L’un des micro-organismes d’origine hydrique les plus dangereux au monde, communément appelés «amibe mangeurs de cerveaux», a récemment été détecté dans deux approvisionnements en eau potable dans le sud-ouest du Queensland.
Les deux villes touchées sont à environ 750 kilomètres à l’ouest de Brisbane: Augathella (population environ 300) et Charleville (3 000 habitants).
Lors d’une analyse d’échantillons d’eau commandés par Queensland Health, Naegleria Fowleri a été détectée dans les systèmes d’eau de deux établissements de santé, un à Charleville et un à Augathella, ainsi que dans l’approvisionnement en eau de la ville entrante dans les deux installations.
Le Shire Council de Murweh, qui accueille les deux emplacements touchés, a publié un avis de santé aux résidents et aux visiteurs le 7 août avertissant la détection de N. Fowleri dans les approvisionnements en eau.
Alors, qu’est-ce que cet organisme? Et quelle est l’importance du risque susceptible d’être dans ces villes du Queensland et ailleurs?
C’est rare, mais presque toujours fatal
L’amiba N. fowleri est un organisme microscopique trouvé dans le monde. Il ne vit que dans de l’eau douce chaude, généralement entre 25 ° C et 40 ° C. Cela peut inclure des étangs, des lacs, des rivières, des ruisseaux et des sources chaudes.
Si quelqu’un est infecté par N. fowleri, cela provoque ce qu’on appelle la méningoencéphalite amibique primaire, une infection grave du cerveau.
Les symptômes comprennent un mal de gorge, des maux de tête, des hallucinations, une confusion, des vomissements, de la fièvre, une raideur du cou, des changements au goût et à l’odeur et des convulsions.
La période d’incubation de la méningoencéphalite amibique primaire – le temps entre l’infection et les symptômes apparaissant – varie généralement de trois à sept jours.
Tragiquement, cette maladie est presque toujours mortelle, même si quelqu’un reçoit rapidement des soins médicaux. La mort survient généralement environ cinq jours après le début des symptômes.
Heureusement cependant, les cas sont très rares. Aux États-Unis, 167 cas signalés de méningoencéphalite amibique primaire entre 1962 et 2024, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Seuls quatre ont survécu.
Un examen mondial de la maladie jusqu’en 2018 a indiqué que, sur 381 cas connus, l’Australie a représenté 22, le cinquième plus grand nombre, après les États-Unis, le Pakistan, le Mexique et l’Inde. Quelque 92% des personnes sont mortes.
Alors, comment quelqu’un est-il infecté?
La voie d’infection est très inhabituelle et assez spécifique. N. Fowleri infecte le cerveau par le nez d’une personne. L’amibe passe ensuite à travers une membrane protectrice appelée épithélium nasal.
Il s’agit d’une barrière physique importante et permet à l’amibe de se rendre au cerveau à travers le nerf olfactif, qui est responsable de notre odorat. L’infection tue ensuite le tissu cérébral et provoque un gonflement du cerveau, appelé œdème cérébral.
Les infections se produisent chez les personnes lorsque l’eau infectée se déplace dans le nez. La plupart des cas impliquent des enfants et des jeunes qui ont nagé dans des eaux infectées. La majorité des cas se produisent chez les hommes, avec un âge moyen de 14 ans.
Même les sports nautiques dans les voies navigables affectées peuvent être dangereuses. Une personne est actuellement en soins intensifs dans le Missouri après que l’on pense qu’elle a été infectée pendant le ski nautique.
En ce qui concerne la récente détection dans les systèmes d’approvisionnement en eau du Queensland, la source de l’infection n’a pas été signalée. Il est possible qu’une voie navigable fraîche, ou eaux souterraines, qui alimente les systèmes d’eau potable affectés, a été contaminée par N. Fowleri, et l’amibe a voyagé à partir de là. Mais cela sera probablement déterminé avec une enquête plus approfondie.
À quel point N. Fowleri est-il dangereux dans l’eau potable?
Tout d’abord, il est important de noter que vous ne pouvez pas obtenir la méningoencéphalite amibique primaire en buvant de l’eau contaminée.
Mais toute activité qui permet à l’eau infectée de pénétrer dans le nez d’une personne est potentiellement dangereuse. Cela peut se produire pendant un bain ou une douche.
Certaines personnes rincent leurs passages nasaux pour éliminer la congestion liée aux allergies ou à une infection virale. Cela a été lié aux infections à N. Fowleri. Si vous allez vider vos passages nasaux, vous devez utiliser une solution saline stérile.
Même les jeunes enfants jouant avec des tuyaux, des arroseurs ou des activités nautiques pourraient être à risque. Un enfant de 16 mois a été mortellement infecté à la suite d’un incident impliquant un « coussin de splash » contaminé aux États-Unis en 2023. Les coussinets de éclaboussures sont des activités de loisirs à base d’eau, principalement pour les jeunes enfants, qui impliquent des éclaboussures ou de la pulvérisation de l’eau.
Alors, quel est le risque dans le Queensland?
En ce qui concerne N. Fowleri, les directives australiennes en eau potable conseillent:
Si l’organisme est détecté, des conseils doivent être demandés auprès de l’autorité sanitaire pertinente ou du régulateur de l’eau potable.
Les directives fournissent également des recommandations sur la façon de désinfecter l’approvisionnement en eau et de contrôler N. fowleri, en utilisant du chlore et d’autres composés chimiques.
Toutes les approvisionnements en eau de la ville publique à travers l’Australie sont régulièrement testés pour s’assurer que l’eau est sûre à boire.
Nous ne connaissons pas encore la cause exacte de la détection de l’amiba N. Fowleri dans les approvisionnements en eau des villes du Queensland. Mais boire ou cuisiner avec de l’eau contaminée par cette amibe ne provoquera pas d’infection.
Toute activité qui permet à l’eau potentiellement contaminée de monter le nez doit être naviguée avec soin pour l’instant dans les zones touchées.
La contamination d’une ville en eau potable de cette amibe est très rare et est peu probable dans d’autres approvisionnements en eau de la ville australienne.
Et la natation?
Pour réduire votre risque dans des eaux fraîches et infectées potentiellement, vous devez garder la tête hors de l’eau pendant la natation. Et ne sautez pas ou ne plongez pas. Vous pouvez utiliser un pliage de nez si vous voulez nager la tête sous l’eau.
L’amibe ne peut pas survivre dans l’eau salée, il n’y a donc pas de risque nager dans l’océan. De plus, les piscines correctement entretenues doivent être à l’abri de l’organisme. New South Wales Health conseille que l’amibe ne peut pas survivre dans l’eau propre, fraîche et adéquatement chlorée.
