Depuis qu’il a perdu sa fille unique dans une chute de leur immeuble à Singapour, Delfard Tay a transformé son chagrin en objectif, tirant la sonnette d’alarme sur les vapes contenant des drogues qui mettent la vie des adolescents en danger.
Les autorités de cet État insulaire d’Asie du Sud-Est ont réprimé les cigarettes électroniques, introduisant le mois dernier des mesures strictes pour lutter contre une augmentation inquiétante de l’utilisation de ce qu’on appelle les KPods, des vapes enrichies de drogues synthétiques telles que la kétamine.
Tay a déclaré à l’AFP que sa fille, Shermaine, 19 ans, souffrait de toxicomanie avant sa mort l’année dernière.
« Au début, elle vapotait » des substances nicotinées, dit-il, mais un jour « elle m’a montré ce nouveau produit… tu fumes et tu te défonces ».
Shermaine faisait référence à l’étomidate, un anesthésique à courte durée d’action qui peut déclencher des hallucinations, des convulsions et un comportement erratique.
Tout comme les autres vapes, les KPods attirent souvent les jeunes et, bien qu’ils soient illégaux, ils sont facilement disponibles sur des plateformes en ligne comme Telegram.
« Les vaporisateurs électroniques ont changé le paysage de la toxicomanie. De plus en plus de jeunes sont impliqués par curiosité ou succombent à la pression de leurs pairs », a déclaré le ministre de la Santé de Singapour, Ong Ye Kung, aux législateurs le mois dernier.
Le vapotage, apparu il y a vingt ans comme alternative au tabac, était déjà interdit à Singapour depuis 2018, mais la réglementation en vigueur au 1er septembre l’a reclassé comme un délit lié à la drogue avec des sanctions plus sévères.
Désormais, toute personne surprise en possession de cigarettes électroniques risque une amende pouvant aller jusqu’à 2 000 dollars de Singapour (environ 1 550 dollars), et les récidivistes sont soumis à une réhabilitation obligatoire ou à la bastonnade s’ils sont Singapouriens, ou à l’expulsion pour les étrangers.
La vente ou l’importation de vapes contenant de la drogue est passible de peines de prison pouvant aller jusqu’à 10 ou 20 ans, respectivement.
Répression
Il n’existe aucune donnée officielle sur les blessures ou les décès liés à la vape, mais Tay a déclaré que la mort de sa fille l’avait poussé à parler des dangers des KPods.
Le corps sans vie de Shermaine a été retrouvé au pied de leur immeuble en septembre de l’année dernière.
Des séquences vidéo la montrent en train de sortir de l’appartement en titubant avant la chute – un comportement qui, selon son père, est compatible avec l’utilisation d’étomidate.
« Même si une personne était sauvée de l’utilisation du KPod, la mémoire de ma fille aurait rempli son rôle », a déclaré le père célibataire, qui partage désormais régulièrement des vidéos en ligne et a récemment été sollicité pour raconter son histoire dans le cadre d’une campagne gouvernementale visant à décourager le vapotage.
Singapour a mobilisé 10 000 agents pour renforcer sa lutte contre le vapotage, effectuant des descentes dans les lieux nocturnes et patrouillant dans les lieux publics comme les parcs, les stations de métro et les écoles.
Au cours des trois premières semaines suivant l’introduction de la nouvelle réglementation, 656 personnes ont été arrêtées pour des infractions liées à la vape, dont 44 en possession de vapes à l’étomidate, selon les données officielles.
Singapour possède l’une des lois antidrogue les plus strictes au monde, qui prévoit la peine de mort pour certains délits.
Le gouvernement a temporairement classé l’étomidate, qui est utilisé dans les hôpitaux pour endormir les patients, comme médicament nocif de classe C, le temps d’élaborer une législation plus efficace contre cette nouvelle menace.
« Épice zombie »
Les utilisateurs des réseaux sociaux partagent de plus en plus de vidéos d’adolescents singapouriens « marchant comme des zombies », prétendument après avoir gonflé des KPods, déclenchant ainsi l’alarme.
Dans des scènes rares dans la cité-État, un garçon de 17 ans a été filmé en juillet marchant de manière erratique dans une rame de métro. Il semblait désorienté et trébuchait vers les portes du train avant de tomber à la renverse.
La Health Sciences Authority, qui mène la répression anti-vapotage, a déclaré qu’un vape avait été trouvé en sa possession.
À Singapour, les vapes enrichies en drogues contiennent généralement de l’étomidate, mais les autorités préviennent qu’elles pourraient être mélangées à des drogues plus dangereuses à l’avenir.
Souvent introduits clandestinement par voie terrestre depuis la Malaisie voisine, où le vapotage est légal, les KPods sont souvent commercialisés sous des noms flashy comme « épice zombie » ou « huile spatiale », et masqués avec des saveurs fruitées comme la mangue ou la myrtille pour renforcer leur attrait.
Les autorités ont maintenu l’interdiction générale des cigarettes électroniques, même si certains, comme la Coalition des défenseurs de la réduction des risques du tabac en Asie-Pacifique, ont averti que de telles politiques pourraient simplement pousser le commerce à la clandestinité.
La société d’analyse de données Euromonitor International a déclaré que « plus de 75 % du volume mondial de vapeur électronique provient du marché illicite » et que 31 % des consommateurs dans le monde vivent dans des endroits où les appareils sont interdits.
Tay, l’avocat, voit l’urgence de la campagne anti-vapotage.
Il a un message aux jeunes : « Les KPods vont tuer vos rêves, voler votre avenir. »
En parlant de sa fille, il a déclaré : « elle avait de grands rêves. Ces rêves sont maintenant terminés ».
