Une vague du virus respiratoire syncytial hautement contagieux commence à déferler sur les États-Unis, envoyant un plus grand nombre de bébés et de jeunes enfants à l’hôpital, selon des données récentes.
L’apparition du VRS survient alors que le pays se dirige vers la saison automnale et hivernale plus large des virus respiratoires, également généralement marquée par une circulation accrue de maladies telles que le COVID-19 et la grippe. Mais le VRS, principale cause d’hospitalisation des nourrissons dans tout le pays, présente un risque particulier pour les plus jeunes bébés, une raison majeure pour laquelle les experts de la santé recommandent aux femmes enceintes de se faire vacciner à l’approche de leur date d’accouchement ou de vacciner leurs nouveau-nés.
« C’est le moment idéal pour vous faire vacciner contre le VRS si vous n’en avez jamais reçu », a déclaré le département de la santé publique du comté de Los Angeles dans un communiqué au Times.
Le VRS peut se propager par la toux ou les éternuements, mais aussi en touchant une surface contaminée, comme une poignée de porte, puis en touchant votre visage avant de vous laver les mains, préviennent les responsables de la santé.
Pour la semaine se terminant le 11 octobre, environ 1,2 % des visites aux urgences dans tout le pays chez les nourrissons de moins d’un an étaient dues au VRS, contre 0,4 % un mois plus tôt, selon les données publiées par PopHIVE, un projet dirigé par l’École de santé publique de Yale.
« Une vague de VRS commence à s’installer », ont écrit les épidémiologistes Katelyn Jetelina et Hannah Totte sur le blog Your Local Epidemiologist.
Le VRS peut être dangereux pour les nourrissons, les personnes âgées et les personnes souffrant de certaines conditions médicales, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Le VRS peut provoquer une pneumonie, ainsi qu’une grave inflammation des petites voies respiratoires des poumons, connue sous le nom de bronchiolite, a déclaré le ministère de la Santé publique de Californie.
En général, environ 2 à 3 % des jeunes nourrissons seront hospitalisés chaque année pour le VRS, selon le CDC. La plupart des enfants hospitalisés pour une maladie respiratoire aiguë causée par le VRS étaient auparavant en bonne santé, selon une étude publiée par la revue Pédiatrie.
Ils peuvent avoir besoin d’oxygène ou de liquide intraveineux ou même être mis sous respirateur pour les aider à respirer, selon le CDC.
Contrairement à la grippe et au COVID-19, il n’existe aucun médicament antiviral pour traiter le VRS une fois l’infection installée.
Pour l’instant, l’activité combinée des maladies respiratoires causées par le VRS, la grippe et le COVID-19 est considérée comme « très faible » en Californie, ont déclaré les responsables de la santé de l’État.
Mais « nous commençons à voir le début de la saison des virus respiratoires », a déclaré le département de santé publique du comté de Los Angeles.
Les responsables de la santé du comté de Santa Clara, le plus peuplé du nord de la Californie, signalent déjà des niveaux « moyens » de VRS dans les eaux usées de San José, Palo Alto et Sunnyvale.
C’est exactement le moment de vous faire vacciner si vous ne l’avez pas déjà fait – « surtout avant que l’activité des virus respiratoires n’augmente potentiellement plus tard », a déclaré le Dr Regina Chinsio-Kwong, responsable de la santé du comté d’Orange.
La vaccination contre le VRS est recommandée pour les femmes enceintes âgées de 32 à 36 semaines de gestation, soit environ un à deux mois avant la date estimée de leur accouchement, ainsi que pour toute personne âgée de 75 ans et plus et de 50 à 74 ans souffrant de problèmes de santé sous-jacents tels que le diabète, le cancer, une maladie rénale, un système immunitaire affaibli, l’asthme ou une maladie cardiaque. Les vaccins sont également recommandés aux personnes qui vivent dans une maison de retraite ou un établissement de soins de longue durée.
Si une femme enceinte n’a pas été vaccinée contre le VRS, les autorités recommandent à son bébé de se faire vacciner.
