Des chercheurs de l’Université de Chicago ont découvert que les patients victimes de blessures violentes sont souvent confrontés à des besoins juridiques et financiers qui peuvent avoir un impact sur leur rétablissement et que fournir une aide juridique au chevet peut faire une différence mesurable.
L’étude, publiée dans Réseau JAMA ouverta évalué le programme Recovery Legal Care du centre médical de l’Université de Chicago, le premier partenariat médico-légal du pays intégré dans un centre de traumatologie.
L’équipe d’enquêteurs d’UChicago, dirigée par Elizabeth Tung, MD, MS, professeure agrégée de médecine, et Tanya Zakrison, MD, MPH, professeur de chirurgie, a analysé les dossiers de plus de 500 patients et a constaté que 94,8 % avaient au moins un besoin juridique. L’aide au revenu, y compris l’aide à l’accès aux prestations publiques, était la plus fréquente, signalée par 89,3 % des patients, suivie par le logement à 64,3 % et l’emploi à 59,5 %.
« Voir que près de 95 % des patients avaient des besoins juridiques était étonnant », a déclaré Tung. » Quatre-vingt-neuf pour cent d’entre eux avaient spécifiquement besoin d’aide pour bénéficier des prestations publiques. Ce sont des droits auxquels ils ont déjà droit, mais les barrières administratives et les problèmes systémiques les maintiennent hors de portée. «
Élargir la définition du rétablissement
Alors que les soins de traumatologie se concentrent souvent sur la chirurgie, la physiothérapie et le soutien en matière de santé mentale, les chercheurs soutiennent que le rétablissement doit être compris de manière plus large.
« La plupart du temps, lorsque les gens parlent de guérison après une blessure violente, ils pensent aux soins médicaux », a déclaré Zakrison. « Mais que se passe-t-il si un patient est sur le point d’être expulsé, ou ne peut pas nourrir ses enfants, ou ne peut pas trouver un emploi en raison d’un ancien casier judiciaire ? À moins que nous ne répondions à ces besoins financiers et juridiques – les causes profondes qui prédisposent les individus à la violence en premier lieu – la guérison ne peut pas vraiment se produire. «
Sur deux ans, Recovery Legal Care a contribué à obtenir 1,2 million de dollars de paiements aux patients du programme. La plupart de ces paiements concernaient des prestations publiques auxquelles les patients avaient droit mais ne recevaient pas. Grâce à ce retour financier, le programme vise à perturber les cycles de violence en stabilisant le logement, l’accès à la nourriture et l’emploi.
« Lorsque les patients perdent leurs prestations ou risquent d’être expulsés, cela augmente leur risque d’être à nouveau blessé », a déclaré Zakrison. « Aider les gens à accéder à leurs droits n’est pas seulement une question financière, c’est une question de dignité et de sécurité communautaire. »
L’étude a également révélé que les patients issus de quartiers très défavorisés avaient plus de difficultés à obtenir des prestations. Les obstacles peuvent provenir d’un manque de connaissance des droits légaux, de difficultés à naviguer dans des systèmes complexes, de refus enracinés dans des politiques administratives ou discriminatoires qui ont un impact disproportionné sur les communautés noires et brunes.
Les demandes d’indemnisation des victimes d’actes criminels à la suite d’une blessure violente peuvent souvent prendre beaucoup de temps et la plupart des demandes sont refusées. Une autre étude récente menée par Zakrison et Franklin Cosey-Gay, PHD, MPH, directeur du programme de lutte contre la violence à UChicago Medicine, a révélé que seulement 36,7 % des réclamations ont été accordées dans l’Illinois entre 2012 et 2024.
« Nous considérons cela comme une exclusion de l’économie des prestations publiques », a déclaré Tung. « Cette exclusion entraîne des conséquences néfastes sur la santé et augmente le risque de blessures par arme à feu. En s’attaquant à ce problème, nous recadrons la violence non seulement comme un problème individuel, mais comme un problème de société. »
Construire un modèle pour l’avenir
Bien que Recovery Legal Care soit le premier partenariat médico-légal basé sur les traumatismes, des modèles similaires ont été mis en œuvre dans d’autres domaines des soins de santé, notamment la pédiatrie et les soins primaires. Les chercheurs estiment que cette approche peut et doit être élargie.
« Cela peut certainement être étendu », a déclaré Tung. « Les services juridiques ne sont pas bon marché, mais ils sont beaucoup moins chers que les soins de traumatologie répétés. S’attaquer aux causes profondes, comme l’instabilité du logement ou l’insécurité des revenus, peut prévenir de nouvelles blessures et réellement économiser de l’argent à long terme. Ce qu’il faut, c’est une volonté politique. »
Zakrison a ajouté : « Je dirais que cela devrait être la norme de soins pour tous les centres de traumatologie. Tout comme l’accréditation nécessite un programme de prévention des blessures, elle devrait également nécessiter un partenariat médico-légal.
Alors que les systèmes de santé reconnaissent de plus en plus l’importance de s’attaquer aux déterminants sociaux de la santé, des programmes comme Recovery Legal Care soulignent le rôle de la défense des droits.
« Les soins de santé ne peuvent à eux seuls remédier à l’insécurité alimentaire, au chômage ou à l’instabilité du logement », a déclaré Tung. « Mais les avocats travaillant avec les cliniciens peuvent éliminer les obstacles structurels qui bloquent l’accès aux avantages et aux opportunités. »
L’équipe mène actuellement le premier essai contrôlé randomisé du pays pour évaluer l’impact des partenariats médico-légaux sur les taux de récidive et les résultats à long terme.
« Nous avons déjà démontré les avantages financiers », a déclaré Zakrison. « Maintenant, nous étudions si Recovery Legal Care réduit les taux de récidive – et les premières données suggèrent que c’est le cas. Mais nous souhaitons également entendre directement les patients : cela a-t-il fait une différence dans votre vie ? De quoi d’autre avez-vous besoin ? Ces commentaires nous aideront à rendre le programme encore plus fort.
L’étude souligne également que la guérison est façonnée autant par les systèmes et les politiques que par les soins cliniques, faisant de la défense juridique un outil pratique pour améliorer les résultats pour les patients.
« En aidant les patients à obtenir les ressources dont ils ont besoin, nous ne nous contentons pas de contribuer au rétablissement, nous prévenons des dommages futurs », a déclaré Tung. « C’est ce qui fait des partenariats médico-légaux un outil si puissant pour les systèmes de santé. »
