Des chercheurs du Karolinska Institutet, en collaboration avec des collègues sud-africains, ont étudié si la tuberculose pouvait être détectée dans l’air expiré. Les résultats, publiés dans Forum ouvert sur les maladies infectieusesmontrent qu’une nouvelle méthode pourrait aider à identifier les personnes atteintes de tuberculose infectieuse directement dans les soins primaires.
La tuberculose est une maladie aéroportée qui est souvent diagnostiquée par l’analyse des crachats (mucus craché par les poumons). Cependant, tous les patients ne sont pas capables de produire des crachats, ce qui rend la détection plus difficile. Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont testé si l’ADN de la bactérie tuberculeuse pouvait être détecté dans l’air expiré – appelé aérosols – chez les personnes cherchant des soins pour des symptômes respiratoires.
L’étude a été menée dans des cliniques de soins primaires en Afrique du Sud et a inclus 137 participants adultes atteints de tuberculose. Les chercheurs ont utilisé un nouvel appareil, TB Hotspot detectorOR (THOR), qui collecte les aérosols à l’aide d’un échantillonnage électrostatique. Les échantillons ont été analysés en utilisant la même technique que pour les crachats, Xpert MTB/RIF Ultra.
Les résultats montrent que la méthode a pu détecter l’ADN de la tuberculose dans l’air expiré chez 47 % des personnes dont le test d’expectoration était positif. Parmi ceux présentant des niveaux élevés de bactéries dans les crachats, la sensibilité était légèrement plus élevée, soit 57 %. Dans le même temps, la spécificité – la capacité d’identifier correctement les personnes non atteintes de la maladie – était de 77 %.
« Il est prometteur de pouvoir détecter la tuberculose infectieuse directement dans l’air, en particulier dans les contextes où les échantillons d’expectorations sont difficiles à obtenir », déclare Jay Achar, chercheur au département de santé publique mondiale du Karolinska Institutet.
L’étude a également révélé que certains facteurs augmentaient la probabilité de détecter l’ADN de la tuberculose dans les aérosols. Cela était particulièrement vrai pour les hommes présentant des niveaux élevés de bactéries dans les crachats. À l’inverse, les personnes fiévreuses étaient légèrement moins susceptibles d’être testées positives dans les échantillons d’air.
« C’est une première étape vers la compréhension de la manière dont la tuberculose se transmet et de la manière dont nous pouvons identifier plus tôt les individus infectieux », explique Achar.
Les chercheurs ont également noté que l’ADN de la bactérie de la tuberculose a été trouvé dans 30 % des échantillons environnementaux prélevés en milieu clinique, malgré un nettoyage minutieux. Cela suggère que la méthode est sensible mais met également en évidence les risques potentiels de transmission dans les environnements de soins de santé.