Les vaccinations contre le VRS sont relativement nouvelles et ont été introduites en 2023. Il existe désormais trois marques : mResvia de Moderna, Abrysvo de Pfizer et Arexvy de GSK. Les trois peuvent être utilisés chez les personnes âgées, mais seul le vaccin Pfizer est disponible pour les femmes enceintes.
Les nourrissons ont également pu être vaccinés à partir de cette année-là grâce à des anticorps monoclonaux, qui ne sont pas techniquement des vaccins mais fonctionnent de la même manière dans ce cas.
Les personnes âgées qui ont déjà reçu un vaccin contre le VRS n’ont généralement pas besoin d’en recevoir un autre.
L’arrivée de ces vaccins fait suite à une saison 2022-2023 de virus respiratoires particulièrement brutale, lorsque la Californie a été frappée par une « tripledémie » pénible à l’hôpital de VRS, de grippe et de COVID.
Contrairement aux vaccins contre le VRS, les vaccins contre la grippe et le COVID sont généralement recommandés avant chaque saison respiratoire virale d’automne et d’hiver. Les personnes âgées de 65 ans et plus peuvent se faire vacciner contre le COVID tous les six mois, selon le ministère de la Santé publique de Californie.
Les gens peuvent se faire vacciner contre le VRS, la grippe et le COVID au cours de la même visite chez un prestataire de soins de santé, a déclaré Chinsio-Kwong.
« Recevoir tous les vaccins éligibles en même temps est considéré comme une bonne pratique, car cela permet d’éviter des opportunités manquées en raison de problèmes de calendrier », a-t-elle déclaré.
Les vaccins annuels de routine contre la grippe sont recommandés pour toute personne âgée d’au moins 6 mois.
Quant au COVID, un vaccin peut être administré à toute personne qui le souhaite. Le Département de la santé publique de Californie recommande spécifiquement les vaccins à toute personne âgée de 65 ans et plus, aux bébés âgés de 6 à 23 mois, aux enfants et adolescents qui n’ont jamais été vaccinés, ainsi qu’aux personnes présentant certains facteurs de risque pour la santé et à celles en contact étroit avec eux.
Le département californien de la santé publique recommande également aux femmes enceintes de se faire vacciner contre le COVID.
Après s’être inquiétés plus tôt cette saison de la difficulté d’obtenir les vaccins contre le COVID, les pharmaciens et les responsables de la santé californiens affirment désormais qu’il est relativement facile d’obtenir les vaccins.
La controverse a éclaté à la fin de l’été au milieu de directives confuses provenant d’agences supervisées par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., qui a dénigré les vaccinations.
Il fut un temps où la Food and Drug Administration avait approuvé tardivement les vaccins contre le COVID-19 uniquement pour les personnes âgées de 65 ans et plus et les personnes plus jeunes souffrant de problèmes de santé sous-jacents. Un retard sans précédent dans la publication par le CDC de ses propres recommandations a eu pour effet de retarder la vaccination de beaucoup.
Dans certains États, cela signifiait que des personnes ne pouvaient pas se faire vacciner contre la COVID dans leur pharmacie locale, y compris des personnes âgées, alors même qu’une vague de fin d’été faisait rage. Et à un moment donné, le puissant comité consultatif du CDC sur les pratiques d’immunisation a presque recommandé que le vaccin COVID soit disponible sur ordonnance uniquement.
Le 6 octobre, le directeur par intérim du CDC, Jim O’Neill, a officiellement levé la recommandation de l’agence selon laquelle les adultes de moins de 65 ans devraient recevoir le vaccin COVID-19 mis à jour, affirmant à la place que cela devrait être basé sur une « prise de décision individuelle » en consultation avec les professionnels de la santé.
Désormais, « les patients peuvent aller à la pharmacie » et avoir des conversations sur l’opportunité de se faire vacciner contre le COVID-19 avec un professionnel, a déclaré Allison Hill, directrice des affaires professionnelles de l’American Pharmacists Assn., lors d’un récent webinaire.
La Californie a également récemment clarifié la loi de l’État pour garantir que les pharmaciens puissent administrer de manière indépendante la vaccination contre le COVID, selon le Dr Erica Pan, directrice du département de la santé publique de l’État.
