Des chercheurs de la Yale School of Medicine ont découvert des altérations structurelles et fonctionnelles dans des régions spécifiques du cerveau d’individus souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes. Les résultats de l’étude ont été publiés aujourd’hui dans Radiologie.
Les opioïdes sont une classe de drogues qui comprennent des opioïdes synthétiques tels que le fentanyl, des analgésiques sur ordonnance comme l’oxycodone et des stupéfiants illégaux, dont l’héroïne. Les opioïdes présentent un potentiel élevé d’abus, et leur consommation est un contributeur majeur aux surdoses de drogues aux États-Unis.
Selon le National Institute on Drug Abuse, en 2021, environ 2,5 millions d’adultes aux États-Unis souffraient de troubles liés à l’usage d’opioïdes. Les données provisoires du Centre national des statistiques de la santé des Centers for Disease Control and Prevention indiquent qu’il y a eu environ 81 083 décès par surdose impliquant des opioïdes aux États-Unis en 2023.
« Nous sommes au milieu d’une épidémie d’opioïdes, avec des millions de personnes touchées dans le monde et plus de 80 000 décès liés à des surdoses d’opioïdes aux États-Unis l’année dernière seulement », a déclaré Saloni Mehta, MBBS, associé postdoctoral au département de radiologie et d’imagerie biomédicale de l’université. École de médecine de Yale. « Nous devons mieux comprendre les altérations neuronales au niveau du système associées aux troubles liés à l’usage d’opioïdes. »
Dans l’étude, le Dr Mehta et ses collègues ont mené une analyse secondaire des données, comparant les participants souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes sous traitement à la méthadone et des témoins sains. Les données comprenaient des examens d’IRM structurelle et d’IRM fonctionnelle (IRMf) réalisés entre février 2021 et mai 2023.
L’IRMf à l’état de repos permet aux chercheurs de mesurer l’activité cérébrale en détectant les changements dans le flux sanguin. Avec l’IRMf à l’état de repos, la connectivité entre les régions neuronales, appelées réseaux à l’état de repos, peut être observée lorsque le cerveau est au repos.
Les chercheurs ont analysé les données d’IRM structurelle CLOUDS de 103 personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes et de 105 personnes du groupe témoin. Ils ont également analysé les données d’IRMf à l’état de repos de 74 participants souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes et de 100 témoins. Les personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes ont toutes été récemment stabilisées grâce à des médicaments pour le trouble (moins de 24 semaines). L’âge médian du groupe souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes était de 37 ans et 40 % étaient des femmes. Dans le groupe témoin, l’âge médian était de 27 ans et 55 % étaient des femmes.
« Des études antérieures ont été réalisées sur de petits échantillons, dont beaucoup ne comprenaient aucune femme », a déclaré le Dr Mehta. « Notre échantillon est de taille modérée, dont environ la moitié est féminine. »
L’analyse du cerveau entier a révélé des altérations structurelles et fonctionnelles dans les régions denses en récepteurs d’opioïdes dans le groupe des troubles liés à l’usage d’opioïdes par rapport aux témoins sains. Chez les personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes, le thalamus et le lobe temporal médial droit du cerveau étaient plus petits en volume, tandis que le cervelet et le tronc cérébral étaient plus volumineux que chez les témoins. Chez les personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes, toutes ces régions cérébrales présentaient également une connectivité fonctionnelle accrue par rapport aux témoins.
« Nous avons observé une augmentation généralisée de la connectivité mondiale chez les personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes », a déclaré le Dr Mehta. « Notre objectif est de mieux comprendre ce qui aurait pu provoquer ces modifications afin d’éclairer de nouvelles cibles thérapeutiques. »
Les résultats ont également révélé que les femmes du groupe souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes avaient un volume de cortex préfrontal médial plus petit que les hommes du même groupe.
« Nous avons constaté que les modèles d’altération du cortex préfrontal médial – une région centrale impliquée dans de nombreux problèmes de santé mentale – étaient différents entre les hommes et les femmes du groupe souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes », a déclaré le Dr Mehta. « Cela met en valeur l’importance d’évaluer les différences entre les sexes dans les études de neuroimagerie sur les troubles liés à la consommation d’opioïdes. »
Le Dr Mehta a déclaré que l’étude jette les bases de recherches futures visant à étudier les implications comportementales potentielles de ces différences cérébrales et à déterminer si elles sont permanentes.
« Notre objectif final est d’examiner comment les altérations cérébrales chez les personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes peuvent être liées aux mesures des résultats », a-t-elle déclaré.
