Des chercheurs de l’Oregon Health & Science University ont découvert comment les cellules spécialisées entourant les petits vaisseaux sanguins, appelées cellules périvasculaires, contribuent au dysfonctionnement des vaisseaux sanguins dans les maladies chroniques telles que le cancer, le diabète et la fibrose. Les résultats, publiés aujourd’hui dans Avancées scientifiquespourrait changer la façon dont ces maladies sont traitées.
L’étude, dirigée par Luiz Bertassoni, DDS, Ph.D., directeur fondateur du Knight Cancer Precision Biofabrication Hub et professeur à l’OHSU Knight Cancer Institute et à l’OHSU School of Dentistry, montre que les cellules périvasculaires détectent les changements dans les tissus voisins et envoyer des signaux qui perturbent le fonctionnement des vaisseaux sanguins, aggravant ainsi la progression de la maladie.
Il y a près de dix ans, Bertassoni et son équipe ont développé une méthode pour imprimer en 3D des vaisseaux sanguins en laboratoire, une avancée reconnue comme l’une des plus grandes découvertes scientifiques de l’année par le magazine Discover. Depuis lors, ils se sont concentrés sur la conception de vaisseaux sanguins qui imitent mieux ceux du corps humain afin d’étudier des maladies plus complexes.
« Historiquement, les cellules endothéliales tapissant les vaisseaux sanguins ont été considérées comme les principaux contributeurs aux maladies vasculaires », a déclaré Bertassoni. « Nos résultats représentent un changement de paradigme, montrant comment les cellules périvasculaires agissent plutôt comme des sentinelles importantes. Elles détectent les changements dans les tissus et coordonnent les réponses vasculaires. Cela ouvre la porte à des stratégies de traitement entièrement nouvelles. »
Cristiane Miranda Franca, DDS, Ph.D., l’auteur principal de l’étude, est professeure adjointe à l’école de médecine dentaire de l’OHSU et occupe des postes au sein du centre de biofabrication de précision du cancer de l’OHSU Knight et du centre de recherche avancée sur la détection précoce du cancer du Knight Cancer Institute, ou CEDAR. .
« Les applications de cette recherche sont vastes », a-t-elle déclaré. « Nous avons montré pour la première fois comment les cellules périvasculaires déclenchent une inflammation et signalent des modifications des vaisseaux sanguins lorsque les tissus environnants sont modifiés. »

L’étude a utilisé un modèle innovant de « vaisseau sanguin sur puce » développé par Christopher Chen, MD, Ph.D., et son équipe de l’Université de Boston et du Wyss Institute de Harvard, qui collaborent à ce projet. En reproduisant des conditions telles que le raidissement et la cicatrisation des tissus, courantes lors du vieillissement, des maladies chroniques et du cancer, les chercheurs ont découvert que les cellules périvasculaires entraînent des fuites et des distorsions des vaisseaux sanguins, aggravant ainsi l’inflammation et la maladie.
« Lorsque nous avons retiré les cellules périvasculaires, les vaisseaux sanguins n’ont pratiquement pas répondu aux changements tissulaires », a déclaré Franca.
Les résultats mettent en lumière la relation entre la matrice extracellulaire, la fonction des vaisseaux sanguins et la progression de la maladie. Les cellules périvasculaires pourraient devenir des cibles pour des thérapies visant à restaurer une fonction vasculaire normale et à réduire la progression de diverses maladies telles que la fibrose, le diabète et le cancer.
Il est important de noter que la recherche est également prometteuse en matière de prévention du cancer et d’intervention précoce. La détection précoce et le traitement des modifications de ces cellules pourraient aider à stopper les tumeurs avant qu’elles ne se développent.
« Si nous intervenons tôt, nous pourrions empêcher les lésions précancéreuses de se transformer en cancer à part entière », a déclaré Bertassoni. « Cela pourrait révolutionner notre façon d’aborder la prévention et le traitement du cancer. »