2):73-6. |