Toux humide sur une période de plus de quatre semaines? Nous sommes censés croire que ce n’est pas inhabituel pour les enfants, ni rien de s’inquiéter. Mais le Dr Anne Schlegtendal, médecin principal de l’Universitätskinderklinik Bochum, en Allemagne, dit le contraire.
Les jeunes enfants souffrant de bronchite bactérienne prolongée (PBB) doivent être traités en conséquence, dit-elle. « S’ils ne reçoivent pas d’antibiotiques pendant au moins deux semaines, il pourrait y avoir des séquelles pulmonaires à long terme. Dans le pire des cas, ils pourraient développer des dommages pulmonaires chroniques irréversibles. »
L’équipe de Bochum derrière l’étude est parvenue à cette conclusion en examinant les enfants qui avaient subi un traitement hospitalier pour la bronchite bactérienne prolongée dans la petite enfance. L’étude a été publiée dans la revue Pulmonologie pédiatrique le 21 avril 2025.
Infection pulmonaire notable des années plus tard
« Nous avons identifié 200 enfants qui avaient développé du PBB dans la petite enfance et invités 63 d’entre eux à être réexaminés et ont fait tester leur fonction pulmonaire au Kinderklinik cinq à 14 ans après leur diagnostic », explique Schlegtendal. « Parmi eux, il y avait des enfants qui ont encore une toux chronique. »
Il a été révélé que non seulement les enfants qui n’étaient pas correctement traités sont affectés, mais que les enfants qui avaient reçu des antibiotiques étaient également à risque de développer des dommages à long terme.
« Beaucoup d’enfants qui avaient un PBB dans la petite enfance présentent plus tard une fonction pulmonaire notable », prévient le pulmonologue pédiatrique.
« Malheureusement, le PBB est sous-diagnostiqué et il n’y a pas encore de directive en Allemagne pour la traiter, ni toute recommandation selon laquelle les enfants en souffrant devraient subir des examens de suivi réguliers. »
Les chercheurs espèrent changer cela. « Nous voulons sensibiliser à cette maladie pour améliorer la santé dans l’enfance et l’adolescence. »
L’équipe a donc utilisé son idée pour un outil d’aide à la décision numérique dans les cliniques ambulatoires pédiatriques pour postuler au Fonds d’innovation du Comité conjoint fédéral pour améliorer les soins aux patients du système d’assurance maladie statutaire.
« Notre idée est d’utiliser un système de signal numérique pour identifier et traiter les enfants atteints de toux chronique et de facteurs de risque de conséquences éventuelles plus tôt », explique Schlegtendal. « Red signifierait, aller à l’hôpital tout de suite. »
